Что ты собираешься с ней делать? Она явно тебе мала, сказал Грегори, но куртку отдал.
Всех троих я отправила вперед, а сама с помощью куртки принялась со всей тщательностью убирать оставленные нашими ногами следы.
Заметаю следы. Ветка дерева справилась бы с этой задачей лучше, но и так сойдет.
Пока я выравнивала землю, мои спутники ушли вперед. Я рассчитывала, они не уйдут слишком далеко так и получилось. Закончив избавляться от следов, я догнала их. Они столпились под навесом, образованным выступающим уличным полотном, которое скрывало нас в яме. К слову, этот навес или тоннель также нельзя было заметить, пока ты не спустишься в саму яму.
И чего вы ждете?
Здесь заперто. Пит звякнул чем-то металлическим.
Я обернулась и увидела пятифутовую калитку, ведущую под землю и, судя по направлению, в проход под зданиями. На калитке висел новехонький замок. Абсолютно нетронутый и чистый. Я была готова биться об заклад, это опережающие нас девицы в черном заперли дверь. Я вздохнула.
Кто-нибудь из вас раньше взламывал замки? Сама я умела справляться с замками, но считала, что пора бы уже остальным проявить себя и показать свои способности. Для того и существует это место, правда?
Грегори кивнул.
Я взламывал. Он поднял руки, демонстрируя нам длинные изящные пальцы. И вообще у меня неплохо это получается. Только мне нужна какая-нибудь отмычка.
Неведимка подойдет? предложила Уолли.
Грегори кивнул. Тогда девушка извлекла из волос одну. Честно говоря, я сомневалась, что та вообще хоть как-то удерживала прическу. Как будто Уолли просто решила приколоть несколько невидимок на всякий пожарный случай. А учитывая, как много они с Питом знали об этих испытаниях, это было вполне вероятно.
Пока Грегори вскрывает замок, расскажи мне все, что ты знаешь об этой школе, сказала я ей.
Глаза Уолли расширились, и в этот миг сверкнула вспышка электричества. Я успела вовремя схватить Грегори и оттащить его назад, когда между металлическими решетками пробежали голубые искры.
Спасибо.
Не за что. Я отпустила мальчишку, продолжая сверлить взглядом Уолли. Ну же, Уолли, выкладывай. Но только не про смерть.
Девчонка пожала плечами.
Это будет непросто, потому что Академия теневых заклинаний во многих смыслах является олицетворением смерти. В рамках этой школы функционирует пять факультетов. Начну в порядке убывания, согласно рейтингу в мире и среди магических сообществ. На первом месте находится Дом Чудес, где магия и сила имеют наивысшее значение. Вторым идет Дом Ночи, где всем правит тьма и нежить. Третий Дом Когтя, где животные и их хозяева существуют бок о бок. Четвертый Дом Теней, где те, кто имеет дело со смертью, прячутся в тени. Пятый и последний дом
Дом Чудовищ, вмешался Грегори и вычурным жестом указал на отпертую калитку. К которому относятся гоблины и другие страшные существа.
Я смерила его взглядом.
Ты не слишком-то похож на гоблина. Скорее на миниатюрного Джастина Бибера.
Губы Грегори изогнулись в улыбке.
С возрастом мы становимся уродливее. А уродливость высоко ценится в нашей среде. Красоту мы оставляем тем, кто ею ослеплен.
Пит наклонился ко мне.
Похоже, ты его только что оскорбил.
Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но тут же захлопнула. Парень никогда не станет этого делать. Нет, он, напротив, будет при любом удобном случае припоминать это оскорбление.
Выходит, Бибс, ты у нас симпатичный карлик, да?
Грегори открыл рот, обнажив довольно острые зубы, и издал пронзительное шипение, и в этот момент до нас донеслись голоса. Следующая за нами группа почти нас догнала.
Тогда наша четверка, не говоря ни слова, быстро нырнула в открытый проход и тихонько закрыла за собой калитку. Я уже собралась запереть замок, как это сделали те, кто шел впереди, но передумала, решив не быть сволочью. Если идущие следом за нами подростки догадаются спуститься в яму, я не стану им мешать. Я оставила замок висеть, чтобы складывалось впечатление, будто он заперт, но не стала защелкивать его до конца.
Затем обернулась и встретилась с пристальным взглядом Грегори. Пит, поводя носом, двинулся вглубь подземного тоннеля.
Сюда, я чувствую запах духов. У меня от него просыпается аппетит, сказал он. Шедшая рядом с ним Уолли мгновенно откликнулась рассказом про смерть, вызванную лопнувшими из-за духов легкими.
Я сделала несколько шагов вперед и ощутила между лопатками покалывание очередное предупреждение. Обернулась Грегори по-прежнему внимательно разглядывал меня.
Что? спросила я.
Ты не такой каким я представлял себе Тень, произнес он.
Я нахмурилась, уголки моих губ поникли.
Тень?
Он показал на мой бейджик с именем.
Они думают, что из-за своей родословной ты попадешь в Дом Теней, но до тех пор, пока в конце Отборочных испытаний не произойдет распределение, нельзя быть уверенным до конца. Грегори пожал плечами. Никому не под силу увернуться от быстроты тех големов. Кроме, пожалуй, вампира, но ты точно не один из них.
В эту секунду у меня за спиной послышался шорох. Я обернулась никого, только тени. И все же нас могли преследовать, даже если я не ощущала исходящей с той стороны опасности.
С хмурым видом я догнала Грегори и зашагала с ним нога в ногу по закругляющемуся тоннелю. Под нашими подошвами хлюпала вода, в воздухе витал слабый запах фекалий. Мы словно спустились в канализацию, пролегающую под большим городом.
Не такими уж быстрыми были эти големы.
Лично мне их движения казались размытым пятном, тихо проговорил Грегори. Сам бы я не смог от них убежать.
Я ничего не понимала.
Да они двигались медленно, как черепахи.
Грегори фыркнул.
О том и речь. Тебя я тоже практически не видел. Способность двигаться со скоростью, присущей только полноценному вампиру, указывает на принадлежность к Дому Теней.
Я покосилась на мальчишку, потом перевела взгляд на бейджик у себя на груди.
И ты это говоришь не из-за того, что здесь написано?
Под моим именем значилось всего одно слово. «Тень».
Грегори уставился перед собой.
Даже без этой надписи я бы понял, кто ты. Нередко наши с тобой виды тесно взаимодействуют друг с другом, поскольку мы считаемся хуже тех, кто владеет настоящей магией.
Я пожала плечами.
А даже если я и Тень, то что?
Тогда лишь благодаря тебе наша троица выйдет из этого испытания живыми, независимо от рейтинга, заключил он.
И ты сейчас на меня никак не давишь, да? С моих губ сорвался сухой смешок.
Мгновение спустя мы нагнали Пита и Уолли, которые внезапно остановились. И неудивительно: тоннель обрывался и заканчивался пустотой. Уолли прижималась спиной к изгибу стены, а Пит, стоя на четвереньках, вглядывался в пропасть.
Обалдеть, Уайлд. Ты только посмотри.
Когда мы с Грегори приблизились к краю обрыва, я увидела наше следующее испытание.
Прямо как в видеоигре, сказал Пит. Все эти платформы, лестницы, веревки и множество возможностей упасть. И вообще, почему здесь так высоко? Мы же не могли настолько глубоко уйти под землю?
По сути, он не ошибался, но что-то тут было не так.
Последние десять минут мы шли вниз по склону, так что такое вполне может быть. Я задумалась. Уолли, Бибс, кто-нибудь из вас может прощупать это место?
По мнению Грегори, я была создана для этого места, однако это не значит, будто я ему поверила. Даже если глубоко внутри меня зрело осознание, что он прав. Даже если захлестывающие меня эмоции были ничем иным, как волнением, вызванным приливом адреналина.
Грегори склонил голову набок.
А почему ты просишь об этом меня? Нас?
Потому что так рациональнее. Группа целиком всегда сильнее отдельных своих частей, ответила я. Ну так что, чувствуешь что-нибудь?