Это почему? Растерянный вид Витаниса отчего-то развеселил её. Действительно, они с этим парнем странная парочка.
Ты на меня совсем не похожа!
С чего это мне быть на тебя похожей, я тебя впервые вижу. Эльда чуть не засмеялась.
Братья и сёстры обычно бывают похожи, убеждённо сказал юноша и попытался обойти её вокруг, чтобы рассмотреть внимательнее. Но Эльда поворачивалась вместе с ним, не давая зайти себе за спину, и всё время оказывалась лицом к лицу с собеседником.
Прекрати меня разглядывать! потребовала она. Я похожа на маму. И у меня нет братьев.
Покажи чаронит! вдруг сказал Витанис.
Вот ещё! возмутилась девочка. «Что за наглость!»
Ну пожалуйста, покажи, не сдавался он.
Зачем?
Мамин чаронит я узнаю. Покажи!
Эльда отступила на шаг и, не сводя глаз с незваного гостя, вытянула из-под туники свой дымчато-серый камень.
Проклятье! вырвалось у Витаниса. И в следующее мгновение он сделал то, чего Эльда не могла от него ожидать: обнял её. Нашёл!
Эльда совсем растерялась. Она попыталась вырваться из объятий драгонщика, но он уже и сам отпустил её. Теперь он внимательно рассматривал её платье, причёску и чаронит.
Ты странная, Эльда. Я никогда не встречал девчонок, которые ходили бы без плетения.
Я только что узнала, что у меня есть брат, а ты твердишь про причёску! воскликнула Эльда. Если на то пошло, у меня и руки грязные, например. Видел ты чариту с грязными руками?
Как можно сравнивать руки и волосы! в свою очередь возмутился Витанис. Руки это всего-навсего руки, помоешь вот они и чистые, а волосы это же проводник силы. Неужели ты не знаешь?
Тётка говорила что-то, но я плохо слушала.
С ума сойти! не удержался драгонщик. А почему ты на письма не отвечала? Я все карманные деньги истратил на шнырков!
Ни разу в жизни я не получала ни одного письма! ответила Эльда, пытаясь осознать происходящее.
Так я и думал, кивнул брат. Хорошо, что рискнул навестить тебя.
Но почему ты раньше не прилетал? Как давно ты знаешь обо мне? вопросы посыпались сами собой.
Витанис снова сел у светового шарика и жестом поманил сестру:
Садись рядом. Я всегда знал про тебя. Когда мама пропала, а папа отдал меня в школу драгонщиков дяде Алерту, мне уже шёл пятый год. А тебе только два было, и тебя отдали на воспитание тёте Корини.
Наша мама пропала? Эльда устроилась рядом с братом.
Около десяти лет назад. На её патруль напали изгнанники, так мне сказали. Тётя Корини была там, пыталась защитить маму, но вернула только её чаронит.
Как такое могло случиться? Мамы нет, а чаронит есть? Разве он не крепится в обруче наездницы?
Я не знаю, что тогда случилось. Тётя и другие, кто был в вылете, сказали, что отбили чаронит уже у изгнанных, а маму не нашли.
Эльда помолчала.
А папа?
А папа сразу отправился искать маму, когда услышал, что она пропала. Больше он не вернулся, я остался при школе Камнесада с дядей Алертом, а тётя увезла тебя сюда, на Сокровен.
Так вот, значит, что случилось с её семьёй. А она-то, Эльда, всю жизнь думала, что же заставило родителей оставить её на попечение родственников.
Но почему же тётя мне ничего не говорила?! воскликнула Эльда. Я столько раз спрашивала её о маме и папе.
Витанис пожал плечами:
Не знаю. Может, тётя пыталась защитить тебя.
Скрывая правду?
Дядя Алерт говорит, что порой правда сбивает с ног не хуже силового удара.
Он попытался погладить её по плечу. Правда, получилось у него это неуклюже, и Эльда отбросила его руку. Она с гневом уставилась на брата:
А ты почему столько времени меня не искал? Почему я только сейчас узнала, что ты есть? Я столько лет думала, что совершенно одна! Эльда отвернулась от светового шарика, чтобы брат не увидел её слёз, которые уже готовы были пролиться.
Я не мог улететь с Камнесада. У меня гм проблемы с воспитанием драгончей Но дядя Алерт говорил мне, что с тобой всё в порядке, что ты живёшь в семье тёти на Сокровене и что, когда ты поступишь в Высшую школу, мы будем снова вместе.
Ушам своим не верю, покачала головой Эльда. У меня есть брат И он только сейчас удосужился навестить меня.
Она не хотела злиться, но ничего не могла с собой поделать. Почему всё так несправедливо?! Витанис поплотнее закутался в плащ.
Ты не знаешь, какие строгие правила в школе драгонщиков, попытался оправдаться он.
Да мне плевать, какие там у вас правила! вспылила Эльда. Я бы всё равно нашла тебя, будь я на твоём месте!
Я тебя и нашёл! возразил Витанис. Между прочим, рискуя многим.
Вот спасибо! Мог не слишком утруждаться! Через месяц нам с сестрой предстоит явиться в Камнесад на испытания. Мог обрадовать меня прямо там!
Витанис посмотрел на неё странно.
Вообще-то я прилетел узнать у тебя кое-что. Ты ведь готова к испытаниям, да? спросил он.
Что ты имеешь в виду? опешила девочка.
Просто один мой друг слышал кое-что в Камнесаде
Что?
Говорят, что дочка Сатерра может не пройти испытания И я подумал, раз ходят такие слухи, значит, с тобой что-то случилось. Ну, и полетел сюда. Не ожидал встретить тебя в лесу, одну и без плетения Я думал, ты сидишь в замке, зубришь какую-нибудь историю Островов
Хм Эльда живо вспомнила сегодняшний обед с чарой Ольеной. Все упрекали её в одном и том же. Почему все заставляют меня поступать в эту Высшую школу?
А ты что, сама этого не хочешь? с удивлением воскликнул брат.
А что тут такого? Все люди разные. Кто-то хочет, кто-то нет
Все чариты хотят поступить в Высшую школу, без тени сомнения сказал Витанис.
Не понимаю, почему я должна этого хотеть? пожала плечами Эльда. От учёбы у меня болит голова, чаронит не слушается меня, и там, в Камнесаде, как ты сам говоришь, очень строгие правила. Тётя рассказывает, что там и наказания есть, и дисциплина такая строгая, что просто жуть. Чудовища живут под землёй, драгончие с привязи срываются и всякое такое.
Витанис молча смотрел на неё, пытаясь осознать то, что сестра только что сказала. Эльда тоже молчала, не зная, что ещё добавить.
Так, значит, ты не хочешь учиться?
Он был так искренне удивлён и, кажется, разочарован, что девочке пришлось признаться:
Дело не в том, что я не хочу Я просто не смогу поступить. У меня нет способностей, попыталась оправдаться она. Я даже самые простые вещи с чаронитом делать не могу. Разве что вот этот световой шарик зажечь-погасить. Я его просто не чувствую.
Неудивительно Что у тебя с волосами?
Мне так больше нравится, снова заупрямилась Эльда. Уж что-что, а волосы это её дело.
И тётя тебе разрешает так ходить? Витанис хмурился и от этого казался старше.
Она всегда была против, но я отвоевала право на такую причёску, ответила Эльда.
Отвоевала себе полное бессилие! сказал Витанис и снова покачал головой. Неудивительно, что чаронит не слушается тебя и ты не чувствуешь его силу.
Почему?
Волосы это проводник силы, и когда на голове у тебя нет плетения почти вся она уходит в никуда. Плетение замыкает силу на чаре, это все дети знают.
Я тоже знаю, пробурчала девочка. Но не могла же она сказать брату, что никто не может справиться с её волосами, включая саму Эльду. Что она никогда не делала настоящее плетение, а все попытки тётки причесать племянницу заканчивались криками и слезами.
А как у тебя с историей Островов? спросил брат. Это ведь самое лёгкое испытание.
Ммм неопределённо промычала Эльда. С историей у неё дела обстояли даже хуже, чем со всем остальным. Потому что до истории дело никогда не доходило.
Вот тебе и раз. Не успела обрести старшего брата, как он уже учит её жить, смотрит с укоризной и явно ею недоволен.
Тот сидел, глядя на тёмное озеро, и молчал. Эльда, не выдержав этого молчания, в котором чувствовался укор, осторожно сказала:
Я очень рада, что ты нашёл меня. Так ты хотел только узнать про школу?
Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. И про школу тоже, конечно. Витанис протянул ей ладонь.