Увернувшись от шатающихся големов, которые пытались встать на ноги, я врезала по коленям тем, что еще стояли, в попытке замедлить их. Выглядели они странно, двигаясь молча и неторопливо. Испытание оказалось не слишком трудным, если признаться.
Бегите! крикнула я Питу с Уолли и сорвалась с места. Спасенный мальчишка цеплялся за мою спину, будто мартышка-переросток.
Они выследят нас, возразил Пит. Големы так просто не бросают свою жертву.
Сомневаюсь. Я оглянулась назад. Если это испытание, то впереди нас ждет нечто другое. Големы, надо же, никогда не думала, что когда-нибудь произнесу это слово со всей серьезностью, далеко за нами не пойдут. Кто же тогда останется для следующих за нами детишек? Нам просто надо как можно быстрее добраться до следующего препятствия.
Не очень-то хорошая идея, заметил парнишка у меня за спиной. В Отборочных испытаниях быстрота верная смерть.
Вообще-то неторопливость нам тоже ничего хорошего не дала, парировала я.
Согласен, ответил он. Кстати, меня зовут Грегори.
Гоблин Грегори? хихикнул Пит. Твои родители считали, что однажды ты очутишься в книге комиксов?
Руки Грегори плотнее обвились вокруг моей шеи, пока я неслась, опасно сокращая расстояние между нами и теми девчонками. Ну уж нет, с меня хватит.
Все, приехали, поездка окончена. Я остановилась и грубо сбросила мальчишку на землю.
Тот с воплем ударился о мостовую, перекатился и вскочил на ноги.
Тупой осел, огрызнулся он, отряхивая одежду, которая выглядела намного приличнее всего того, что имелось у меня в гардеробе. Неужели у гоблинов водились деньги? Или было чувство стиля? По всей видимости, да.
Ага, только этот осел только что спас твою задницу, гоблин Грегори. Я поправила бейсболку, натянув козырек пониже, чтобы она сидела плотно. Все это притворство, попытки выглядеть и говорить как парень требовали от меня огромных усилий. Да к тому же я все время забывала, что нужно играть, и это только усугубляло ситуацию.
Э-э, Билли? окликнул меня Пит.
Зови меня Уайлд, машинально ответила я.
Похоже, у нас новая проблема.
Кто бы сомневался. Я медленно развернулась и шумно выдохнула при виде открывшейся перед моими глазами картины.
Ёкарный бабай, и правда.
Глава 11
Воздух огласили крики, донесшиеся с той стороны, откуда мы только что пришли, их сопровождали глухие удары. Как я и предсказывала, големы забыли про нас.
А сейчас перед нами в этом убийственном городе-ловушке простиралось новое препятствие. Мой взгляд упирался в нечто вроде расчленяющей стены смерти.
И это было не образным выражением. Всю ширину улицы, от одного здания до другого, занимала яма как минимум в десять футов глубиной. Ширина канавы, если можно так ее назвать, составляла шесть футов, и заканчивалась она металлической стеной, которая тянулась вверх и скрывалась за пеленой тумана. Эта конструкция напоминала мне огромный забор из проволочной сетки с торчащими в хаотичном беспорядке лезвиями, вынуждающими человека, взбирающегося по нему, двигаться по заданному пути. Я моргнула, и в это время лезвия, находящиеся ближе к земле, убрались, а другие выскочили где-то выше по стене. Нас обрызгало мелкой дождевой пылью. Значит, это не туман. А облака. Забраться по мокрой поверхности металла, скользкой и холодной, было крайне трудной задачей. Я согнула руки, оценивая, какой путь лучше выбрать, и замеряя время появления лезвий.
Ничего, я видел и хуже, сказала я.
Воздух прорезал электрический гул, и волоски у меня на руках встали дыбом. Некоторые части стены, шипя под каплями дождя, вспыхнули голубым цветом.
Да неужели? проговорил Грегори у меня за спиной, потирая руки. Видел хуже, значит?
Я уже собиралась ему ответить, когда меня прервал вопль боли, раздавшийся где-то над нами. Очень высоко над нами.
Пит сглотнул так громко, что его услышали все.
От падения в общей сложности умерло более шестисот пятидесяти тысяч человек это пятьсот двадцать смертей в год. Во всем мире, тихо пояснила Уолли, в ее голосе отчетливо слышался страх.
Я видел хуже. Мы справимся, повторила я, больше уверяя себя, чем остальных. Если эти девицы в черном сумели пройти, то и мы сможем.
Эти девицы в черном, сказал Грегори, принадлежат к числу самых влиятельных династий наемных убийц во всем мире.
Тогда нам нужно выяснить, как они это сделали. Я осторожно приблизилась к канаве. У самого ее края были заметны свежие следы скольжения, оставленные Позёром и его Свитой, чтобы перепрыгнуть шестифутовую яму, им приходилось сильно отталкиваться от земли. Нахмурив лоб, я посмотрела на дно канавы. Затем присела на корточки, положила руки на выступающий край, нащупывая следы, а внизу увидела еще один, который можно было сразу и не заметить, если, скажем, убегаешь от големов.
Это испытание напоминало мне прохождение дома с привидениями, самого жестокого из всех возможных. Но ко всему прочему здесь крылась загадка со своими смертельными ставками.
Только я не собиралась говорить остальным, что мне нравилось такое положение дел.
Я ощутила на запястье вибрацию и взглянула на часы. На экране высветилось сообщение:«Пропуск задания плохо скажется на твоем здоровье».
Вы тоже сейчас получили сообщения? Я посмотрела на своих спутников, и те дружно кивнули в ответ.
Значит, нам нужно было идти вперед.
Грегори перепрыгнул через яму, с легкостью преодолев расстояние, и начал взбираться по стене.
Нам нужно двигаться вперед! сказал он, озвучив мои мысли.
Однако нам все-таки требовалось двигаться не вперед во всяком случае, не туда, куда направлялся Грегори. Особенно принимая во внимание следы под моими ладонями.
Только не этим путем.
Пит, стоящий рядом со мной, практически приплясывал на месте, отбивая ногой ритм.
Ты до сих пор хочешь писать? спросила я.
Ага. Так всегда бывает, когда я нервничаю. С этими словами он расстегнул ширинку, вынул своего друга и принялся мочиться прямо у меня на глазах. Как если бы я была парнем. Кем я, вроде как, и являлась. Уолли с визгом развернулась к нему спиной.
Да не в яму же, идиот! Я с силой пихнула его в бок, вынуждая направить струю в сторону от канавы.
Почему нет? Пит оглянулся на меня через плечо.
Я присела на край канавы, стараясь избегать летящих брызг.
Потому что нам придется спуститься туда.
Кивнув, Уолли отошла подальше от Пита.
Вот и хорошо. Не думаю, чтобы кто-то погибал в канаве. По крайней мере, я ничего такого не знаю.
Я уже собралась напомнить ей про Первую и Вторую мировые войны, но решила воздержаться.
Мои ноги коснулись мягкой почвы, ботинки под тяжестью веса тут же увязли в земле. Грязь, причем жидкая. Наверняка это была просто грязь, поскольку поблизости коров не наблюдалось. Уолли соскользнула по склону ямы и приземлилась на дно с чавкающим звуком. Следом за ней спустился Пит и даже, что удивительно, Грегори.
Передумал?
Ненавижу лазить. Мальчишка старался не встречаться со мной взглядом, что меня вполне устраивало. Не будем лишать его гордости.
Пит схватил меня за руку.
Я чувствую аромат сахарной ваты. У одной из девчонок были такие духи. Значит, они точно пошли этим путем. Но откуда ты узнал?
Я указала на нечеткие вмятины в рыхлой земле, удивляясь про себя, как он смог хоть что-то унюхать сквозь тяжелый запах земли и мочи. Тем не менее Пит был прав: после его слов я и сама уловила слабый аромат сахарной ваты.
Отпечатки ног, пояснила я. Их я сумела разглядеть, только когда присела на корточки. Да и то, не задержись я на минуту, чтобы обдумать увиденное, тоже могла бы их пропустить. Как и все те участники, которые перепрыгнули яму, выбрав самый очевидный маршрут.
Идем. Не хочу, чтобы кто-то еще обнаружил этот путь, хотя это можно исправить. Грегори, дай мне свою куртку.