Ну, наших людей у него не очень-то получается, перетянуть на свою сторону! резонно заметила Нюррсс.
Твои друзья, своими глазами, видели, к чему приводят воинские столкновения с пришельцами! парировала Нэисс. И в отличие от жителей глубинных районов, прекрасно понимают, что от их оружия не спрятаться, даже за каменными стенами! Поэтому все блага, что предлагает им Верховный, весьма эфемерны. Немного радости в изысканной еде и красивой одежде, если постоянно думать, что каждый день или кусок могут стать для тебя последними!
Что ж, жители столицы настолько глупы, что не понимают этих, простых, вещей? искренне удивилась девушка.
Не суди их строго! с тяжелым вздохом ответила ей старая наставница. Если бы сейчас были другие времена, я, сама, отправилась бы с тобой в путешествие, чтобы показать столицу. Это удивительный город, настоящий центр культуры, искусства и науки! Его создавали наши прародители под руководством самих Творцов! Именно там обучали талантливую молодежь и учили ее быть выше, чем просто одними из симбионтов Великого Леса.
Что-то я не заметила, чтобы наши гости в чем-то особенно превосходили нас, если только умением, не по делу, задирать свои носы! недовольно пробурчала Нюррсс, вспомнив своего несостоявшегося жениха.
А это тоже последствия войны! сокрушенно покачала головой Нэисс. В прежние времена существовал непреложный обычай, предписывавший всем молодым лайонам, за год до совершеннолетия, отправляться в путешествие по Великому Лесу, чтобы понять и прочувствовать все грани его жизни. Насколько важна каждая деталь, вплетенная в узор взаимосвязей жизни леса. И те, кто, в силу своей профессии, потом оседал в столице, прекрасно помнили важность всех, иных, занятий для жизни всего общества. А после большого пожара и панического бегства, от путешествий отказались, тем более, что на границе леса постоянно шли военные стычки. И общество не имело права терять молодых людей. Да, и сам Лес, в тех краях, уже совсем не тот, что раньше! Вот, и живут теперь в столице и ее окрестностях так, будто Лес существует для того, чтобы удовлетворять их потребности, а горные склоны и Великие Деревья защитят лайонов ото всех опасностей!
А разве не они помогли нам остановить пришельцев? недоуменно поинтересовалась Нюррсс.
Старая женщина с сожалением покачала головой:
Великие Деревья способны только поддерживать заданное равновесие! А направление изменений или усовершенствований задают им Говорящие с Лесом, то есть ученые, хорошо разбирающиеся во всех взаимосвязях симбиоза нашей экосистемы. И умеющие повлиять на ее развитие. Перед войной у нас существовал большой клан, сохранявший знания, доставшиеся нам от Творцов, и мудро вносивший свои небольшие усовершенствования. А чтобы защитить остатки Великого Леса от огненного нашествия пришельцев, Говорящие с Лесом пошли на значительные изменения в экосистеме, создавая не только механизмы защиты, но и нападения на наших врагов. В тот момент, это был вопрос нашего, общего, выживания, а теперь я боюсь, что изменения заходят слишком далеко. Страшно даже подумать, что будет, если Великие Деревья признают своими врагами всех разумных! А сейчас я не уверена, остались ли в живых хоть кто-нибудь, способный предугадать наступление этого момента и предотвратить катастрофу!
Ты говоришь какие-то ужасные вещи! дрожащим голосом пробормотала Нюррсс, привычный ей, мир трескался и расползался по швам, враг оказался не только снаружи, но и изнутри. Как нам победить столько бед и несчастий?
Поэтому-то так важно, снова сплотить общество! твердо заявила Нэиссанн. Тогда появится возможность, найти очередное, нестандартное, решение, способное спасти наш мир. И в этом деле у тебя весьма важная роль! И чтобы ей соответствовать, сейчас тебе необходимо лечь в моей хижине и хорошо выспаться.
Наставница упруго вскочила на ноги и поманила девушку за собой. Добравшись до сплетенной из живых ветвей хижины, старая женщина приказала девушке раздеться и лечь в ее постель, состоящую из упругого основания, покрытого коконом мягких листьев. Нюррсс предполагала, что после столь насыщенного событиями дня, ей не удастся уснуть, но тихая мелодия, которую мурлыкала Нэисс, сидящая возле двери, довольно быстро убаюкала ее, и девушка погрузилась в сон. Мудрая знала свое дело.
Глава 2. Необычный пришелец
В толк не возьму, с какого перепуга, эти пришельцы решились пойти в наступление таким странным, боевым, порядком? пробормотал Ррейсс, лежавший рядом с Нюррсс под прикрытием груды камней, на самой границе леса, острым клином выдававшегося на расчищенное пришельцами пространство.
Хаотичные груды скальных обломков, последствия древнего оползня и камнепада, поросли кряжистыми деревьями и были густо перевиты колючими лианами, давая надежное укрытие группе смельчаков. Вот, уже две недели прошло после памятного всем Большого Совета, на котором, не без помощи Нюррсс, вождем касты Воинов был избран Карраивву.
Девушка напомнила своим соплеменникам, что ее двоюродный брат, в свое время, тоже был учеником Кхаррикка, который всю свою жизнь высоко ценил разнообразные таланты Главного Стратега. Она тонко намекнула на то, что Карраивву был сыном Лорринасса, и, таким образом, соединял в себе таланты воина и дипломата. Ни для кого не было секретом отсутствие такого дара у Ррейсса. А свой дар Нюррсс довольно успешно скрывала, делая вид, что от матери ей достались лишь крохи. Признав ее правоту, ветераны немного поворчали, но согласились избрать Карраивву своим вождем, назначив Ррейса и Нюррсс его заместителями. И постановив, отправить их, немедленно, в ознакомительный поход на окраину леса.
Карраивву признал верность такого подхода, в отличие от его жены, которую, к ее великому разочарованию, оставили в родном селении Нюррсс, вместе с остальными матерями и детьми. Военная экспедиция не предусматривала участие в ней носильщиков. В поход, вместе с Карраивву, отправились двенадцать юношей и девушек, недавно отметивших совершеннолетие. Несмотря на свою молодость, все они были опытными воинами, прекрасно знавшими обстановку на границе. В чем их вождю привелось неоднократно убедиться. Как и в том, насколько эта часть леса изменилась в его отсутствие. Весь прежний опыт Главного Стратега оказался практически бесполезным, что не могло не сказаться на его настроении.
Не так важно, как они построились, главное, что они движутся прямо в нашу сторону! довольно резко ответил Карраивву, прищуривая глаза, чтобы еще сильнее сфокусировать зрение.
Девушка, лишь краем уха, слушала их перепалку, ей тоже не давала покоя странность ситуации. В направлении их наблюдательного пункта приближалась небольшая группа людей, появившихся со стороны космопорта. Буквально, несколько минут назад за ограждением произошел сильнейший взрыв, а теперь там бушевал страшный пожар. И не смотря на это, шесть человек, с огромной скоростью, неслись в их направлении на четырехколесных устройствах, нелепо подпрыгивавших на каменистой почве. Один из них держался немного впереди, остальные следом за ним.
Мы можем снять их одним залпом! пробурчал Ррейсс. А потом забрать их машины и оружие!
И что мы будем делать в лесу с этими железными монстрами? парировал Стратег. Я бы предпочел забрать только оружие, и не раньше, чем они подойдут непосредственно к границе леса. Тогда и дадим залп!
Нюррсс, тем временем, выползла на самый верх каменного холма и, отвернувшись от говоривших, потянулась к пришельцам всеми своими чувствами. А через пару мгновений скатилась вниз, к мужчинам, и возбужденно прошипела: