Пытался.
Здесь? Это же невозможно.
Хотел убедиться.
Но зачем? Я понимаю: место ужасное, метель жуткая и торчать здесь три дня неприятно. Только вот это не причина доводить себя до такого состояния. Ничего не случится, если мы останемся здесь еще на два-три дня.
Для тебя, может, и ничего, отозвался Мейнор, а для меня это проблема.
«Заметно», подумала я.
Приглядевшись, я рассмотрела выступившие на лбу капельки пота, что ярко сверкали в свете камина.
Не понравился постоялый двор? уточнила я, подобравшись поближе, и вновь осторожно коснулась лба.
Мейнор тихо застонал, в поисках прохлады сильнее прижимаясь к ладони.
У тебя началась горячка. Не знаю, как у вас, демонов, но мы, люди и маги, предпочитаем не сидеть и ждать чуда, а действовать. Тебе нужен отвар.
Мне нужна ты, тихо возразил муж.
Почему-то показалось, что это были не просто слова.
Я? Тебе нужна я? И для чего?
А ты уверена, что хочешь знать ответ? спросил Мейнор, открывая глаза, в глубине которых ярко сверкал опасный красный уголек.
Хотела я этого или нет, но сердце предательски екнуло. Совсем немного, но я почувствовала, правда, вида не показала.
У тебя не вышло, усмехнулась в ответ, сползая с кровати.
Что не вышло?
Напугать меня.
Подойдя к окну, где стоял небольшой столик, я взяла в руки объемную чашу с водой, которую служанка меняла каждый вечер. По пути подхватила полотенце и вернулась к кровати.
Совсем-совсем? уточнил Мейнор, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.
Чаше нашлось место на тумбочке у кровати. Погрузив полотенце в воду, я невольно вздрогнула. Какая холодная. Хотя, наверное, это и к лучшему.
Ни капли.
Отжав воду, я расправила полотенце и положила мужу на лоб, заставив его вздрогнуть всем телом и закатить глаза от сладкой боли.
Ох! Холодно.
Потерпи, это для твоего же блага. Так для чего я тебе нужна?
Что ты знаешь о демонах, Ник?
Кроме того, что имела счастье стать женой одного из них? фыркнула я, вновь поджимая под себя ноги.
«Холодно. Носки, что ли, надеть?»
Их только вчера утром принесла жена хозяина постоялого двора. Сама связала. Утверждала, что в них теплее всего, и ведь не обманула. Не зря говорят, если ноги согреты, то и всему телу тепло.
Практически ничего. Вы же очень таинственная раса. Мало с кем общаетесь, о себе почти ничего не рассказываете, продолжила я, стирая капельки влаги со щек, покрытых небольшой щетиной.
Это был не пот, а вода, которая стекала с полотенца. Мой жест выглядел настолько личным, что я неожиданно смутилась и отдернула руку, словно обожглась.
«Не слишком ли далеко я зашла в своем стремлении помочь?»
Тогда начнем с азов, хрипло произнес Мейнор, делая вид, что не заметил моего движения. У нас разное отношение к силе и магии. У вас есть резерв, который вы измеряете по десятибалльной шкале, от максимального уровня до минимального.
Угу.
Тряпка быстро нагрелась, и меня это не на шутку встревожило. Сняв полотенце, я снова его прополоскала, отжала и вернула на лоб, пытаясь хоть немного сбить жар.
У демонов все иначе. У нас нет резерва, нет предела. Магия вокруг нас, мы берем ее столько, сколько нужно. Главное правильно это сделать. Понимаешь?
Я кивнула.
А теперь посмотри кругом. Что ты видишь?
Разве в такую метель что-нибудь разглядишь? невесело усмехнулась я, размышляя о том, что отвар все-таки приготовить надо. Ибо беспечность до добра не доведет.
Я серьезно, Николетта.
Я тоже. Ничего не вижу. Темная комната, в которой давно надо было сделать ремонт, обшарпанные стены, скрипучий пол, да и сквозняков полно. Все выдувает, поэтому и камин согревает плохо.
Это ты видишь глазами. Я про другое. Про магию.
Кажется, я начала догадываться.
Магия здесь нестабильна. То слишком много, переизбыток, кажется, что глотнешь и захлебнешься. Но чаще всего ее просто нет, пустоты.
Да, кивнул Мейнор, чаще всего пустота. Три дня без магии для демона очень опасны. Наша вторая ипостась начинает голодать.
Ой, ахнула я.
Час назад был переизбыток, я думал, что успею, смогу взять нужное и унять бурю. Сначала, конечно, хотел построить портал, но понял, что это бесполезно, лишь потеря сил и времени. Поэтому и решил сосредоточиться на буре. Если ее унять, то
То мы можем продолжить путь, догадалась я.
Да. А там я приду в себя и построю нормальный портал.
Не вышло?
Нет. Переизбыток был. Такой, что я захлебнулся им и потерял контроль. Кажется, от этого метель стала еще злее.
Мне жаль.
Я снова сняла полотенце, остудила его и положила назад на лоб.
Наверное, я старею, с горькой усмешкой пробормотал Мейнор. Уже не тот, что раньше.
Тебе всего-то сто тринадцать лет, улыбнулась я. Кстати, до какого возраста доживают демоны?
Двести-двести пятьдесят. Если повезет дожить до старости.
Вот. Еще полжизни впереди. Так что прекращай раскисать и переходи к главному. Как я могу тебе помочь? Тебе нужно подпитаться от меня?
Честно говоря, я о таком слышала как-то, но как именно происходит сие действо и чем грозит участникам, понятия не имела.
Ник, протянул Мейнор, подпитка это очень серьезно. Тем более в моем случае.
Это почему?
Мне надо много. Очень много. И для тебя это не пройдет бесследно.
Так и знала, что найдется какой-то подвох.
Будет больно, догадалась я, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.
«Интересно, сколько я смогу выдержать ради всеобщего блага?»
Нет. Больно не будет.
Неприятно?
Мейнор на секунду задумался, а потом заявил, сверкнув белозубой улыбкой:
Скорее наоборот.
Не понимаю.
Будет приятно.
Тогда в чем проблема? Если это не больно и даже приятно, то давай. Усевшись поудобнее, я расправила плечи, кивнула и уверенно сообщила: Я готова.
Однако демон не спешил пользоваться моей добротой.
Ник, ты не понимаешь. Разве тебя не насторожили слова принца и Тайгера? О том, что мы муж и жена? медленно произнес муж, глядя мне прямо в глаза.
Только не говори, что мы должны ну ты понимаешь, пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало, и демон не видит мои пылающие щеки.
Не должны но эффект будет примерно таким же.
Эф-фект?
Ник, терпеливо начал объяснять демон, передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Только вот это не наш случай.
Демон говорил, а сам внимательно на меня смотрел. Словно ждал, что остановлю или возражать начну, а я
Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном. И хоть было немного страшно, но гораздо сильнее меня разобрало любопытство.
Так что единственное, что нам сейчас остается набираться сил и ждать, когда метель утихнет, подытожил Мейнор.
А ты?
Я сняла с его лба полотенце и вновь пополоскала его в чаше с водой.
Утром станет легче. Жар спадет. Сил правда будет мало, но ничего справлюсь. Главное, чтобы метель поскорее закончилась.
Я медленно отжимала полотенце, ощущая, как от страха и собственной смелости в груди колотится сердце.
«Неужели решусь? Неужели смогу?»
Давай попробуем, едва слышно предложила я, комкая в руках тряпку.
Тонкие ручейки воды медленно стекали по рукам, намочив халат и даже сорочку под ним. Мейнор не стал ничего уточнять.
Уверена? просто спросил он.
Нет, еще тише ответила я. А потом, набравшись смелости, значительно громче произнесла: Но чувствую, что должна.
Не должна я не буду тебя заставлять, быстро возразил муж.
И не надо. Я сама так решила.
Сама, медленно повторил Мейнор и тихо хмыкнул, правда, потом почти сразу застонал, пытаясь справиться с очередной волной боли. Знаешь, ты сейчас очень похожа на мать. Она тоже всегда все делала сама.
Раньше любое упоминание о родительнице вызывало у меня приступ ностальгии. Желание узнать о ней как можно больше. Однако сейчас я неожиданно испытала нечто похожее на раздражение. Помнила ведь многочисленные оговорки и намеки о том, что демона с мамой связывали сильные чувства, которые кое-кто принимал за влюбленность.