Грегори пошевелил пальцами и закрыл глаза. Словно в эту минуту общался с мертвыми теперь я бы такому уже не удивилась. Он содрогнулся всем телом, а потом кивнул.
Здесь поблизости есть золото. Оно Он показал вверх, на место чуть впереди нас. Оно где-то над нами. В остальном я не уверен.
Мама говорила, что только представители Дома Теней способны забрать золото, покачал головой Пит. До него очень трудно добраться. По ее словам, нужно пройти весь путь как можно быстрее, не стремясь идти в обход, только я не вижу заданного маршрута, а вы?
А что ты подразумеваешь под золотом? Та женщина в самом начале назвала его наградой. Это что-то вроде медали? Я посмотрела вверх, на гигантскую ловушку множество круглых платформ, разделенных пустым пространством и соединяющихся в некоторых местах веревками или лестницами, которых все равно было недостаточно.
Нет, в каждом испытании тебе предоставляется возможность отличиться от остальных, пояснил Грегори. Ты можешь завершить испытание, а можешь попробовать себя в более сложном задании и получить за него материальную награду. Но получить этот бонус можно только один раз за испытание: если какая-то группа получит его сейчас, то сегодня оно больше никому не достанется. Для очередного этапа администрация школы поместит новый сундук с золотом, так что у каждого есть шанс. Фактический размер награды зависит от конкретного дома и может отличаться. Например, оборотни обычно разыгрывают больше золота, чтобы как-то поощрить участников.
Я скользнула взглядом по выступам и деталям трассы, пока обдумывала услышанное.
Как думаете, золото спрятано по пути к выходу? поинтересовалась я.
Должно быть, откликнулась Уолли. Но оно совершенно точно как-то охраняется. Они не позволят тебе так просто им завладеть. За него придется побороться.
Но при этом сами выдали нам кучу денег, чтобы мы прибыли сюда, заметила я.
Да но тебе пришлось прибыть сюда, возразил Пит.
Не поспоришь.
Тут мое внимание привлекло какое-то движение наверху.
Одна из девиц в черном, приступивших к испытанию раньше нас, перепрыгивала с одной платформы на другую, ее длинные светлые волосы развевались за спиной. Сейчас она целилась попасть на маленькую платформу, которая располагалась от нее справа по диагонали, в том же направлении, куда показывал Грегори.
Откуда она знает, где находится золото? тихо спросила я, снова изучая маршрут и пытаясь обнаружить ориентиры. Было ясно как день, что к веревке, скрывающейся в тумане, девушка движется целенаправленно. В отличие от меня в ее распоряжении не имелось гоблина, а значит, путь ей подсказывали какие-то знаки на самой трассе.
Добыв золото, ты получаешь больше очков, пояснила Уолли.
Погоди. Я вскинула руку. В испытаниях действует балльная система?
Да, произнесла она так, будто я тупая.
Я ухмыльнулась.
Выходит, если все золото достанется нам, а эти девицы в черном останутся ни с чем, мы победим?
Ну да или просто по дороге погибнем. Не самая заманчивая перспектива, вмешался Пит.
Мы тоже должны отправиться за золотом, произнес Грегори со знакомой мне алчностью в голосе. Когда ты вырос в бедности, против привлекательности денег бывает трудно устоять. А ради возможности отправить их домой отцу и близнецам стоило рискнуть.
Ни один представитель Дома Теней не уходил отсюда с золотом, сказала Уолли. Те, кто пытались, обычно проваливали все испытание.
Я потерла ладони, что-то внутри меня предвкушало и жаждало встречи с ним. Никакая статистика не имела значения.
Все бывает в первый раз, Уолли. Все бывает в первый раз. Тем более, этот путь точно ведет к выходу.
Пит вздохнул с полной обреченностью.
Знал же, что не нужно идти за тобой. Теперь я умру.
По неведомой мне причине я усмехнулась.
А потом, оттолкнувшись от края обрыва, прыгнула на ближайшую ко мне парящую платформу.
Глава 12
Должна признать, я сильно переживала за следующую часть испытания. Вдруг я повела остальных неверным путем? Вдруг ошиблась? Уже не в первый раз я подвергала кого-то опасности то же самое было с Томми и Рори. Меня одолевала тревога, но было слишком поздно я уже взмыла в воздух.
Платформа от внезапно сместившегося веса покачнулась под моими ногами и затряслась. Я приблизилась к краю и обернулась, ловя Уолли, которая прыгнула следом за мной. Эта девчонка оказалась бесстрашной, хотя и бормотала что-то себе под нос. Наверное, оценивала вероятность своей неминуемой гибели.
Бег, прыжки, подсчеты чувствую, это испытание станет моим личным Вьетнамом, пробурчал Пит, после чего, приготовившись, разбежался. Однако пика его прыжок достиг на расстоянии, слишком далеком от платформы, и у него от страха округлились глаза.
Он не допрыгнет.
Уолли, держи меня за ноги. Я бросилась вперед, протянув руку.
Пит замолотил руками, словно мультяшный персонаж.
Я умру! заверещал он.
Давай руку, болван, закричала я, вытянувшись вперед.
Он коснулся меня пальцами правой руки. А левой замахал по воздуху, начав терять высоту.
Я ПАДАЮ! ПАДАЮ!
Мое тело захлестнули адреналин и страх, взгляд устремился к пространству под нами. Если он промахнется, то, перед тем как разбиться, его ждет долгое падение.
Рука Пита уцепилась за мое запястье и соскользнула вниз. Я крепко сомкнула пальцы, чтобы не выронить его, а другой рукой ухватила за предплечье.
Не впадай в истерику, просто держись, пыхтя, проговорила я, а тяжесть его тела потащила меня вперед.
Хватка Уолли, оказавшись сильнее, чем я ожидала, плотно сжимала мои лодыжки, пригвоздив к платформе. Мое скольжение прекратилось, однако тело Пита продолжало тянуть меня вперед, и я с трудом удерживала его. Некоторое время он раскачивался под платформой, а потом ударился обо что-то твердое.
Ай, вскрикнул Пит.
Вы не поверите, сколько смертей от удара о тупой предмет случается каждый год, пробормотала Уолли. Пора бы срочно как-то ее заткнуть.
Потерпи, приятель, сказала я, изо всех сил таща его за руку. Я тебя держу.
Только не урони. Пит потянулся и вцепился в меня и второй рукой.
В это мгновение Грегори пролетел по воздуху и с глухим стуком приземлился в нескольких сантиметрах от меня. Припав к земле, он перекатился, вскочил на ноги и отполз назад.
Ну, если уж ты так упорно хочешь его спасти, я могу помочь, протянул Грегори, после чего приблизился к краю.
Да. Пожалуйста. Ты очень упорно хочешь меня спасти. Пожалуйста, пропищал испуганно Пит. Он совершенно не умел сохранять спокойствие в ситуациях на волосок от гибели.
Грегори свесился с платформы и схватил Пита за руки. Затем мы вместе принялись тянуть его. Благодаря совместным усилиям нам удалось протащить его через край.
Обалдеть, выдохнул Пит, взбираясь на платформу. Чуть не сорвался.
А сколько еще таких «чуть» предстоит, заметила Уолли. Жаль, ее представление о поддержке было таким своеобразным.
В полной уверенности, что с Питом все в порядке, я отряхнулась, тяжело дыша, потом развернулась и обвела взглядом предстоящий нам путь. Вдалеке четыре гибкие фигурки в черном перебрались с нужной нам платформы на веревку, взобрались по ней и скрылись в тумане.
Одной нет, тихо проговорила я, ища глазами какое-нибудь движение на платформах. Вперед ушли пятеро, но до верха добрались только четверо. Свиты нигде не было видно. Напротив нас зияло отверстие в стене, и я предположила, что они решили пойти легким путем.
Может, одна упала, предположил Пит, вставая рядом со мной. Хотя остальные довольно шустро взобрались по веревке.
Забудьте о них. Лучше скажите, как нам добраться до той платформы? с сомнением протянул Грегори. Перед нами лабиринт, только вместо стен огромные интервалы. Мы не сможем преодолеть все их огромное количество.