Госпожа Минока.
Верно, я твоя госпожа Минока, прислушиваясь к собственному имени здесь, в этом мире, произношу медленно; не скажу, что я безумно рада подобному положению вещей, но от осознания факта, что я не безродная чернавка, мне становится чуть-чуть легче. Так объясни мне, Мора, как так получилось, что вы за мной не углядели?
Рука женщины дёргается к лицу, а сама она делает шаг назад, испуганно глядя на меня.
Госпожа, да кто ж знал, куда вы исчезли? Вас же всем миром искали! Все в графстве! Даже дети! Но то когда было! Месяц прошёл, и ваш супруг объявил, что вы умерли! Всё по закону! Мы не виноваты! Мы не знали, что вы попали в беду! Прошу вас, поверьте, моя жизнь полностью принадлежит вам! Она падает на пол, а я стою посреди комнаты и активно думаю.
Эта особа в теле которой я оказалась, графиня. И она замужем. И она пропала месяц назад. А я вселилась в неё только сегодня утром, обнаружив себя в сарае, запертом изнутри, в центре странной пентаграммы.
А теперь, внимание, вопрос
Что графиня делала в этом самом сарае спустя месяц после своего побега от супруга?..
Ты будешь помилована.
Причитания мгновенно останавливаются, а заплаканное лицо отрывается от пола, встречаясь со мной глазами.
Моя госпожа?.. произносят мокрые от слёз губы.
Кажется, я выбрала верный тон. Надо продолжать в том же духе.
Твоя служба мне только начинается, проговариваю чётко, параллельно обдумывая план действий. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Подле меня. Ты поняла это?
Да, госпожа, растерянно отзывается Мора.
Хочу, чтобы ты рассказывала мне обо всём, что знаешь.
Да, госпожа, уже чуть менее уверенным голосом произносит та.
Мой муж считает меня мёртвой? задаю вопрос.
Это так, моя госпожа, склоняет голову Мора, но мы вернём вас на ваше место. И пусть по закону он уже свободен от своих обязанностей, вы всё ещё графиня Паучьих земель!
Застываю, услышав название своих владений.
Паучьих земель?.. переспрашиваю аккуратно.
Простите, что использовала это выражение, отвечает Мора, позволив себе робкую улыбку, но оно в ходу среди народа, сами знаете: ваш почивший супруг имел определённую известность.
Итак, барабанная дробь
Минока уже дважды была замужем.
И первый её муж пользовался в народе странной славой. Полагаю, именно он был графом раз эти земли названы в его честь. И, выходит, он не был молод, потому что в его смерти меня никто не обвиняет напротив, меня хотят вернуть обратно, на законное место.
Значит, первый супруг умер сам.
От этого становится немножко легче
По поводу моего возвращения произношу, немного подумав, мне нужно прийти в себя. И излечить раны.
Конечно, у вас будет на это время, тут же заверяет меня Мора, но, прошу, позвольте хотя бы объявить вас живой! Ваш народ обрадуется!
Завтра, чуть повышаю голос; моя вина нервы не выдерживают, решим этот вопрос завтра, чуть спокойнее добавляю, и ещё я хочу, чтобы мне принесли портрет моего мужа. Я соскучилась. Хочу увидеть его лицо.
Взгляд Моры, направленный на меня, мне не понравился.
Вашего первого мужа, моя госпожа? уточняет она почему-то.
Обоих моих мужей, произношу аккуратно, хочу взглянуть и на того, и на другого.
Ваше право, госпожа, всё так же странно отзывается женщина, а в мою голову закрадываются нехорошие мысли.
Что не так с моим браком? К чему были эти переспрашивания?
И ещё принеси карту моих земель, добавляю, когда Мора уже открывает дверь.
О, вы решили заняться теми странными убийствами?
Да нет, всего лишь пытаюсь понять, как мне не оплошать, когда за мной придут: должна же я знать, что у меня за владения! С остальным по ходу разберусь.
Но она сказала про убийства?..
Что думаешь по этому поводу? брякаю наобум, состряпав вполне себе серьёзное выражение на лице.
Позвольте мне озвучить догадку вы ведь из-за этого дела и пропали, верно? продолжает снабжать меня такой необходимой информацией Мора.
Верно, произношу, отвернувшись от неё.
А что ещё я могу?!
А карта
С описанием всех земель, именами всех управляющих на местах, указанием предназначения каждой конкретной зоны замолкаю, встретив взгляд своей помощницы. Я хочу владеть всей информацией.
Ваши люди будут счастливы услышать это, произносит Мора, и я вижу, как смягчается её лицо.
Так, выходит, Минока не торопилась окунуться в «семейный бизнес». Зато не гнушалась помощи потусторонних сил.
Или это был первый и последний раз?..
Мора! окликаю свою помощницу, когда та уже прикрывает за собой дверь. Ещё мне нужен человек, способный перечислить все проблемы, скопившиеся за время моего отсутствия.
У вас будет этот человек, со спокойной уверенностью отвечает та, и на её губах появляется улыбка, полная гордости.
Ага Чую, графиня вообще ничем не занималась, ни разу в своей жизни раз моя прислуга гордится самыми банальными просьбами правительницы местных земель
Что ж, мы это исправим. А теперь в кровать. И я очень надеюсь, что, проснувшись, обнаружу себя в больнице с каким-нибудь незначительным переломом, окружённая взволнованными родственниками и сочувствующими коллегами. Потому как принимать за данность этот набор новых обстоятельств я ещё не готова. В качестве разминки опухшего от анестезии мозга пожалуйста! Но не в качестве реальности.
Тут я сделала всё, что смогла: вела себя разумно, насколько было возможно, действовала по обстоятельствам. Самое время этому кошмару закончиться а мне вернуться назад.
Понятия не имею, почему, когда проваливаюсь в сон, вижу того мужчину в высоких дорожных сапогах И почему опять не могу запомнить его лицо словно его черты ускользают от меня намеренно Потом отчётливо чувствую, как к моей коже прикасаются: подбородок захватывают, разглядывая моё лицо, затем почти грубо отпускают, и я получаю возможность открыть глаза в своём настоящем.
Потолок был тем же, что вчера. А помещение напоминало покои какой-нибудь беднеющей княгини, снимавшей квартиру в городском доме пару веков назад
Я не вернулась. Я всё ещё здесь.
Кажется, меня кто-то проклял
Глава 3
Ваши ногти, моя госпожа, причитает Мора, пока я поглощаю свой завтрак.
Перевожу взгляд на работницу, трудящуюся над моим маникюром а-ля Средневековье, и безразлично игнорирую необходимость что-либо говорить.
Да, Минока явно не ставила себе целью следить за внешностью в последний месяц своей жизни. Кожа, ногти, волосы всё пришло в такое состояние, что от «графини» остался только титул. Да и тот под вопросом пока меня не окрестили живой.
Но я могу понять предыдущую хозяйку тела: я в этом мире всего один день, а мне уже хочется прыгнуть под колёса телеги. Или что у них здесь является самым опасным и смертоносным видом транспорта?..
Сколько целебных ванн мне ещё предстоит принять, чтобы лицо вернулось в прежний вид? уточняю, прожевав еду.
В данный момент из зеркала на меня смотрело измождённое умертвие. Хотелось бы побыстрей разобраться со всеми своими данными, раз уж я здесь застряла.
Думаю, ежедневные процедуры дадут результат к концу недели, отвечает Мора.
Отлично, значит, к концу недели мы объявим о моём возвращении из мира мёртвых, киваю, заглянув в зеркало; а затем уточняю спокойно: И сколько часов дороги отделяет меня от замка?..
День пути, даёт мягкий ответ Мора, а я откровенно скисаю, представив себе эти двадцать четыре часа сплошного комфорта и «удобств» на лоне природы. Тут все эффекты целебных травок сойдут на нет
Стучу ногтями по столешнице.
Ладно, доберёмся как-нибудь; главное, чтобы меня по дороге за эти сутки не отправили обратно в мир иной чтоб не мешалась под ногами более крупных игроков.
К слову, об игроках Отпускаю работницу из гостиной и негромко задаю своей помощнице вопрос: