Декабрь 1981 -- март 1982 по времени Земли
Дж. Лэрд-мл, оригинальный русский текст
ГЛАВА 1
Раз,два, три-- шаг... Раз, два,три -- шаг... Полсекунды -- шаг...
Тричетвертиярда-- шаг. Вмиле -- две тысячи ярдов -- две споловиной
тысячи шагов.
Лямки рюкзака давятнаплечи, рациявесит, наверно,тонну... Блейд,
перестаньжалетьсебя... Как говориликитайцы,самая трудная--первая
четверть пути...Смотреть под ноги --скоро холмы--под снегом не видно
кочек... Самоеглавное--темп --не потерятьтемп--неопоздать...
Снова... Рука, нога,нога, рука.Раз, два, три... Раз,два, три -- шаг...
Полсекунды -- шаг... Три четверги ярда -- шаг. В миле -- две тысячи шагов...
Светящиеся стрелки бегут по циферблату. Бежать, как они... Темп -- темп
-- темп...
Сердцегрохочетв грудикузнечным молотом,рукикакпоршниходят
взад-вперед. Ноги -- неподъемные колоды...
Раз,два, три --шаг... Раз, два, три-- шаг... Полсекунды -- шаг...
Три четверти ярда -- шаг...
* * *
Ричард Блейд был разведчиком; он был выдающимся британским разведчиком,
ибо мог делать то, что другим не под силу.
Если быемудовелось появитьсянасвет виные времена,раньшена
три-четыревека, он, вероятно,поднявчерный флагнамачте,грабилбы
"золотые галионы" испанцев или прославлял Британию на полях сражений. Ноон
вырос и возмужал в двадцатом столетии, когда рассеялся дым последней великой
войны, потрясшей до основания цивилизованный мир.
Он не представлял себе иного пути, кроме служения Британии. В принципе,
он был готов трудиться на ее благо где угодно, на земле и на море, в научной
лаборатории,на дипломатическомпоприще ина полебрани. Однакоон стал
солдатомтайнойармии,ведущейсамую древнююиз всех войн,котораяне
затихнет,поканаЗемлесуществуетхотьодногосударство.Онстал
разведчиком.
Егожизньмало походилана приключенияДжеймса Бонда.Онне любил
убивать,и с возрастом делал это все менее и менееохотно -- хотяи более
умело. Онпочти не применялтехнических средств,чаще полагаясьнасвою
силу, ловкость ибоевое искусство. Однако то, что не вызывало затруднений в
тридцатьлет,что было посильнымвсорок,в сорокшестьужеявлялось
проблемой.Ричард Блейдбыл по-прежнемувыносливикрепок --почти как
раньше... Почти! Это "почти" значило, что он всетаки старел.
И вот теперь каким-то чиновникам от разведки,неподнимавшим глазот
бумаги бдительноследившихзаомоложениемкадровогосостава секретной
службы ЕеВеличества, вдруг пришло в голову, чтоБлейда пора отстранить от
оперативной деятельности.