Девушка глубоко вздохнула, выдавила из себя улыбку и с изрядной долей сарказма заметила:
Для настоящего Воина доспехи являются второй кожей, с ними не расстаются ни на трапезе, ни в постели! Но если тебя пугает мое оружие, то я могу его, на некоторое время, оставить!
В мгновение ока, освободившись от перевязи с арбалетом и пояса с двумя мечами, Нюррсс с насмешливой улыбкой протянула руку кузену, делая жест, которым обычно мужчины приглашают на танец женщин. Лицо Корринна побагровело, и он уже открыл, было, рот для резкого отказа или очередной гадости, но поднявшийся со своего места, Верховный Вождь бросил на своего сына гневный взгляд и сам протянул девушке руку в приглашении на танец.
Самая известная женщина Приграничья достойна, иметь в танце не менее презентабельного кавалера! льстивые слова мало увязывались с едва сдерживаемым раздражением и гневом, которые ощущала Нюррсс.
Но слова, доказывавшие, что дядя был не таким, уж, плохим дипломатом, поймали ее в ловушку. Нюррсс склонила в легком поклоне голову и вслед за дядей вышла на поляну. Следом за ними последовали остальные молодые жители Приграничья, разбившиеся на пары. Над поляной собраний зазвучала изящная и легкая мелодия, подчиняясь ее прихотливому ритму, пары танцующих закружились по поляне.
Как и предполагала Нюррсс, танец доставил ей довольно мало удовольствия. Не то, что бы она не любила танцевать, но в этот раз все складывалось так, что она, невольно сравнивала себя со столичными родственниками. Движения девушки были легкими и грациозными, но сравнивая себя с Руиссанн, Нюррсс понимала, насколько ей не хватает развевающихся шелков и колыхания длинных, легких локонов женственной прически. И обожающего взгляда любимого мужчины. Движения Карраивву были под стать танцу его жены: изящные, легкие и полные достоинства. Нюррсс же вся извелась, слушая утомленное пыхтение своего дяди и вздрагивая от его прикосновений.
К ее великой радости, Верховный Вождь решил ограничиться одним танцем, с последними звуками музыки поспешил откланяться и вернуться обратно, к столу. Нюррсс решила было, и вовсе, удрать с поляны, но к ней подскочил Ррейсс и пригласил на следующий танец. Мелодия сменилась на более простую и быструю, что было гораздо привычнее для клана Воинов. Молодежь немедленно развеселилась, повороты перемежались с прыжками и подбрасываниями партнерш. Нюррсс радовала возможность показать, насколько хорошо она владеет своим телом, особенно слыша повизгивания, которые издавала Руиссанн, когда ее муж пытался проделать с ней нечто подобное. И, тем не менее, Карраивву смотрел только на свою жену.
Настроение Нюррсс окончательно упало, и как только окончился танец, девушка забрала оружие и улизнула с поляны. Ей нестерпимо хотелось поговорить со своей наставницей. Как только девушка покинула свободное пространство поляны, освещенное мерцающими лианами и многочисленными фонариками, заполненными светящимися жучками, она словно слилась с Великим Лесом, став одной из его теней.
Нюррсс быстро вскарабкалась на ближайшее из больших деревьев и продолжила свой дальнейший путь, перемещаясь по ветвям и лианам, образовывавшим единую сеть, как бы, второй ярус леса. Она недовольно передернула плечами, вспомнив, что столичные родственники упорно предпочитали ходить по земле. Да, еще и в обуви! Умом, она понимала, что жизнь в столице значительно отличалась от той, что вели жители Приграничья. Но сама Нюррсс посещала этот единственный, большой, город цивилизации лайонов вместе с матерью, когда ей было всего три года, о чем у девушки сохранились весьма смутные воспоминания.
Отец и наставница говорили ей, что Эостанн был единственным местом, где, некогда, вместе жили лайоны и их Творцы. И только в этом городе, находившемся довольно высоко в горах, живые дома лайонов перемежались с каменными строениями. Отец рассказывал, будто там было настолько много камня, что он чувствовал себя неуютно. Наставница Нейссанн утверждала, что каменные строения необходимы для целого ряда мастерских, например тех, где изготавливалось оружие. И что полностью отдохнуть и сосредоточиться Слышащие тоже могли лишь в каменных домах. И ходить по каменистой почве высокогорья, горячей днем и обжигающе холодной ночью гораздо удобнее в обуви.
У Нюррсс тоже были подобные сандалии, защищавшие подошву, но оставлявшие свободу когтям. Их она использовала, когда перемещалась по самой границе между лесом и территорией пришельцев. В тех местах слишком велика была вероятность, наступить на что-то ядовитое. Конечно, девушка прекрасно воспринимала все сигналы, подаваемые живыми составляющими леса, но обходить все ловушки было нерационально, а успокоить их пением тоже требовало много сил и времени.
Однако и верхние пути на окраине Великого Леса не всегда безопасны, особенно после того, как в тех местах потрудились Говорящие с растениями, живущие в пограничной зоне. Лианы и плетущиеся растения в той части Леса стали совсем иными, чем в жилой зоне. Они стремились схватить и умертвить все то, что не успело подать соответствующий сигнал. Особенно бурно они реагировали на гнев или страх.
Та же часть леса, где находилось родное поселение Нюррсс, была вполне безопасна, поэтому не прошло и нескольких минут, как она добралась до огромного Великого Дерева, которое служило жилищем ее наставнице. Девушка совершила последний прыжок и мягко приземлилась на толстой ветви, в основании которой прилепилась маленькая хижина. Хижина была пуста, но Нюррсс чувствовала, что наставница неподалеку. Она взглянула вверх, и обострившееся, ночное, зрение позволило ей заметить кончик белого хвоста, мелькнувший двумя ветвями выше. Двумя прыжками, Нюррсс преодолела расстояние, отделявшее ее от наставницы.
Нэйссанн, в расслабленной позе, лежала на довольно тонкой ветви, свесив с двух сторон босые ноги, подперев рукой голову и легонько помахивая длинным хвостом, выглядывавшим из-под короткой туники. Грива ее была абсолютно белой. Как и легкий пушок, покрывавший все остальное тело. И уже было непонятно, то ли это от возраста, то ли такой была ее изначальная масть. Сколько себя помнила Нюррсс, Нэйссанн всегда была белой.
Доброй ночи, Нэйсс! поприветствовала ее девушка, осторожно усаживаясь возле ствола дерева. Как хорошо, что ты еще не спишь! Мне так много нужно тебе рассказать! И спросить!
Большую часть того, что произошло на поляне, я прекрасно слышала! лукаво улыбнувшись, промолвила наставница. А вот то, что ты намереваешься спросить, я выслушаю с огромным интересом!
Нюррсс недовольно насупилась, Нэиссанн в очередной раз напоминала, насколько мастерство Мудрой Слышащей превосходило ее собственное.
А я постоянно советую тебе, больше времени уделять моим занятиям! пожурила девушку Нэйсс, отвечая на ее, невысказанные, мысли. Даже твой отец признавал необходимость, совершенствовать гармонию души и тела! Воинов в твоем клане еще достаточно, а талантливых Слышащих остались единицы!
Тогда почему же вы велели мне скрывать мой талант? огрызнулась Нюррсс, наставница, явно, наступила на больную мозоль.
А я полагала, что после сегодняшнего мероприятия ты должна была сама это понять! нахмурилась старая женщина. Даже предполагая в тебе латентный талант Слышащей, который может быть передан по наследству, твои, столичные, родственники были весьма настойчивы в желании, заполучить тебя в семью! А знай они, о реальной силе твоего таланта, тебе было бы не отвертеться! И даже Карраивву оказался бы на их стороне!