Послышалось шарканье ботинок по асфальту.
Не бросайте меня, прохныкала скрюченная фигура, сжавшись еще плотнее в клубок.
Прикончите гоблина, он нам не нужен, прокричал кто-то за чертой света. Надменный, интеллигентный и жестокий, этот голос был типичным образцом того, как хорошее воспитание могло закончиться полнейшим провалом. Я поджала губы. Мой мозг попытался осмыслить фразу про гоблина. Нет, сейчас некогда было об этом думать.
За приказом последовал взрыв смеха, а после топот убегающих ног. Из тени выступили четыре массивные фигуры и окружили парня, лежащего на земле. Ими оказались не восемнадцатилетние подростки лабиринт явил свое первое испытание.
Запах Пита я уловила раньше, чем сам он появился рядом со мной слабый мускусный аромат. Я сморщила нос. Из его рта вырвался тяжелый вздох.
Гоблин, прошептал он. Эти отморозки разделаются с ним. А мы можем тихонько проскользнуть мимо. С помощью него отвлечем их внимание, как это сделали остальные.
Уолли, появившаяся через секунду после Пита, кивнула.
Такой план даст нам отличную возможность выжить и увеличит наши шансы на семьдесят пять процентов.
Разумеется, так и будет, если ради спасения своей жизни мы пожертвуем чужой.
Но для меня такой подход был неприемлем. Я не собиралась оставлять паренька этим отморозкам. Будь он хоть сто раз гоблином, он не заслуживал такой участи.
Вы двое идите вперед, а я следом за вами, буду прикрывать сзади. Им необязательно было знать, что я задумала.
Уолли первой двинулась вперед, прижимаясь к стене дома. Как только она достигла края светового круга, образованного единственной мерцающей лампочкой, у нее от страха округлились глаза. Она оказалась на виду у шайки отморозков, однако взгляды тех были прикованы к маленькому пареньку, который всем телом вжимался в стену, будто надеялся раствориться в ней.
Скорее всего, мальчишка полагал, что будет надежнее отправиться следом за большой группой парней. Но те заманивали свою жертву вовсе не так, как та стайка девчонок. Они взяли его с собой, пообещав безопасность, благодаря своей численности.
Во мне вспыхнула злость. Одно дело завлекать глупых дурачков, и совсем другое давать ложное обещание тому, кто тебе доверился.
Я знаком велела Веснушке идти, и тот с удивительной проворностью двинулся следом за Уолли.
Послышались глухие удары ботинок, обрушившихся на тело. Я не могла ждать, пока Пит прошмыгнет мимо парней.
Извини, приятель.
И вышла на свет.
Вы, наверное, очень крутые, раз избиваете парнишку, да? Но четверо на одного? Вы серьезно?
Пит взвизгнул, выдав свое присутствие, когда четверо громил одновременно медленно развернулись.
Хотелось бы мне сказать, что в это мгновение я не испугалась, не отступила назад, что перед моим мысленным взором не пронеслась вся жизнь, но это было бы неправдой. Эти отморозки у них не было лиц. Я имею в виду, вообще. Ни глаз. Ни губ. Ничего, только бледный кусок плоти со странными клоками свисающих волос. Эти создания не были людьми, даже близко на них не походили.
По моей спине пробежал холодок ужаса, а язык начал нести всякую чушь.
У вас случайно нет фломастера? Я могла бы нарисовать вам брови. Такие широкие, кустистые. Я улыбнулась, превозмогая страх, во мне просыпалась и рвалась наружу моя бесшабашность.
Да, это было опрометчиво.
Ближайшая ко мне тварь подняла руку с коротким ножом. Я сделала то же самое.
Из вас получились бы отличные мимы. Просто великолепные. Могли бы заработать кучу денег на гастролях. Постепенно поднялись бы.
Я сейчас описаюсь, взвизгнул Пит.
Вооруженная ножом безлицая тварь кинулась на меня, целясь лезвием прямо в живот. Я вильнула в сторону и, взмахнув оружием, рассекла ей руку. Когда нож вонзился в кость, я поморщилась. После такого удара должна была хлынуть кровь. Целый фонтан. Должно было произойти хоть что-то.
Я выдернула нож, но тварь не остановилась даже на долю секунды, а на ее руке не выступила ни одна красная капелька.
Второе громадное существо устремилось к Питу. Я быстро отрезала ему путь, пырнув ножом туда, где по идее должны были располагаться почки. Оно развернулось ко мне лицом, я упала на колено и откатилась в сторону.
Тогда Пит скажем спасибо его глупости ринулся в бой. Благодаря тому, что твари находились к нему спиной, они не видели его приближения.
Билли, я поймал одного! закричал он, взобравшись на спину ближайшего к нему монстра. У меня отвисла челюсть.
Как, черт возьми, ему это удалось? Словно у этой штуковины сзади имелись поручни. Если я собиралась в этой битве победить, мне нужно было понять, с чем я имею дело.
Уолли, что это вообще такое? выкрикнула я. Подобралась ближе к одному из созданий и со всей силы впечатала ботинок в его колено. Хруст получился громкий. Будь это человек, его такой удар точно вывел бы из строя: переломал кости и выбил коленную чашечку. Но не в этом случае. Чудовище едва покачнулось.
Големы, ответила Уолли. Человекоподобные существа, полностью созданные из неживой материи. Их создатель управляет ими с безопасного расстояния. От руки голема погибло меньше одной тысячной процента человек. Правда, все эти смерти произошли во время Отборочных испытаний.
Ну, разумеется.
Помолчав, Уолли добавила:
Если тебе это поможет, они являются персонажами еврейской мифологии.
Не поможет! откликнулась я и пригнулась, когда у меня над головой просвистел нож. Если только один из вас еврей и знает, что нужно делать.
Ответом мне было молчание все ясно.
Я его поймал! снова взвизгнул Пит. Он сидел на големе, обвив его шею руками и широко расставив ноги.
Это было то еще зрелище. Ни одно техасское родео не могло с таким сравниться.
Отменная информация, Уолли, но как мы их остановим? Я увернулась от огромной ноги, целящейся в мою голову. До чего же эти здоровяки гибкие. Нога пролетела всего в нескольких сантиметрах от моего лица, я только ощутила ветерок, скользнувший по щеке.
Их не нужно убивать, подал голос с земли парнишка-гоблин. Просто оставляешь им кого-нибудь на растерзание, а сам бежишь дальше. Именно так все и происходит.
Только не сегодня, ответила я и нырнула между двумя големами. Те развернулись следом за мной, их ноги и руки задвигались в разных направлениях. Подберись я к ним ближе, может, удалось бы сделать так, чтобы они налетели друг на друга. Пит, приготовься бежать.
Я встала между двумя големами и уперла руки в бока.
Ну ладно, уродцы, посмотрим, на что вы способны.
Здоровяки одновременно развернулись на мой голос один вправо, другой влево. Я успела припасть к земле раньше, чем произошло столкновение. Они врезались друг в друга с громким треском, словно Шалтай-Болтай разбился вдребезги. Я в это время подползла к парнишке, все еще прижимающемуся к стене. Оглянулась через плечо. Теперь два голема лежали на земле, загораживая путь двум другим. Прекрасно.
Питу удалось сбежать его нигде не было видно. На какое-то время мы спасены, но долго это не продлится.
Надо делать ноги.
Парнишка поднял на меня глаза круглые, непропорционально большие по сравнению с остальным его лицом.
Почему ты это делаешь? На Отборочных испытаниях никто никому не помогает.
Я не собиралась ему говорить, как сильно он напомнил мне Билли. Если бы мой младший братец отправился вместо меня, то наверняка совершил бы ту же ошибку, что и этот парень увязался бы за большими парнями в надежде, что с ними ему будет безопаснее.
Билли никто бы не спас, зато я могу спасти этого мальчишку.
Сейчас не время. Я схватила его за руку и закинула себе на спину. Сколько раз подобное я проделывала с Сэм? Сотню. А он весил даже меньше, чем она.