Погодите стрелять! Первого пришельца необходимо взять живым, он не враг, напротив, парень бежит в лес, как в укрытие, а остальные его преследуют!
С чего ты решила? удивленно округлив глаза, спросил Ррейсс.
Нюррсс в отчаянии зажмурилась, не желая нарушать слово, данное отцу и раскрывать природу своего дара. А по другому обосновывать свое решение, объясняя подробно складывающуюся ситуацию, не было времени.
Верь мне! воскликнула она, вложив в свои слова всю силу своего убеждения.
Я верю дочери Лейссанн! вдруг ответил Карраивву, пронзительно взглянув ей в глаза.
Нюррсс с досады скрипнула зубами, поняв, что братец догадался о причине ее уверенности в своей правоте. И уловил попытку давления. Но у девушки внутри пронзительно звенело странное чувство, заставлявшее идти на все, чтобы спасти этого пришельца. В подтверждение ее слов, из группы преследователей вырвались две яркие вспышки, после чего повозка пришельца задымилась и упала на бок. Парень выбрался из-под нее и бегом кинулся в сторону леса.
Он, и впрямь, бежит к нам! удивленно воскликнул Ррейсс. Придется стрелять немедленно, иначе ему не добежать!
И мы выдадим себя возможным наблюдателям! недовольно проскрежетал Стратег. Следующий залп будет прямо по нам!
Погодите еще минуту! воскликнула Нюррсс, взлетая на вершину холма. Я попробую отпугнуть их!
Не дожидаясь ответа, девушка выхватила из колчана зажигательную стрелу и направила ее в машину ближайшего преследователя. Металлическая арбалетная стрела ударилась о стальной бок машины, прикрепленная к стреле капсула лопнула, вязкая жидкость растеклась по корпусу машины, а искры от столкновения хватило, чтобы ее воспламенить. Лайоны многому научились у своих врагов.
Резкая вспышка заставила пришельца крутануть руль, машина опрокинулась вместе с седоком и загорелась. Нюррсс поймала испуганный всплеск эмоций преследователя и, многократно усилив, бросила его остальным. Те с громкими криками развернулись и понеслись обратно. Девушка довольно усмехнулась, она знала, что перед их глазами полыхала сплошная стена пламени.
Бежавший впереди парень, тем временем, почти достиг кромки леса.
Накиньте на него сеть! резко скомандовал Карраивву.
Ррейсс гневно сверкнул глазами, досадуя, что не ему, первому, пришла в голову эта мысль, но кинулся исполнять приказ. А Нюррсс следом за ним, она-то прекрасно понимала, чем опасно нападение живой паутины, одного из последних творений Говорящих с Лесом. Девушка неслась напролом, мечом отмахиваясь от особенно назойливых отростков лиан. Петь Песню Леса не было ни сил, ни времени. Но она едва успела подбежать к опушке, когда стрела Ррейсса вонзилась в большой серый кокон, свисавший с дерева, на пути у пришельца. Оболочка треснула и месиво тонких, живых, веревок устремилось вниз.
Парень, определенно, не ожидал нападения сверху, и был мгновенно опутан живой сетью, которая немедленно начала сжиматься. Усилия ее были столь мощными, что вполне могли не только задушить добычу, но и сломать ей позвоночник. Парня уже выгибало под неестественным углом, когда Нюррсс взмахом меча перерубила отросток, соединявший сеть с деревом, а потом несколькими быстрыми движениями освободила пришельца.
Живо поднимайся, пока она не очухалась! крикнула девушка, и, не надеясь на понимание, когтями схватила пленника за куртку и выдернула из остатков сети, которая продолжала шевелиться.
К удивлению Нюррсс, парень совсем не испугался ее появления, наоборот, он широко улыбнулся, сверкнул яркими, серо-голубыми, глазами и ответил ей на языке лайонов:
Я верил, что найду вас! Вы спасли мне жизнь! Мирриамм просила передать вам это!
Тут он завернул рукав и показал запястье, на котором красовался плетеный браслет, состоящий из многочисленных косточек и семян, перевитых тонкими нитями прочнейшей паутины, весьма похожий на тот, что носила на своей руке и Нюррсс. Это был, так называемый, именной браслет. Сложное плетение представляло собой образец узелкового письма, являвшегося альтернативой алфавиту, оставленному лайонам Творцами. В рисунке плетеного браслета заключалась вся родословная семьи лайона, провозглашалась его связь с Великим Лесом. Используя такое письмо, можно было передать и послание, не боясь того, что его разгадают, если оно попадет в руки пришельцев.
А теперь такая вещь оказалась на руке предполагаемого врага! А имя Мирриамм принадлежала одной из Мудрых, давным-давно уехавшей на другую планету, о чем неоднократно рассказывала своей воспитаннице Нейссанн.
Тут Нюррсс поняла природу своего желания, помочь пришельцу! Мудрая Слышащая сумела дотянуться до нее, призывая помочь своему посланнику.
А где сама Мирриамм? строго спросила она, пристально разглядывая парня.
К ее величайшему удивлению, его лицо искривила гримаса, в которой переплетались вина и боль.
Она осталась прикрывать мой побег! смущенно пробормотал парень. Без ее помощи мне было не выбраться из охраняемого периметра. А Мирриамм считала, что я непременно должен донести до вас те знания о Предтечах, что добыл мой отец!
Верь! Это важно! отчетливо прозвучал в ее голове чужой голос, чем-то похожий на голос ее наставницы.
Сразу за этими словами последовала яркая вспышка, осветившая весь периметр пришельцев, и земля содрогнулась от очередного взрыва. А затем ее окатила волна жгучей боли и наступила тишина. Нюррсс даже пошатнулась, не только от взрывной волны, но и от столь высокой интенсивности контакта, она поняла, что приняла предсмертное послание Мудрой. Слезы навернулись на ее глаза. Смахнув их тыльной стороной руки, Нюррсс с удивлением заметила, что и в глазах парня стоят слезы.
Ее больше нет! его сдавленный голос был полон боли.
Я знаю! излишне резко ответила девушка, пытаясь справиться со своими чувствами. И если мы немедленно не уберемся отсюда, то и нам грозит то же самое. Если хочешь выжить, держись рядом со мной!
И Нюррсс протянула ему открытую ладонь. Парень прерывисто вздохнул и принял ее руку. Сжав в ладони его кисть, девушка понеслась обратно по своим следам.
Не успели они пробежать и полусотни шагов, как на их пути возникли Ррейсс и Карраивву.
У него послание от Мудрой! крикнула Нюррсс. Нам непременно надо спасти его и доставить к Нейссанн!
А ты уверена, что он не шпион? недоверчиво промолвил Ррейсс, окидывая пришельца подозрительным взглядом.
Уверена! твердо сказала девушка, пристально взглянув в глаза Карраивву.
Ты должна многое мне объяснить! мрачно заметил Главный Стратег.
Не раньше, чем доберемся до промежуточной базы! резко возразила Нюррсс. Помогите мне поднять его на второй ярус!
Карраивву отрывисто кивнул, признавая ее правоту, и первым вскарабкался на низко висящую ветвь дерева. Нюррсс взлетела следом за ним, а Ррейс подставил парню свое плечо.
Так как тебя зовут, и каким же образом ты был связан с Мирриамм? первым делом спросила Нюррсс, оказавшись в защищенном гнезде, расположенном на одном из Великих Деревьев, с трудом, цеплявшимся узловатыми корнями за трещины в почти отвесном склоне.
Меня зовут Адам, а Мирриамм была моей няней, как до того была няней моей матери! ответил пришелец, печальным взором ответив на подозрительный взгляд Нюррсс. Она учила меня вашему языку, рассказывала о Великом Лесе и лайонах. А теперь отдала за меня жизнь!
Девушка кивнула, принимая его слова, такая версия многое объясняла, к тому же печаль парня была неподдельной.
А каким образом вы оказались на нашей планете? И что за послание ты должен передать? спросил Главный Стратег, перехватывая инициативу.