Но судьба распорядилась иначе. Лейссанн погибла первой, за ней, вскоре, последовал ее брат. А отец получил страшные ожоги, прикрывая отступление своего народа из горящего леса, и тоже не дожил до конца войны. Так вот и получилось, что в сумятице великого переселения народов оказалось, что только Моррисс, младший сын Верховного Вождя знал все тонкости управления обществом лайонов и всей сложной структурой Великого Леса. Потому и оказался во главе общества. Все думали, что временно. И впрямь, многие его решения оказались весьма спорными и абсолютно не способствовали улучшению обстановки в Лесу и обществе.
А еще оказалось, что среди его потомков нет Слышащих. Старший сын, Корринн был самым никчемным дипломатом из всех, известных Нюррсс. Складывалась ситуация, что следующий Верховный Вождь будет избран из другой семьи. И это событие совсем не за горами, если принять во внимание приближение новой войны. В которой лайоны могли противопоставить оружию пришельцев только таланты Слышащих.
В таком контексте, попытка заманить в свою семью дочь Кхаррика и Лейссанн, столь популярных, но мертвых, героев, причем, сразу сделать ее матерью, неспособной занимать столь ответственный пост, несомненно, качнула бы весы в сторону родичей Верховного Вождя.
Но сама Нюррсс помнила слова отца, что судьба лайонского общества будет решаться на границе, и не желала перебираться в столицу. И уж тем более, становиться марионеткой в руках родственников. Однако, несмотря на свое раздражение, вызванное действиями Верховного Вождя, девушка понимала, что необходимо как-то попытаться наладить отношения со столичной верхушкой. А наилучшим кандидатом для этого являлся Карраивву. И только надежда переговорить с ним и попытаться донести свое видение сложившейся ситуации удерживала ее на поляне собраний.
А столичные гости упорно удерживали дистанцию, не смешиваясь с местными жителями. Старый распорядитель, Боррсс, все больше хмурился, их поведение начинало походить на прямое оскорбление. Ларрсс непрерывно сновал от одной группы к другой, безуспешно пытаясь создавать видимость общения. Среди членов клана Воинов постепенно назревало недовольство невежливым поведением гостей.
Ситуацию спас старый распорядитель, громогласно пригласивший Верховного Вождя и Главного Стратега занять место во главе стола. К чести Карраивву, он сразу прервал затянувшийся разговор и направился к накрытому столу. Нюррсс уловила всплеск сильного раздражения, несомненно принадлежащий ее дяде, когда он был вынужден последовать за ним.
И девушке пришлось приложить заметные усилия по контролю своих собственных эмоций, когда ей пришлось сесть рядом с Корринном. Уравновешивало ситуацию только то, что с другой стороны у нее сидел Карраивву. Правда, по левую руку от Стратега сидела его жена, которой он уделял большую часть своего внимания. Даже на предвзятый взгляд Нюррсс, женщина оказалась на удивление красивой, мягкой и простосердечной. Руиссанн тепло поздравила девушку с совершеннолетием, с уважением отозвалась о ее Выборе. А затем живо интересовалась у нее и Ларрсса особенностями жизни в Приграничье. И высказывала искреннее недоумение тому, как им удается выживать в столь трудных условиях. Нюррсс Руиссанн напомнила маленького ребенка, только познающего огромный, окружающий его, мир. Карраивву был с ней бесконечно терпелив, разъясняя непонятное и делясь собственным опытом жизни на границе.
Я с детства преклонялась перед подвигом Лейссанн! заявила Руиссанн, недоуменно качая головой. Пожертвовать жизнью, ради защиты других, способны немногие. Но больше всего меня удивляло то, что она решилась перебраться из столицы в такую глушь!
Если присмотреться внимательнее, то наши условия жизни, принципиально, ненамного отличаются от жизни в центральном поселении! довольно сухо ответила Нюррсс. Дома создаются по общему принципу, просто они несколько меньше по размеру, хотя, с освещением и водоснабжением все в порядке. Набор продуктов совпадает с рекомендованным перечнем, одеждой все обеспечены. А тонкие шелка при нашем образе жизни просто неуместны!
Но ведь, и вам, наверное, хочется иногда отдохнуть от войны, послушать музыку, потанцевать! огорченно всплеснула руками Руиссанн. Особенно, когда вы так молоды!
У нас есть свои музыканты, но и они обучены владеть оружием! И времени для репетиций у них не так много, грустно улыбнулась Нюррсс, пытаясь смягчить свою отповедь. А поводов для праздников становится все меньше и меньше! Однако сегодняшний день исключение! И танцы, непременно будут!
С этими словами она показала рукой в дальний конец поляны, где уже пробовал свои силы сборный оркестр, объединивший местных и приехавших музыкантов.
Представляю себе, что это будет за музыка! пренебрежительно фыркнул Корринн, уязвленный тем, что Нюррсс упорно обходила его своим вниманием. Такая же примитивная, как и еда!
При этих словах не только Карраивву, но и Верховный Вождь неодобрительно посмотрел на своего сына. Нюррсс же подавила вспышку ярости и громко заявила, глядя при этом на своего дядю:
Еда, действительно, могла бы быть более изысканной, будь у нас больше свободных людей для ее выращивания. Или если бы наши гости догадались прихватить с собой какие-нибудь деликатесы!
Верховный Вождь недовольно нахмурился, его прилюдно ткнули носом в явное пренебрежение интересами своих соплеменников. Столичные жители прибыли на границу в сопровождении значительного количества носильщиков-обезьян, которые принесли на своих могучих плечах не только гостей, но и их многочисленные пожитки. И ничего полезного для жителей Приграничья.
Нам и в голову не приходило, что ситуация у вас настолько тяжела! лицемерно улыбаясь заявил он. После столь катастрофического сокращения числа Слышащих трудно держать все под контролем!
Бросив быстрый взгляд на Карраивву, Нюррсс увидела, что и его брови гневно сошлись на переносице, а по скулам гуляют желваки. Девушка поняла, что только нежелание развивать скандал за праздничным столом удерживают его от того, чтобы обвинить дядю во лжи. Он-то знал, что Военный Клан регулярно присылает донесения в столицу Не только с помощью местных Слышащих, но и с птицами-вестниками.
Ситуацию опять спас Боррсс, громогласно объявив, что оркестр готов и можно начинать танцы. Карраивву, еще раз, мрачно взглянул на Верховного Вождя, затем подал руку своей жене и первым вышел на поляну. Следующую пару составили Ларрсс и одна из жен Верховного Вождя. Нюррсс надеялась отсидеться, но поймав сердитый взгляд Ларрсса, поднялась со своего места, ожидая, что Корринн, из вежливости, последует за ней. Однако ее двоюродный братец, и тут, оказался в своем репертуаре.
Повинуясь строгому взгляду своего отца, Корринн тоже поднялся со своего места, но при этом окинул Нюррсс презрительным взором и довольно громко заявил:
Я думал, что ты сначала сходишь переодеться во что-нибудь, более подходящее для танцев! Не собираешься же ты танцевать в доспехах и при оружии?
А вот, это уже было прямым оскорблением! Ушки девушки прижались к голове, на руках и ногах непроизвольно выскочили когти, и тут-то, и прозвучал бы вызов на поединок, который, непременно, закончился бы трагически, но Нюррсс услышала осторожное прикосновение к своему разуму, потребовавшее сохранять спокойствие. На нее словно выплеснули ушат холодной воды, гнев мгновенно улегся в глубину души, сменившись трезвым расчетом. Мудрая знала свое дело!