Эльда взяла чаронит в руку. Он был приятно тёплый и очень красивый, лежал в ладони как влитой. Беспокойные искры засияли ровнее.
Мне иногда кажется, Дик, что чаронит лучше слушается меня здесь, в лесу, сказала Эльда, любуясь камнем.
Всё может быть, согласился крыс. Здесь на тебя не давит семейство Червонов, мрачные стены их замка и ты чувствуешь себя лучше и свободнее. Чаронит твоё второе «я» грустит и радуется вместе с тобой. Конечно, здесь ты лучше его чувствуешь.
Откуда ты так много знаешь? спросила Эльда.
Забыла? У меня тоже есть эта штука!
Нет, не забыла. Только ты так и не сказал, откуда она у тебя.
Как-нибудь расскажу, пообещал Дик. Ведь ты раздумала убегать?
Угу.
Они замолчали. Вдруг Дик спросил:
А ты никогда не пробовала тренироваться тут?
Что? не поняла Эльда.
Тренироваться, делать упражнения с чаронитом, чтобы почувствовать силу?
Эльда непонимающе смотрела на него. Дик забегал по девочкиному плечу:
Ну, если ты здесь чувствуешь себя лучше, то и упражнения должны получаться лучше! Чаронит отзывчивый, попробуй.
Я никогда не думала об этом. Хотя ты прав. Ведь читать я здесь научилась. В замке у меня никак не складывались буквы в слова, голова сильно болела, а тут как-то само собой получилось. Давай-ка я тебе кое-что покажу.
Она залезла в сумку и достала большую книгу.
Сказки Чароводья, нежно сказала Эльда, показывая крысу нарядный переплёт, на котором на фоне герба Островов были изображены красавица чара и стройный всадник-драгонщик в красном плаще. Это моё наследство.
Шутишь? шевельнул усами крыс.
Ну, не совсем. Эта книга была со мной, когда меня привезли в замок. Мне было всего два года, и я этого не помню. У меня только и было вещей, что эта сумка, наверное папина, да эти сказки. Пестья рассказывала, что я так сильно вцепилась в книгу руками, что никто не рискнул забрать её у меня. А потом, если книги не было рядом, я сильно плакала. Теперь она всегда со мной, и я обожаю эти сказки. Они такие красивые.
Про любовь, наверное? подозрительно прищурился Дик.
Конечно, и про любовь там тоже есть, смутилась девочка. Посмотри, какие тут рисунки, они все как живые. Представляешь, как мне хотелось узнать, о чём эти истории? Вот по этой книге я и научилась читать.
А про крыс тут ничего нет?
В одной сказке есть второстепенный персонаж, но он мышонок
Конечно, второстепенный, сморщил нос Дик. Чего ещё ожидать от мышей? Тем более в книге, написанной людьми.
Девочка открыла книгу, чтобы вместе с другом снова рассмотреть рисунки. Эльда даже рассказала Дику пару сказок, а потом вдруг вспомнила кое-что:
Посмотри-ка! Она снова запустила руку в сумку и достала ещё одну книжку: небольшую, в чёрном кожаном переплёте, затёртом по краям. А эту мне дал дядя Патрос, когда я ещё маленькая была и впервые спросила про родителей. Тёти дома не было, а он то ли не хотел рассказывать, то ли не знал ничего. Дядя просто пошёл, взял в кабинете тёти эту книжку и отдал мне. Она потом здорово его ругала за это, я слышала.
А что это? Крыс с любопытством зашевелил усами.
Школьный дневник моей мамы, всего лишь! с любовью сказала Эльда, открывая страницы. За первый год обучения. Видишь, вот тут расписание, тут вот задания, а тут кто-то написал Л плюс Г равно сердечко. Ничего особенного, но мне показалось, что это самое дорогое сокровище на свете. Я тогда ещё не умела читать, а теперь наизусть знаю каждую страницу.
Хороший почерк у неё, заметил Дик, заглядывая в книжку. Понятный.
Эльда перелистала дневник и показала Дику последние страницы:
Вот тут в конце есть место для заметок, и мама писала кое-что для себя. Я не совсем понимаю смысл, видимо, заметки касаются каких-то заданий, но я как представлю, что эти слова написаны её рукой, так сердце сжимается.
Ну-ка, ну-ка сказал Дик и спрыгнул вниз, на колени Эльде, чтобы лучше было видно страницу. Положи-ка дневник так, чтобы мне было удобно, попросил он. Вижу кое-что интересное.
Ты что, ещё и читать умеешь? удивилась девочка и тоже присмотрелась к той фразе, что привлекла внимание Дика.
А то! важно ответил крыс.
«Волимир говорит, трен. полёт. лучше ночью, Мирт боится яркого света», было написано в поле для заметок.
Кто такой Волимир? Кто такой Мирт? спросила Эльда.
Дик вдруг насторожил уши и сел столбиком:
Тссс Я что-то слышу. Сиди тихо и не высовывайся.
Крыс спрыгнул на землю и умчался, Эльда даже не успела заметить, в какую сторону. Сама она затаилась в логове, не желая пока никого видеть и слышать. Наверное, Корини послала Жука поискать её после отъезда чары Ольены. Пусть поищет. Эльда хоть и передумала сегодня же убегать из замка, но и возвращаться пока не хотела. Придётся снова объясняться с тётей, извиняться перед дядей, ловить на себе осуждающий взгляд Шани. Чара Ольена сказала, что долго это не продлится и Эльда должна уже готовиться стать получарой и выбирать себе профессию. Эльда знала, что тех девочек, кто не поступает в Высшую школу Камнесада, принимают в другие школы, поменьше, где учат разным профессиям. Можно научиться готовить или шить одежду, например. При этих мыслях чаронит будто толкнул её в сердце, чтобы она очнулась.
Эльда встряхнула головой. Всё, о чём бы она ни подумала, вертелось вокруг этой проклятой школы!
* * *
Дик долго не появлялся, а день медленно, но верно клонился к вечеру. «Ещё немного, и станет совсем темно, подумала Эльда. Пора возвращаться в замок».
Вдруг она услышала звук, похожий на хлопанье сильных крыльев. Эльда успела раздвинуть ветви как раз вовремя, чтобы увидеть, как в сумраке большая чёрная тень пронеслась над поверхностью озера, потом резко развернулась и помчалась обратно.
Драгонщик!
Но что он здесь делает? И летит как-то странно: рывками, будто его драгончая взбесилась и хочет сбросить наездника. Эльда никогда не слышала, чтобы такое было возможно. Снова резкий разворот и всадник, не удержавшись, соскользнул в воду, а драгончая мгновенно скрылась в лесу.
Драгонщик бултыхался в озере, беспорядочно молотя руками по воде.
Проклятье! донеслось до Эльды.
Из своего надёжного укрытия девочка наблюдала, что же будет делать неудачливый всадник дальше. А тот по-прежнему крутился в воде, не предпринимая попыток добраться до берега. То ли не понимал, в какую сторону плыть, то ли просто старался удержаться на поверхности. Если ему нужна помощь, то почему не кричит?
Хотя тётя Корини строго-настрого запрещала ей разговаривать с незнакомцами, да и озерцо было совсем не глубокое, Эльда всё же решила его окликнуть. Но перед тем, как выбраться из кустов, она проверила, надёжно ли спрятан чаронит под одеждой. На всякий случай.
Эй, там, в воде, помощь нужна? крикнула она.
Человек повернул голову на её голос.
Сами доберётесь до берега? Может, помочь? крикнула она.
Не надо, раздалось в ответ. Я умею плавать.
Довольно уверенно он погрёб в её сторону. Чем ближе он подплывал, тем яснее Эльде становилось, что это не настоящий драгонщик. Те, кого она видела раньше, были взрослыми мужчинами, носили красивую форму и невольно внушали страх, когда сидели верхом на своих летающих чёрных чудовищах. А этот был похож на мальчишку с кухни.
Формы на нём не было, но когда он выбрался на берег, стало видно, что он на голову выше Эльды и явно старше её. «Всё равно слишком молодой для драгонщика, решила девочка. Мальчишка и есть».
Ты что, угнал чью-то драгончую? не удержалась она от вопроса.
Юноша мрачно посмотрел на неё из-под мокрых волос.
Драгончую нельзя угнать, неприветливо сказал он. Говорил драгонщик негромко и чуть картавил. Эльда никогда раньше не разговаривала с наездниками и не видела их так близко. Дядя Патрос, конечно, не в счёт. Он давно в отставке, а его драгончая не поднимала своего всадника в небо, наверное, тысячу лет.