Кто там? Кого нелёгкая принесла?
Здравствуйте, это друзья. Мы принесли вам привет от вашей сестры
Какой ещё сестры? Сто лет я про неё ничего не слыхала, и ещё столько же не слышала бы. Изменница! Она тоже должна была стать волшебницей, как все в нашем роду, но пошла зачем-то в город, влюбилась там в какого-то проходимца, завела семью и стала жить среди этих ужасных людишек.
Настроение у Гертруды было явно не самым радостным, но Яна не сдавалась:
А мы вам пирожков принесли. С малиной. И ещё у нас есть интересная история про волшебный сундук.
Волшебный сундук? Вы его видели?
Да, и даже благодаря ему оказались здесь, в вашем мире!
Правда? Ну тогда заходите, проговорила Гертруда уже совсем другим тоном.
Ветхая дверь с визгом отворилась, и девочки увидели пожилую женщину настоящую волшебницу из сказки: на ней был серо-голубой балахон с длинными рукавами, голову украшала серебристая остроконечная шляпа, из-под которой выбивались дымчато-белые волосы. Да и сама изба выглядела не менее волшебно: на стенах висели разные травы, сушёные лягушки, змеи и насекомые, под потолком дремали летучие мыши, а на печи в огромном котле варилось и булькало какое-то странное варево фиолетово-красного цвета. Ника не удержалась:
Вы что, и правда волшебница?
Ну так, колдую потихоньку, со зверями лесными дружу, помогаю им, если вдруг захворали, поранились или в капкан угодили. В общем, как ветеринар работаю кажется, в вашем мире это так называется?
А откуда вы знаете, что мы из другого мира?
Ну я как-никак всё же волшебница: много того знаю, чего другие не ведают. Расскажите-ка мне лучше про волшебный сундук.
Девочки наперебой стали рассказывать, как на даче нашли сундук, залезли в него, очутились в тронном зале, выбрались из тюрьмы, встретились с Альбертиной и убежали от стражников. А потом попросили:
Гертруда, расскажите нам, пожалуйста, как пройти через Таинственный лес и найти каменную принцессу.
Ой-ой-ой, как далеко вы путь держите. Мало кому удавалось туда добраться. Даже если через волшебный лес получится пройти, то из пустыни, что лежит за ним, ещё никто не возвращался. Но вижу, вы девочки сильные и смелые, хотите домой вернуться, любовь ваша друг к другу и родителям крепка и способна любые опасности преодолеть. Помогу я вам. Во-первых, дам несколько ломтиков волшебного хлеба: одна его корочка наполнит силами на целый день, и о еде вам заботиться не придётся. Во-вторых, дам проводника.
Гертруда опустила руку под лавку и достала какой-то разноцветный колючий шар. Из него торчали синие, розовые, фиолетовые и голубые иголки. Шар раскрылся и произнёс:
Привет! Я ёжик, меня зовут Иголочка. Я знаю все дороги в Таинственном лесу и покажу, как найти из него выход. А ещё я умею разговаривать с любыми животными и найду общий язык с кем угодно. Ну а если опасность близко, то мои иглы превращаются в страшное оружие. Так что со мной точно не пропадёте!
Иголочка с удовольствием перебрался в подставленные ладошки Яны, а Гертруда сняла со стены несколько вязанок засушенной травы и протянула девочкам:
В-третьих, вот вам трава, не простая она, волшебная, берегите её. Много в лесу волков бродит. Если нападут, помашите этой травой они тут же убегут, потому что не выносят её запаха. Ну а в-четвёртых, ложитесь-ка спать. На улице темно как в подземелье, а вас завтра ждёт долгое путешествие.
А как быть, если появятся стражники?
Не беспокойтесь: я знаю, что с ними делать.
Гертруда постелила девочкам мягкую постель, и после стольких испытаний Яна и Ника тут же уснули.
Глава 4
В которой сёстры проходят через Таинственный лес и оказываются в пустыне
Проснулись сёстры уже под утро от жуткого грохота и гула, будто бы вокруг что-то взрывалось. Барбос прыгал по комнате, лаял, скулил и не находил себе места. Яна и Ника вскочили и в панике закричали:
Что это? Что происходит? Нас атакуют?
Но тут они увидели довольную Гертруду, которая смотрела в окно и громко хохотала:
Так вам! Ха-ха! Получайте, негодники! Будете знать, как к моему дому подкрадываться!
Оказалось, что вся земля вокруг избушки засажена волшебными грибами. Как только кто-то наступал на гриб, тот взрывался с неимоверным шумом, выпуская разноцветные краски и неприятный ядовитый запах. Стражники угодили в эту ловушку. Заляпанные краской и напуганные лошади шарахались из стороны в сторону и в конце концов унесли всадников прочь.
Солнце уже поднималось пора было отправляться в путь. Позавтракав, девочки поблагодарили Гертруду и вместе с Барбосом вышли из избушки. Яна поставила ёжика на дорогу и попросила:
Иголочка, помоги нам, пожалуйста, пройти через лес.
Иголочка кивнул, свернулся клубком и покатился вперёд. Путешественники вошли в Таинственный лес и не поверили глазам таким удивительным и необычным он оказался. Никогда ещё сёстры не видели таких красивых деревьев: одно было голубым, другое фиолетовым, третье красным, четвёртое жёлтым. На деревьях росли разноцветные грибы и диковинные фрукты. Только Яна протянула руку к одному из них, как ёжик воскликнул:
Нет! Не трогай! Не трогай ни в коем случае! Они ядовитые. Никто не может пройти через волшебный лес именно потому, что эти плоды манят путников. Стоит попробовать хотя бы маленький кусочек, потеряешь рассудок и память и навсегда останешься бродить среди радужных деревьев.
Девочки испугались и постарались как можно скорее уйти подальше от этого места.
Спустя некоторое время деревья стали тускнеть и мрачнеть на глазах. Разноцветные листочки сменились тёмно-болотной листвой, появились корявые ветви и сучья, напоминавшие уродливые руки. Деревья зашумели, заскрипели, будто переговариваясь между собой, а вокруг зажглись сотни ярких глаз. Ника от ужаса вцепилась в руку старшей сестры, та обняла её и прошептала:
Не бойся, сестричка, мы справимся!
Они пошли дальше, стараясь не упускать из виду Иголочку. Казалось, до вечера ещё далеко, но почему-то становилось всё темнее и темнее солнечный свет уже почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Зато вокруг засверкали какие-то жёлтые огоньки. Они разгорались всё ярче и ярче. Деревья скрипели, тропинка утонула во мгле. И тут раздался зловещий вой. Это были волки. Десятки огромных чёрных волков начали медленно окружать путников. Барбос ощетинился и показал клыки, хотя прекрасно понимал, что одному ему не справиться с целой стаей. А волки тем временем окружили путников. Самый крупный из них вышел вперёд и прорычал:
Вот свежая еда сама пришла к нам, сейчас мы вами полакомимся.
Яна с Никой переглянулись, одновременно вспомнив про волшебную траву, которую дала Гертруда и вытащили пучки из котомок. Они замахали ими перед собой, смело шагая навстречу хищникам. Огромные чёрные волки стали громко чихать и скулить, глаза у них заслезились, а вожак завыл:
Ах вы, мерзкие девчонки, кто рассказал вам про трын-траву? Ну ничего, мы в другой раз до вас доберёмся! И вместе со всей стаей скрылся в кустах.
Барбос гордо полаял вслед, и компания продолжила путь. Шли они шли и увидели посередине тропинки громадного спящего медведя, обойти которого никак не получалось. Попытался Иголочка его разбудить, да всё напрасно.
Наверное, в спячку лёг. Нам об этом на уроках по окружающему миру рассказывали, подумала Яна вслух. Как же пройти? Перепрыгнуть только у Барбоса получится. А нам перелезать через него что ли?
Что ж, по всей видимости, придётся мне идти первым, вздохнул ёжик и начал карабкаться на медведя, цепляясь маленькими лапками за его густую шерсть. Он уже почти перелез через огромный бурый бок, но вдруг сорвался, полетел кубарем и угодил медведю прямо в нос. Медведь проснулся и взревел: