Ой, а я и забыла! прикусила губу Софи. Даа, придется рассмотреть другие варианты!
Не волнуйся, сестренка, к тому времени, когда ты вырастешь, будут уже другие красавцы! Но внешность еще не гарантия красоты внутренней! У тебя будет возможность узнать претендента на твое сердце получше. И я уверена, что ты сможешь выйти замуж по любви, дорогая!
Спасибо тебе, Эви! подскочила она ко мне и крепко обняла за шею. Вот увидишь, ты тоже выйдешь замуж по любви!
У меня сжалось сердце от нежности к сестренке. В ответ я крепко ее обняла и прошептала:
Боюсь, это уже не про меня!
Глава 9
Так, в объятьях друг друга, и застала нас Элеонора, которая зашла в комнату и откашлялась, словно у нее внезапно пропал голос.
Мы с Софи посмотрели на женщину. Она была очень бледной, лишь шея была в красных пятнах, отчего веснушки и рыжие волосы выглядели искусственно нарисованными.
Что с тобой, Элеонора? спросила я с беспокойством, потому что она так и стояла с ошарашенным видом, не произнося ни слова. Тебя что-то напугало?
Эви Эвелина наконец выдавила она. Эви, там
Софи, увидев всегда жизнерадостную Элеонору в таком раздрае, тоже забеспокоилась.
Элеонора, тебе принести воды? спросила она, подходя к женщине и беря ее за пухлую руку.
Да, деточка, сходи пожалуйста, пролепетала та и подошла к моей кровати.
Софи убежала на кухню за стаканом воды, а Элеонора, присев ко мне, неуверенно взяла меня за руку.
Не пугай меня, Элеонора! пришлось улыбнуться через силу, чтобы успокоить ее и себя. Расскажи, что случилось?
По мелкой дрожи ее рук я уже догадалась, что сейчас мне сообщат не очень хорошую весть. Но такого я не ожидала! Еще раз прокашлявшись, Элеонора произнесла хриплым голосом:
Эви, дорогая, Его Светлость пришел к тебе!
Ко мне?! от удивления я привстала, и сама не заметила, как сильнее сжала пальцы Элеоноры. Зачем?
Он женщина поджала губы, а потом, словно бросилась головой в омут, скороговоркой произнесла. Он пришел просить твоей руки!
Правда?! звонко спросила Софи, которая в этот момент принесла Элеоноре воды. Этот красавчик хочет жениться на Эви?
Женщина, как болванчик, лишь покивала головой.
Здорово! воскликнула сестренка, всучив ей в руки стакан. Это же здорово, Эви! Ведь правда?!
Я же лишь упала на подушки и крепко зажмурила глаза. В голове крутились давешние слова графа Седрика: «Я уверен, что герцог примет меры и постарается самостоятельно найти себе подходящую невесту, которая согласилась бы смотреть на все его похождения сквозь пальцы в обмен на обеспеченную жизнь и не портила бы ему нервы своими капризами и жалобами».
Вот кто ему подходит на роль такой невесты! Я! Калека, лежачая жена, которая не будет вякать, как бы ей не нравилось, что супруг ее будет гулять направо и налево, потому что сама она удовлетворять его потребности будет не в состоянии!
Стало так больно и страшно, словно именно сейчас решалась моя судьба! И притом я понимала, что как бы ни сложилось, результат будет не в мою пользу! Если я приму предложение герцога, я окажусь заложницей в его доме, где рядом со мной не будет моих близких и любимых! Не говоря уже о том, что отношение ко мне и самого герцога, и всех аристократов будет презрительным и унизительным!
Но если я сейчас не соглашусь, то герцог не оставит нашу семью в покое! Не зря же он пришел к нам в последний день того срока, который ему выделил король! Видимо, все предыдущие его попытки найти подходящую жену не увенчались успехом. И если завтра он не назовет имя своей невесты во дворце короля, он окажется связан с неугодной для него девушкой. И кому он будет мстить? Думаете, королю? Как бы не так!
Боюсь, мальчиком, то бишь девочкой для битья окажемся я и моя семья! Ведь я хорошо помнила и те слова графа Седрика, когда он сказал, что для герцога Ксорда нет ничего святого!