Ты должна была сообщить мне обо всем сразу. Мне казалось, что я тебе не посторонний.
Прости, ответила она просто, однако сожаления в сердце отчего-то не было.
Что было, то прошло, и ничего уже не изменишь. Все, что в их силах это смотреть в будущее.
Виреет мне все рассказал. Давай хоть полечу тебя немного ты в чудовищном состоянии.
Буду счастлива принять помощь.
Рьятен в самом деле был одним из сильнейших магов, и искусство исцеления всегда давалось ему легче, чем всем остальным.
Он молча кивнул и, присев на край кровати, положил теплую ладонь на низ ее живота.
Удивительно, что ты смогла родить без проблем, наконец все так же серьезно заявил он. Твои органы больше напоминают месиво.
Ты сможешь что-нибудь сделать? спросила Нира, глядя давнему любовнику в лицо. Быть всю оставшуюся жизнь неполноценной ей не хотелось.
Я постараюсь, ответил он.
И принялся за работу. От ладони Рьятена разлилось тепло, постепенно переходящее в жар. Казалось, словно кусок мяса жарят на сковородке. Он то немного стихал, то становился сильнее. Меридан хмурился, по вискам его струились бисеринки пота.
Прошло полчаса, затем час. Наконец, он глубоко вздохнул и убрал руку. Достав из кармана брусок энергии, восполнил силы.
Все хорошо, прошептал он и посмотрел прямо в глаза Ниралуа. Я смог тебя вылечить. А теперь уходи. Не послезавтра, а прямо сейчас. Корабль ждет тебя в порту. А мы тут останемся и примем удар.
С этими словами он достал из-за пазухи свернутый в рулон пергамент и положил его Нире на грудь.
Два стража из числа охраны Академии проводят тебя.
От всей души благодарю, ответила ему меридана.
До свидания.
Удачи вам!
Больше им сказать друг другу здесь и сейчас было нечего. Сперва они должны были разобраться со всеми проблемами, что на них свалились. Но сам приход Рьятена, поняла она, говорит о многом. Он будет ждать ее. А она? Нира задумалась. Пожалуй, она тоже будет считать оставшиеся до встречи месяцы.
Любовник ушел, а Нира тяжело встала и, собравшись наскоро, вышла на улицу. Не без труда взобравшись на ожидавшего ее коня, она пустила его галопом в сторону порта.
Мимо мелькали спящие дома, поля, речушки. Ветер упруго хлестал в лицо, а душа мериданы пела. Теперь никаких встреч с Джарааком, никакого страха, никаких отвратительных, вызывающих брезгливость и тошноту, объятий!
Об оставленной в Рагосе дочери она больше не вспоминала. И не только в эту ночь, но и все время пути по морю.
Кораблик летел как на крыльях, спеша преодолеть пролив, а меридана простаивала дни напролет у фальшборта и вспоминала заклинания, которые могли бы ей пригодиться в ожидавшем ее новом, интересном деле.
Погода благоволила. Прошло всего лишь несколько дней, и их небольшое суденышко встало на якорь в порту Уты. Встречать фатраинскую колдунью прибыла почетная делегация во главе с вельможами. Ее проводили в столицу и выделили целое крыло во дворце.
Потекли дни, незаметно сливаясь в недели, а затем в месяцы. Нира методично объезжала поля, стараясь помочь всем, что было в ее силах. Вроде бы удавалось. Во всяком случае, в первое же лето крестьянам удалось собрать двойной урожай.
К следующему посевному сезону, объясняла она царю, мы сможем подготовить почвы как следует, и тогда результат будет гораздо более впечатляющим.
Счастливые местные жители носили ее на руках.
А когда с моря задули ветра, возвещая приближение осени, в один из серых, унылых дней дверь в ее гостиную широко распахнулась, и дежурный привратник громко объявил:
Госпожа, к вам
Я сама могу о себе сообщить, прервал его звонкий девичий голос, и показавшаяся на пороге колдунья, неделикатно отпихнув бедолагу в сторону, вошла и резким движением захлопнула дверь.
Ниралуа, до сих пор сидевшая у камина в кресле, встала, и губы ее тронула чуть заметная, но, тем не менее, радостная улыбка.
Тира! воскликнула она.
Я так и знала, что ты мне обрадуешься! ответила та и, стремительно преодолев разделявшее их расстояние, стиснула Ниралуа в крепких объятиях.
Да, это была она ее давняя подруга по Академии. В дорожных штанах и в куртке, с небрежно заплетенными в косу светлыми волосами. Она куда-то направлялась и, судя по всему, решила по дороге заодно навестить беглянку.
Тира хлопнула в ладоши два раза сначала у левого уха, затем у правого, поставив тем самым защитный купол.
Вот так, прокомментировала она, уверенно усаживаясь в кресло напротив. Чтобы ничьи длинные уши не шпионили за нами. Теперь рассказывай. Ты что, в самом деле сбежала от нашего «обожаемого» магистра?
Тяжело вздохнув, Нира обреченно кивнула и рассказала вкратце обо всем, что с ней происходило. Тира хмурилась, кусала губу, потом вскочила и принялась в бешенстве мерить шагами комнату.
Старый козел, наконец вынесла вердикт она. Маньяк взбесившийся. И ведь знал, где подбирать себе жертву.
Она резко остановилась напротив замершей в недоумении Ниры и решительно продолжила:
Ты меня, конечно, извини, но этот ваш ковен просто приют терпил. Почти никто из вас не в состоянии за себя постоять. Любая боевая колдунья просто вырвала бы поганому извращенцу яйца, причем даже без всякой магии. Силы он, видите ли, восполнял, гнида. Но ты все же молодец не наложила на себя руки. Но ладно что было, то прошло, чего теперь ворошить.
Она вновь уселась в кресло, и Нира, достав еще одну чашку, налила подруге ароматного чая.
Благодарю, кивнула та и отпила глоток. А Круг Силы гудит, как разворошенный улей.
А что такое?
Нира резко подалась вперед, всем видом выражая заинтересованность, и Тира, довольно усмехнувшись, охотно принялась делиться свежими сплетнями:
Вскоре после твоего отъезда Виреет с Рьятеном и директором Академии подняли на Круге Силы вопрос о любовницах магистра. Ох, что тогда началось! Они напирали на то, что вся эта история выглядит подозрительно, что Фатраин не может себе позволить терять лучших колдуний. Круг согласился с приведенными доводами и вызвал Джараака, чтобы тот дал ответ.
Конечно, он утверждал, что все произошедшее чистейшая случайность? скривилась Нира.
Тира весело пожала плечами:
Разумеется. Но старейшины так и не поверили ему. Один из них прямо заявил, что прожил долгую жизнь и давно убедился случайностей не бывает. В конце концов, Круг Силы вынес Джарааку предупреждение. Еще один любой подозрительный случай и он будет лишен магистерского сана и заточен в Водяную Башню. Так что, подружка, когда отойдешь немного, присылай прошение, и тебе пришлют замену. Виреет велел передать, что место в ковене ждет тебя. Впредь Джараак не посмеет тронуть тебя и пальцем. От себя же могу добавить совет когда вернешься, приглядись внимательней к Рьятену.
О чем ты? сделала Нира вид, будто не понимает намека.
Но подругу такими дешевыми уловками было, конечно же, не пронять. Она вновь усмехнулась и спросила:
Вы ведь уже спали с ним?
Отпираться было бессмысленно:
Да.
Никто из них не делал тайн их тех давних встреч. Зачем, если они не нарушали никаких правил и не имели ни перед кем обязательств? Тира пояснила:
Он с такой ненавистью нападал на Джараака, что удивил даже убеленных сединами старцев. Похоже, парень к тебе неравнодушен. Так что подумай обо всем хорошенько Рьятен явно талантлив. Он далеко пойдет. А мне пора.
Как, уже? удивилась Ниралуа.
Увы, погода ждать не будет, а мне еще ехать в Асхэлу. Ты представляешь, эти убогие затеяли воевать с Весвоном и скинулись на мага. Вот, плыву теперь посмотреть, что там можно сделать. А мне этот конфликт даже на руку. Если я сейчас хорошо себя проявлю, то после мне могут поручить что-нибудь более важное и интересное.