Так что же, это была твоя зверюга?
На шлеме незнакомца был выгравирован символ принадлежности к какому-то ордену, но девочка в них не очень разбиралась. На запястье юноши тёмно-красным светом светилась половина чаронита, накрепко вплетённая в кожу браслета. Как у настоящего драгонщика.
Он сел на траву и стал снимать сапоги, чтобы вылить из них набравшуюся воду.
Понятно, моя! нехотя ответил юноша, не глядя на собеседницу. Лови её теперь!
Хм, сказала Эльда. Она почти ничего не знала о том, как наездники управляют своими драгончими, но была уверена, что звери должны слушаться хозяев беспрекословно. Иначе зачем детёнышам вживляют вторую половину хозяйского чаронита прямо в голову?
Наездник снял мокрую куртку и принялся выжимать её сильными руками. Когда он всё же посмотрел на Эльду, в глазах его отразилось недоумение. Девочка вдруг словно увидела себя со стороны: платье красивое, но испачканное и помятое, растрёпанные волосы, без плетения, чаронита не видно. Странное существо на берегу озера. «Пожалуй, мы с ним друг друга стоим».
Ты не знаешь, до Червон-Камня далеко? спросил незнакомец, разглядывая её.
Ты должен был видеть замок с высоты, осторожно ответила девочка.
Парень криво усмехнулся:
Я вообще плохо вижу, а в сумерках тем более. Мне дико повезло, что ты окликнула меня с берега.
Так вот почему ты крутился на месте не видел, куда плыть?
Наездник кивнул и слегка улыбнулся, глядя куда-то мимо девочки. Смутился, что ли?
А я думала, ты плавать не умеешь. Хотела спасать!
Неужели полезла бы в воду? искренне удивился драгонщик, наконец посмотрев прямо на Эльду.
А что?
Вода-то ледяная!
Подожди меня минуту, сказала она и отправилась к своему убежищу. Раз уж она не собирается пока убегать из замка, пусть её вещи помогут другому человеку.
Эльда принесла незнакомцу сестрин тёплый плащ и световой шарик.
Можешь раздеться и укутаться плащом. Тогда сразу станет тепло. Заметив, что парень сомневается, она добавила: Обещаю не смотреть.
Спасибо, чарита, смущённо проговорил юный наездник. Ты меня спасаешь. Как минимум, от простуды.
Эльда хмыкнула и тактично отошла в сторону. Когда драгонщик окликнул её, девочка увидела, что он до горла завернулся в плащ и теперь роется в мокрой сумке.
Иди сюда, чарита, позвал он. Угощу тебя за помощь пайком драгонщика. Такого ты точно не пробовала, эти штуки выращивают специально для нашего ордена. Немного намокли, но это ничего. Они так даже вкуснее.
Он достал мешочек с какими-то круглыми, тёмными, жёсткими ягодами. Таких Эльда никогда не видела.
Что это? спросила она, взяв одну из мешочка.
Не бойся, это сливага, улыбнулся наездник. Это вкусно, только зубы береги, когда кусаешь.
Сливага оказалась твёрдой, немного похожей на орех, чуть сладковатой и хрустящей.
Вкусно! согласилась Эльда.
Ещё бы! Бери всё! предложил незнакомец и протянул ей весь мешочек.
А тебе?
Тот только махнул рукой.
По правде сказать, у меня очень мало времени. Эх, если бы Искра не сбросила меня
Искра это твоя драгончая?
Угу.
Хорошее имя, похвалила Эльда, надкусывая очередную сливагу. Оказывается, она очень проголодалась, пока сидела в лесу.
Угу.
А что тебе нужно в Червон-Камне? поинтересовалась Эльда. Ей понравился этот таинственный и странный драгонщик, свалившийся в её озеро. Она уже решила, что покажет ему дорогу к замку.
Там живёт одна девочка примерно твоя ровесница
«О! подумала Эльда. Неужели поклонник Шани?» Настроение разом переменилось: с сестрой отношения у неё были непросты, а других девочек в Червон-Камне не было.
Мне очень нужно поговорить с ней, медленно сказал драгонщик, тщательно выбирая слова.
«Не знает, стоит ли мне доверять, подумала Эльда. И правильно. Если тётя Корини хоть краем уха услышит о том, что у Шани есть поклонник, всех в клочки порвёт».
Она продолжала молчать. Парень помялся немного и продолжал:
Дело в том, что я не могу открыто войти в замок. Разговор у меня к ней очень важный, а сам я, так сказать, кое-что нарушил
«Только этого не хватало!»
Но мне очень надо найти способ передать ей весточку! наконец закончил он.
Отправь письмо, пожала плечами Эльда, глядя на гладкую поверхность воды.
Ммм, неопределённо пробурчал что-то драгонщик. Это было бы слишком просто. К тому же если это письмо перехватят
Да кому нужны эти письма?! возразила девочка.
Парень вздохнул:
Дело в том, что я уже писал ей. Несколько раз отправлял шнырков.
И что?
И не получил ни одного ответа.
А может быть, она просто не хочет отвечать? предположила Эльда и бросила в озеро камешек. Она никогда в жизни не видела шнырков и даже не представляла себе, как они выглядят.
Я думаю, она бы ответила мне, если бы получила письма, не согласился наездник. Пришлось пойти на риск и прилететь сюда самому. Только вот Искра подвела! с досадой закончил он.
Твоя Искра не съест кого-нибудь ненароком, пока бегает тут в темноте? спросила Эльда, окинув взглядом заросший кустами противоположный берег. Всё казалось спокойным, и странно было думать, что где-то там затаилась беглая драгончая.
Она не бегает, а, скорее всего, сидит где-нибудь в засаде. А что, тут кто-то ходит по ночам? всерьёз забеспокоился юноша.
Я, например, сказала Эльда.
Тебя-то она не съест, ты ведь со мной, успокоил её драгонщик. У нас с Искрой один чаронит на двоих.
Не больно-то это помогло, когда она сбросила тебя в воду! резковато заметила Эльда.
Драгонщик промолчал, но девочке показалось, что краска заливает его щёки. Ей сразу стало стыдно за свои слова. Парень-то, видно, расстраивается не на шутку. То ли из-за драгончей, то ли из-за того, что не увиделся со своей пассией из Червон-Камня.
Ладно уж, так и быть. Передам твою весточку, сказала она. Пиши записку.
Тот непонимающе уставился на неё.
Что так смотришь? буркнула девочка. Я живу в Червон-Камне.
Вместо того чтобы обрадоваться, парень нахмурился и посмотрел на неё как-то по-другому. С подозрением, что ли?
Что? резко спросила Эльда, не ожидая такой реакции от драгонщика.
Тот помедлил с ответом, видимо решая про себя, что можно говорить, а что нет. Потом посмотрел на неё исподлобья и спросил:
Живёшь в Червон-Камне, говоришь? Так ты дочка чары Корини?
Девочке это не понравилось. Его тон, его вопрос и то, как он переменился в обращении с ней. Не понравилось и то, что он принял её за сестру.
Нет, я не Шанита, буркнула она и немного отодвинулась.
А кто ты? продолжал допытываться странный драгонщик. Дочка кого-то из получаров?
А тебе не кажется, что ты должен представиться первым? спросила Эльда воинственным тоном, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Она от души надеялась, что в такой позе её мятое платье смотрится менее жалко.
Драгонщик тоже встал с земли.
Меня зовут Витанис.
Этого мало! заявила Эльда. Говори, зачем тебе нужна моя сестра, и, может быть, я помогу тебе.
Потому что она и моя сестра тоже! заявил парень.
Кто? Шани?
Почему Шани? запутался драгонщик и с недоумением посмотрел на собеседницу. Я ищу другую девочку, Эльдею Грейн Сатерра. Я Витанис Сатерра, её брат.
«Сатерра! Брат!» У Эльды перехватило дыхание. Она ошалело смотрела на драгонщика и пыталась сообразить, что это может означать.
Что, язык проглотила? криво усмехнулся драгонщик. В Червон-Камне, верно, не ждут таких гостей, как я. Ну так что, передашь весточку сестре? Конечно, если не врёшь про Червон-Камень.
«Издевается он, что ли?»
Эльда поколебалась немного, прежде чем ответить.
Вообще-то Эльдея Сатерра это я. И она добавила, пристально вглядываясь в глаза собеседника: И никаких братьев у меня нет.
Теперь настал черёд Витаниса посмотреть на неё с недоверием.
Не может быть! наконец вырвалось у него.
Что ещё?
Не может быть, чтобы ты была Эльдой! сказал он.