А Энниган? тут же поинтересовалась я. Вдруг это он? Сам подумай. Две попытки зачаровать. Это не может быть совпадением.
Он отсутствовал в стране несколько лет. Из королевства Маринай не выезжал, всячески помогая послу. Возможно, Энниган участвует в заговоре, но вряд ли на ведущих ролях. Не переживай, за ним тоже следят.
А зачем мы едем в Пустошь? Что было в том письме?
Кто-то пытался навестить Древнего. Кто-то явился без приглашения, обойдя охрану.
Ты знаешь, кто это был?
Нет. Но я не люблю, когда в моем доме шалят, сухо отозвался Мейнор. И обязательно найду виновного.
И что теперь?
Ничего. Действуем по плану. Как только заканчивается буря, выбираемся отсюда туда, где магия гораздо стабильнее. Потом строим портал и отправляемся к границе с Пустошью, где нас уже ждет мой брат.
Они с принцем продолжают путь в королевство Маринай, а мы в Пустошь, закончила я, зябко поведя плечами от очередного сквозняка.
Верно.
А твой брат справится?
Мейнор едва заметно улыбнулся.
Он справится.
Но ты все равно не позволишь помочь тебе? вновь попытала я удачу, укладываясь на кровать и по самый подбородок укрываясь одеялом.
Нет. Не стоит. Я справлюсь. А теперь ложись спать, Ник, уже поздно.
Спать? недоверчиво переспросила я.
Как можно уснуть, получив столько информации? Я узнала массу нового и нашла ответы на вопросы, которые давно мучили.
«Значит, мою семью пытались уничтожить не просто так, не ради шахт, денег и положения, как я считала раньше. Все дело во власти. Хотя чему я удивляюсь. Всегда так было. Когда на кону власть и могущество, страдают все, кто становится на пути».
Спать, повторил демон.
Может, тебе еще что-то надо? Воды, например? предложила я.
Нет. Спи.
Я послушно закрыла глаза, но уснуть не получалось.
Мама вот зачем она отправилась в Пустошь. Хотела разгадать загадки прошлого. И я теперь мне стало известно, как они познакомились с папой. Мысленно представила удивление молодого герцога Альбери, когда к нему явилась молодая студентка со странными вопросами. Немудрено, что он влюбился.
Повернувшись на живот, я обняла подушку и широко улыбнулась. Такой маму я еще не знала и даже представить не могла. Вот, оказывается, какой она была на самом деле. Не грозная герцогиня с огромным даром, а невероятная, немного сумасшедшая девушка, которая рискнула всем, чтобы добиться правды. Рискнула всем и погибла.
Улыбка медленно сползла с лица.
А я рискнула бы? Смогла бы пойти до конца? Или я уже иду, сама того не подозревая?
Я снова повернулась, рассматривая в сумраке профиль мужа. Кто бы мог подумать, что таинственный тай-шер, демон Пустоши станет так важен для меня. Чужой человек, который стал ближе самых близких друзей.
Я чувствую твой взгляд, не открывая глаз, пробормотал Мейнор.
Как?
Смущения я не испытывала. Наоборот, меня снедало любопытство.
Я всегда его чувствую, признался демон. И это не повод не ложиться спать. Ник, я понимаю, ты взбудоражена, столько информации, но давай отложим разговоры до утра.
Хорошо, послушно отозвалась я, опуская веки и зарываясь в подушку. Спокойной ночи.
Удивительно, но у меня действительно получилось уснуть.
Сны мне не снились, но проснулась на следующее утро я в прекрасном настроении. И оно резко поползло вверх, когда выглянув в окно, я увидела, что метель утихла и даже засветило солнце.
Мейнора в постели не оказалось. Этому я не удивилась. Муж всегда вставал раньше меня, в каком бы состоянии он ни находился.
Сладко потянувшись, умылась в тазике, вздрагивая от холода.
«Здравствуй, новый день!»
Переодевшись, быстро спустилась вниз.
Доброе утро! улыбнулся принц, отсалютовав мне большой глиняной кружкой.
Очевидно, там находился не чай и уж точно не компот. Еще утро, а он уже пил.
«И в самом деле, королевский род вырождается».
Никогда не думала, что древняя клятва и гибель двух семей может так повлиять на силу целого рода. Но теперь, когда узнала об этом, все отчетливее понимала, что это действительно правда.
Доброе, улыбнулась в ответ, подходя ближе.
Погода, наконец, сжалилась над нами, сделав глоток, произнес принц. Мейнор говорит, что через пару часов мы тронемся в путь.
Это отличная новость.
Я села за стол, уже накрытый для завтрака. Ничего необычного: немного пережаренные оладьи из грубой муки, но зато к ним шло вкуснейшее ароматное варенье из местных ягод, которые пахли солнцем и летним зноем. Совсем, как Мейнор.
Не то слово. Еще немного, и я бы покрылся мхом в этой дыре.
Я бросила виноватый взгляд на служанку, которая уже в третий раз протирала соседний стол, хотя тот явно был чистым. Кому понравится, когда о твоем доме отзываются в столь унизительных выражениях.
Оладьи очень аппетитные, а варенье просто замечательное. Никогда не пробовала ничего вкуснее, дипломатично заметила я.
Ну да. И вино здесь неплохое.
Значит, я оказалась права. Принц на самом деле пил. И это наш будущий король.
Слава Пресветлой, от дальнейшего разговора меня спас демон, который появился словно из ниоткуда. Выглядел он не совсем здоровым, но значительно лучше, чем несколько часов назад.
Ты проснулась?
Тебе стоило меня разбудить, попеняла я, разрезая последний оладушек старым ножом с затупившимся лезвием.
Это была сложная ночь. Я и так почти не дал тебе сегодня поспать, заявил Мейнор.
Прозвучало очень двусмысленно. Принц коротко хохотнул. А у меня даже получилось не смутиться и продолжить завтракать.
Ничего страшного, дорогой, ласково проворковала я. Мне нравится, когда ты не даешь мне спать. Особенно так. И ведь ни словом не солгала. Мне очень понравился наш разговор. А если муж решил, что победил, то глубоко ошибался. Я тоже умела играть в эту игру. Я не против повторить еще раз, добавила я.
Принц издал одобрительный смешок. Его явно развеселила наша пикировка. Отлично, именно для него мы и затеяли этот спектакль. Ведь ни у кого не должно было возникнуть сомнений, что мы настоящие муж и жена.
Поговорим об этом позже, отозвался демон, присаживаясь рядом. А пока я не против перекусить.
После завтрака я вернулась в комнату собирать вещи. Уже через час мы садились в магически утепленные сани, чтобы продолжить путь. Еще три часа потребовалось на то, чтобы покинуть нестабильную местность.
Вскоре мы остановились в очередном постоялом дворе. Мейнору понадобилось время, чтобы прийти в себя, набраться сил и подготовиться. Последний портал был построен вечером, когда уже начало темнеть и небо окрасили оранжево-красные всполохи.
Готова? спросил муж, беря меня за руку.
Готова.
Очередная вспышка, пустота под ногами и лишь его рука не давала мне затеряться в межмирье. Еще один шаг, и мы оказались на границе с великой и таинственной Пустошью.
А вот и вы, громко произнес высокий демон с легкой сединой на висках, двинувшись нам навстречу.
Знакомый разрез глаз, порывистые движения и форма губ. Я сразу поняла, кто передо мной.
Тэир-оир, приветствую тебя, проговорил муж, продолжая удерживать меня за руку.
И я тебя, Мейн-оир, отозвался он.
А мне стало не по себе от его взгляда.
Вот и познакомились.
Глава третья
НИКОЛЕТТА
То, что Тэир-оир и Мейнор являлись родственниками, стало понятно сразу: по похожим чертам лица, движениям и мимике, взгляду одинаковых угольно-черных глаз. Однако несмотря на то, что демон оказался выше, да и массивнее моего мужа, больше мощи исходило именно от последнего. Как такое возможно? В результате брат выглядел намного страшнее и опаснее Мейнора, но магически менее одаренным.
Хотя и он был силен. Гораздо сильнее меня.
«Вот что значит нет предела магическому резерву», подумала я.
Ты задержался, брат, медленно произнес Тэир-оир, четко и старательно выговаривая каждое слово. Так обычно говорят на чужом языке, боясь ошибиться. Демон явно владел им хуже брата.