Одри Дефо.
Уголки губ Коула дрогнули, и он смел мои удостоверения, забранные из участка в Новом Орлеане и лежащие на бардачке, в бумажный пакет. Неожиданно для себя я не стала препятствовать.
А я Коул Гастингс. Приятно познакомиться. Там, куда мы едем, врать и прятаться тебе не придется. Поездка в Бёрлингтон станет лучшим твоим решением, вот увидишь!
Это прозвучало не так искренне, как Коул пытался. Я усмехнулась, заметив красные пятна, которыми он покрылся. Судя по ним и тому, как Коул, нервничая, едва не выдернул с корнем рычаг передач, заводить новых друзей ему доводилось не часто. Джип помчался по шоссе так быстро, будто из тайского ресторана за нами гнался сам Будда.
Впрочем, лучше бы это и впрямь был Будда.
IV
Бёрлингтон
Голубая глина, которую так приятно мять в руках. Белоснежные катера и рыболовные судна, дрейфующие по кристаллической глади. Прогнивший пирс, заросший мхом, от которого побегут мурашки до самой макушки, если пройтись по нему босиком.
Я не повернулась на шорох гальки и не подняла глаз, даже когда Джулиан опустился рядом.
Ты знал?
Мой голос звучал сухо, как шорох листьев на пожелтевших деревьях, чей ветреный шелест Рэйчел звала пением лесных духов. И, по ее заверениям, духов вокруг нас было непомерно много: они, как и деревья, милостиво берегли наш ковен от чужих глаз.
Джулиан все молчал, а я пыталась увидеть перед собой хоть что-то, а не осунувшееся лицо матери, когда она говорила то, что я предпочла бы забыть.
Почему ты не рассказал? спросила я, и от тишины, ставшей мне ответом, захотелось кричать.
Я повернула голову. Злость подступила к горлу при виде сдержанного вида Джулиана, который даже не думал оправдываться или извиняться, как ему следовало.
А что другие? прошипела я, и голубой глине в моих руках больше не требовалось мое теплое дыхание, чтобы оставаться мягкой: склизкая, она потекла, как жидкость, плавясь на коже от неестественного жара. Рэйчел? Дебора? Маркус? Эмма? Они тоже знали? Говори же!
Да.
Что «да», Джулиан?!
Все знали, подтвердил он, перебирая мелкие песчинки. Кроме Ноа и Хлои. Они еще слишком маленькие. И прежде, чем я успела швырнуть кипящую в ладонях глину ему в лицо, Джулиан наконец-то заговорил: Успокойся, Одри! Мы сами узнали об этом только два дня назад.
Два дня, по-твоему, недостаточно?! Ты предал меня!
Хватит молоть ерунду! Это мама велела нам молчать, потому что хотела рассказать тебе все лично. Я не мог не выполнить ее просьбу, учитывая, что это, возможно, последняя просьба в ее жизни!
Я демонстративно зажала уши, тряся головой, чтобы не слышать.
Замолчи! Замолчи! Я не заслужила, чтобы узнать последней новость, что нашу мать, саму Верховную ведьму, сжирает какой-то примитивный человеческий рак!
Джулиан снова затих, но теперь смотрел на меня в упор хладнокровный, непроницаемый Уступчивый. Он всегда контролировал свои эмоции лучше, чем кто-либо из нашей семьи. Даже сейчас он терпел и смиренно пережидал бурю, которая рвала мою душу на части. Бурю из слез и ветра, гонящего воду к берегу, как при морском приливе.
Эй, ласково позвал меня Джулиан и потрепал по волосам, хотя я попыталась увернуться и оттолкнуть его, ударив локтем в грудь. Дыши глубже, Одри. Погляди, из-за тебя шторм начинается
Я крепко жмурилась, глотая соль, щиплющую губы. Джулиан осторожно обнял меня, подставляя свое плечо, в которое я незамедлительно уткнулась. Он всегда был моей опорой, моей крепостью, но даже она распалась на тонну булыжников, неспособная укрыть меня от горя потери самого любимого человека на свете. И все же объятия Джулиана утешали, как молоко с медом, и сквозь слезы я разглядела потемневший пейзаж, утративший безмятежность: буря эмоций обернулась бурей природы. Катастрофически похолодало.
Возьми себя в руки, сказал Джулиан шепотом, целуя меня в волосы, расплетенные по дороге на пирс. Маме не понравится, если в июне выпадет снег. Ты почти сломала лето!
Джулиан попытался выбить из меня смешок, и ему это почти удалось. Я всхлипнула, но тучи покорно расступились, возвращая солнце на небо.
Ты станешь самой молодой Верховной, произнес брат, и я снова постаралась вырваться, но он бескомпромиссно удержал меня, повернув мое лицо к своему. Пойми, как тебе повезло! Все мечтают об этом. Ты не останешься одна. Я, Дебора, Маркус, Чейз и другие мы всегда будем рядом.
Может, и мама будет тоже? начала я и договорила раньше, чем Джулиан, тяжко вздохнув, успел бы разбить в прах все мои грезы: Может быть, дар исцеления Он ведь лечит все, разве не так? Помнишь, как мама вылечила бесплодие Моники?.. А катаракту Нины? А запущенную стадию энцефалита добермана Пикуля
Одри Джулиан поморщился, и я знала, что он совсем не хочет говорить то, что должен сказать. У мамы метастазы по всему телу. Она ведь объясняла тебе, что уже исцелялась Прошло три года, а рак все не останавливается. Мама слишком стара. Магия это своеобразное озеро: она имеет свойство иссушаться. Рано или поздно Верховная увядает и это нормально. Тогда на ее место приходит следующая
Может, это и не рак вовсе? продолжала упрямо я. Может, это проклятие или У ковена ведь есть враги, да? Чего стоит одна Аврора Эдлер! Ох, если бы мама сообщила нам раньше, а не ждала столько лет, страдая в одиночестве Мы бы точно во всем разобрались. Но у нас еще есть время, Джулс!
Одри!
Брат резко выпустил меня и зажмурился, ударив сжатыми кулаками по земле и подняв в воздух облако из песка и пыли.
Это облако, став огромным, зависло над нашими головами, как одна из призванных мною раньше туч. Стена из песка мерцала, как Млечный Путь, и это было бы красиво, если бы телекинез Джулиана не был таким устрашающе мощным, когда его эмоции выходили из-под контроля.
Я потянулась вперед, и настал мой черед обнимать брата.
Я люблю маму, сказал он с надрывом, и я, ни разу не видевшая Джулиана плачущим, вдруг поняла, что именно так звучат его слезы дребезг стекла разбитого сердца. Но ей двести лет, Одри. Никто не может жить вечно.
Облако песка замерцало вновь, а затем обрушилось, осыпаясь на наши волосы и одежду. Джулиан открыл глаза.
Мы ковен, Одри. Нет ничего, с чем мы бы не смогли справиться. А еще Джулиан сунул руку в карман штанов и, порывшись в нем, достал длинное воронье перо с металлическим наконечником. Повернись.
Сил, чтобы спорить, у меня не нашлось. Я послушно села, вытянув разутые ноги к кромке воды, и почувствовала, как брат задирает край моего свитера. По голой спине пробежал теплый бриз, а затем холодное и острое перо, рисующее что-то, разливающееся умиротворяющей истомой по телу.
Мама подарила тебе свой жемчуг, произнес Джулиан, старательно выводя узор между моими лопатками. А я решил подарить тебе эскиз.
Эскиз?
Для нашей будущей татуировки. Ты ведь не передумала отправиться в тату-салон в день совершеннолетия?
Я сдавленно хихикнула в рукав свитера, заглушая печаль.
Только не говори, что ты заколдовал перо Рэйчел убьет нас.
Джулиан усмехнулся, спрятав голову под моим свитером и сосредоточенно мыча за работой.
Да это просто черная хна. Смоется к концу недели. Надеюсь, тебе понравится Готова узреть шедевр?
Сказав мне не опускать свитер еще минимум десять минут, чтобы краска успела высохнуть, Джулиан накрыл ладонью мой затылок. Вместе с той неуместной нежностью, что он испытывал ко мне и не мог вытолкнуть из своих мыслей даже во время сеанса телепатии, меня прошило потоком его сознания, а затем пришло видение. Я буквально смотрела его глазами на собственную обнаженную спину с торчащими лопатками, между которыми был выведен ровный круг с витиеватыми лучами ацтекское солнце, разделенное пополам прямой линией.