Теперь он припомнил то утро, когда старуха подошла на базаре к его матери. Всем, что он тогда осудил в ней длинным носом, безобразными пальцами, всем наделила она его, кроме длинной трясущейся шеи, шею она начисто упразднила.
Ну что, мой принц, вдоволь нагляделись? спросил брадобрей, подходя к нему и насмешливо его рассматривая. Право, такой смешной наружности при всём желании и во сне не увидишь. Но у меня есть для вас предложение, крохотный человечек. Ко мне в цирюльню захаживает, правда, порядочно народу, но за последнее время не так много, как то было бы желательно. Причина тому та, что мой сосед, брадобреи Шаум, разыскал где-то великана, который привлекает к нему посетителей. Ну, чтобы вырасти великаном, большого умения не надобно, а вот стать человечком вроде вас, да, это потруднее. Поступайте ко мне на службу, крохотный человечек, я поселю вас у себя, буду кормить, поить, одевать, обувать, всего у вас будет вволю; за это вы должны стоять по утрам у меня перед дверью и зазывать ко мне народ, взбивать мыльную пену, подавать посетителям полотенце, и, уверяю вас, дела у нас пойдут неплохо; у меня посетителей будет больше, чем у соседа с великаном, а вам всякий охотно даст на чай.
Карлик был в душе возмущён предложением служить приманкой для брадобрея. Но ему пришлось стерпеть это оскорбление. Поэтому он совершенно спокойно ответил брадобрею, что не располагает временем для таких услуг, и побрёл дальше.
Хотя злая старуха и испортила ему наружность, но нанести вред его разуму она не смогла это он отлично чувствовал, потому что думал и чувствовал он не так, как семь лет тому назад, нет, за это время он стал умнее, рассудительнее; его печалила не утрата былой красоты, не теперешнее его уродство, а то, что отец, словно собаку, прогнал его от своего порога.
Поэтому он решил ещё раз попытать счастья у матери.
Он подошёл к ней на базаре и попросил спокойно выслушать его. Он напомнил ей тот день, когда ушёл со старухой, напомнил разные случаи из своего детства, потом рассказал, как семь лет прослужил в образе белки у колдуньи и в кого она его превратила за то, что он её тогда осуждал.
Сапожникова жена не знала, что и думать. Всё, что он рассказал о своём детстве, так на самом деле и было, но когда он стал уверять, будто в течение семи лет был белкой, она промолвила:
Ну, этого быть не может, да и волшебниц не бывает. И, посмотрев на уродца-карлика, она возненавидела его и не могла поверить, что это её сын. В конце концов она сочла за лучшее поговорить с мужем. Она собрала корзины и велела ему идти вместе с ней. Так и пришли они к лавчонке сапожника.
Послушай, сказала она ему, вот этот человек утверждает, будто он наш потерянный Якоб. Он мне всё рассказал, как семь лет тому назад его увела от нас и заколдовала злая волшебница.
Ах, так! в гневе воскликнул сапожник. Вот что он тебе рассказал? Ну, подожди же ты у меня, негодник! С час тому назад я сам всё ему рассказал, а он отправился морочить тебя! Так тебя заколдовали, сыночек? Подожди же, вот я тебя расколдую. С этими словами он схватил связку ремней, которые как раз нарезал, подскочил к человечку и так вытянул его по высокому горбу и длинным рукам, что тот закричал от боли и с плачем убежал прочь.