Нюррсс вздрогнула, услышав имя того, кто тронул ее сердце. Старая наставница пристально взглянула на ученицу и добавила:
Впрочем, у тебя еще есть время все изменить! Ты можешь доказать наличие таланта и уехать в столицу, поставив условием, что мужем твоим станет тот, кого ты выберешь сама.
Девушка тяжело вздохнула и печально покачала головой:
Ты же знаешь, кто мил моему сердцу! Но у Карраивву уже есть жена, и он любит ее всем сердцем, а для меня там уже нет места! Быть же простой самкой-производителем это не по мне! Я хочу, чтобы меня любили так же, как отец любил мою мать!
Да, знаю! голос Нэисс неожиданно потеплел. И ты, моя девочка, попала в ту же ловушку, что и многие, другие, Слышащие! Мы можем слышать истинные чувства людей и сравнивать их между собой, исключая, таким образом, для себя возможность, создания видимости счастья.
Так ты, поэтому, осталась без семьи? догадалась Нюррсс.
У меня была в чем-то похожая, грустная, история, печально кивнула головой Нэисс. Следуя за своим, юношеским, максимализмом, в молодости я отказалась от создания семьи, посвятив себя служению обществу. Гораздо позднее я поняла, что материнская любовь порождает не менее сильное, ответное, чувство, но было уже поздно, и детей у меня не появилось. Такое происходит очень со многими Слышащими, потому-то наш талант так редок в обществе. Его, просто, некому передавать по наследству! Я искренне радовалась, что Лейссанн пошла по другому пути!
Что ты под этим понимаешь? недоуменно спросила Нюррсс.
Лейссанн не сразу полюбила твоего отца! тихо пояснила старая женщина. Но любовь Кхаррикка была так сильна, что вызвала ответное чувство. Он сумел сделать твою мать счастливой!
Отец любил ее всю жизнь, даже когда ее уже не было с нами! печально прошептала Нюррсс. И я хотела бы, однажды, встретить такую же любовь! Но вот, детей-то у меня теперь не будет!
А это еще одно, порочное, правило нашего общества! недовольно нахмурилась Нэиссан. Мы так печемся о том, чтобы не ранить чувства наших детей, что отказываем им в возможности появиться на свет! Признаю, тебе было не легко расти без матери, но хотела бы ты, чтобы тебя умертвили одновременно с ней? Или чтобы ты, и вовсе, не появлялась на свет? Да, и для своего отца ты была светочем, поддерживавшим его жизнь после смерти Лейссанн!
Нюррсс молчала, раздумывая над словами наставницы. Ее отец, и в самом деле, после смерти Лейссанн не приводил в свой дом других женщин, но к дочери относился с бесконечной нежностью и любовью. И защищая свой народ, он думал, прежде всего, о жизни и счастье дочери.
Кхаррикк надеялся, что ты будешь достойной сменой своей матери, продолжишь дело, за которое она отдала жизнь! с напором продолжила Нэиссанн. А для этого ты должна остаться в Приграничье. Лейссанн, первая, поняла уровень твоих способностей, потому-то и требовала скрыть их от посторонних людей. Ей, самой, многое пришлось претерпеть, чтобы вырваться из силков своей семьи. И пусть, они прикрываются высокими словами о благе для общества, но ты-то чувствуешь, что в основе их устремлений лежит обыкновенный эгоизм!
Нюррсс кивнула, соглашаясь со словами наставницы. Та внимательно посмотрела на ученицу и добавила:
Теперь ты понимаешь, почему отец готовил из тебя Воина! Помимо того, что в наше сложное время каждый лайон должен уметь постоять за себя, такой Выбор давал тебе больше времени и возможностей, чтобы определиться в жизни. И принести больше пользы своему народу!
Что касается пользы для людей, так я всецело за! со вздохом промолвила Нюррсс. А что касается Выбора, так Карраивву, вряд ли, поменяет свои чувства к жене.
Что касается Карраивву, ехидно заметила Нэисс. Так неплохо было бы дать ему шанс, узнать тебя получше!
Каким же образом? удивилась девушка. Не могу же я все здесь бросить и поехать за ним в столицу!
Зато, можно сделать так, чтобы он остался здесь, неподалеку от тебя! наставница была весьма настойчива.
Как я это устрою? ошеломленно потрясла головой Нюррсс.
А тебе самой ничего и не надо устраивать! продолжала разъяснять Мудрая. Верховный Вождь спит и видит, как бы поставить на место твоего отца лояльного семье человека. А члены твоего клана хотят видеть во главе своего соплеменника. Ррейсса или тебя. Из всех вариантов наиболее выгоден Карраивву, он знает специфику нашей жизни и, в то же время, имеет хорошие связи в столице. И он будет прислушиваться к твоим советам, особенно, если ты, по-умному, поддержишь его назначение.
Ррейсс меня возненавидит за это! пробурчала Нюррсс, поглядев в сторону поляны, откуда все еще неслись развеселые мелодии.
Нет! покачала головой старуха. Позлится и простит! Парнишка к тебе неровно дышит, ты знаешь это не хуже меня! Но не надо забывать, что у него совсем нет дара Слышащих, а это существенный недостаток для вождя! У твоего отца этот талант был. И у Карраивву тоже есть, только, после смерти своего отца, он его совсем не развивает. С ним, просто, некому заниматься. На завтра назначен Большой Совет клана, включающий всех, прошедших процедуру Выбора. Тебе непременно надо в нем участвовать и попытаться продвинуть предложенный мной план.
А почему ты, сама, не хочешь участвовать в совете? недоумевала Нюррсс, памятуя, что ее наставница была самым влиятельным, после вождя, членом приграничного клана.
Наставница вздохнула и принялась разъяснять ей, как малому ребенку:
Мне нужно, чтобы приехавшие из столицы гости посчитали меня, выжившей из ума, больной, старухой! Только тогда Моррисс решит, что все идет по его собственному плану. Тебя он считает наивной девчонкой и, как дипломата, ни во что не ставит. Как и Ларрсса. Приезжих Слышащих ты тоже сумела обмануть. А если кандидатуру Карраивву начну поддерживать я, Верховный Вождь забеспокоится и что-нибудь придумает, чтобы утащить твоего брата обратно, в столицу. И просто из принципа, навяжет нам кого-то другого. Моррисс, до сих пор, не может мне простить той оценки, что я дала ему при попытке вступить в касту дипломатов. На место Верховного Вождя он прорвался только потому, что я и Кхаррикк были, по уши, втянуты в войну с пришельцами. А потом не считали нужным тратить много сил и времени на его смещение. А зря! Его правление, самым пагубным образом, сказалось на нашем обществе. Но страшнее всего оказался бы полный раскол среди лайонов, тогда можно считать, что пришельцы нас победили окончательно! Подумай над этим до утра, моя девочка! И лучше тебе остаться у меня в хижине. Мои друзья постерегут наш покой.
И в самом деле, приближаясь к домику наставницы, Нюррсс видела нескольких, седых, ветеранов, как бы, отдыхавших от дневных забот. Но она прекрасно понимала, что будь на ее месте кто-либо другой, ему было бы, так просто, не пройти. Еще за несколько дней до прихода в клан гостей из столицы Нэйссанн заявила, что плохо себя чувствует, и не только не собирается принимать участие в празднике, но и запрещает кому-либо беспокоить себя.
А почему ты так настойчиво дистанцируешься от наших гостей? поинтересовалась Нюррсс, поудобнее устраиваясь в развилке.
Со стороны мне удобнее оценивать потенциал Слышащих, прибывших с Верховным Вождем. И в особенности, разобраться в той стратегии, которую они применяют. Ты тоже должна была почувствовать ее на себе!
Девушка кивнула головой и недовольно прищурилась, вспомнив постоянные попытки повлиять на ее эмоциональное состояние во время церемонии и заставить изменить решение:
И не скажу, чтобы она мне понравилась!
Такое, прямое, давление на любое, разумное, существо было запрещено Советом Мудрых! мрачно ответила Нэисс. Но совет, почти в полном составе, отбыл с планеты, и некому стало следить за соблюдением правил. А у Верховного Вождя есть достаточно стимулов, чтобы уговорить людей, помогать его замыслам, даже используя нечестные приемы.