Игорь приставил к горлу бандита лезвие кинжала.
Не убивай! Прошу! Не знаю я ничего! верещал потерявший самообладание боец.
Игорь тяжело вздохнул, резко ударил бойца в челюсть, мгновенно отправив его на дощатый пол, и направился к двери. Снаружи было тихо, однако не пусто. Недалеко от дома чародея, прислонившись плечом к противоположной стене, стоял незнакомец. Он поглаживал вороний череп, висящий на шее, в руке угрожающе поблескивал широкий палаш. Незнакомец был одет во все черное. Волосы цвета вороньего крыла были убраны в тугой хвост.
Ну как, размялся? усмехнулся незнакомец.
Игорь не стал отвечать, лишь схватился за саблю. Новый враг сделал молниеносный выпад в лицо, но Игорь отскочил в сторону и достал саблю. Незнакомец был явно сильнее, но уступал в ловкости. Его выпады и удары пластун умело отводил в стороны, избегая прямых блоков. Минуты тянулись медленно, Игорь уставал, как и его соперник, но никто не мог одержать верх. Но тут незнакомец совершил ошибку неловко атаковал и подставился под удар. Игорь бросился на него, но тот без особых усилий увернулся и ударил его ногой в живот.
Удар был настолько силен, что у дружинника, привыкшего терпеть боль, сперло дыхание. Игорь увернулся от следующего удара и ответил сопернику ударом рукоятью сабли. «Неплохо», с кровью выплюнул противник и снова бросился в атаку. Теперь он сражался яростнее. Незнакомец наседал на Игоря, все ближе прижимая его к стене. Внезапно он ударил его головой в лицо. Игорь на долю секунды потерял контроль, и незнакомец сильным ударом ноги впечатал его в стену. В глазах потемнело, а воздух мгновенно покинул легкие. Игорь опять увидел улыбку на лице своего врага и потерял сознание.
Глава 2. Кровь и пепел
Огонь. Вокруг было лишь горячее пламя, поглощающее все на своем пути. Слышались крики и звон стали о сталь. Маленький мальчик неподвижно стоял посреди пылающей комнаты. Страх, страх жертвы, оцепеневшей под взором змеи, сковал его мышцы, парализовал тело и разум. Мальчик завороженно смотрел на подступающее раскаляющее воздух пламя. «Игорь! Сынок, где ты?!» услышал ребенок, но не шелохнулся. За спиной глухо застучали торопливые шаги и кашель. Улица. Огонь поглощал крыши домов, вокруг в панике сновали испуганные люди. Топот копыт. Свист клинка. Мама упала.
Дружинник открыл глаза, с его лба бежал холодный пот. Мышцы ныли, голова раскалывалась, словно по ней саданули молотом. Воспоминания и подробности недавнего боя вернулись не сразу. Он попытался встать, но обнаружил, что был прикован к стене, поэтому ограничился осмотром. Он находился в углу небольшой сырой комнаты, то ли погреба, то ли подвала. Его сабля и кинжал пропали. Наверху слышался приглушенный разговор нескольких человек.
Думаешь, согласится? заговорил кто-то.
А как же, согласится как миленький, если жить захочет, отвечал ему второй.
Чтобы отвечать, ему очухаться надо сначала, перебил третий. Два дня валяется, может, помер уже.
Ну, если помер, хрен с ним, нам проблем меньше. Я о дружине много че слышал.
Брешут все, да и в кандалах он. Хорош языком чесать, за ним следите, а я к Боброку.
«Нужно действовать, подумал Игорь. Они могли схватить Ефима! Черт подери!» Кандалы были слишком прочными, чтобы их сломать, но один вариант все же был чары. Риск быть поджаренным защитным заклинанием слишком высок, поэтому Игорь решил проверить. Он щелкнул пальцами, и легкая волна теплого воздуха пронеслась по оковам. Они никак не отреагировали чар нет. В это же мгновение дружинник приступил к самоспасению.
В следующие несколько секунд события развивались стремительно. Игорь с громким хлопком разорвал кандалы и мгновенно бросился по лестнице к двери, которая уже начала приоткрываться. После сильного пинка боец за дверью отлетел в гору какого-то тряпья, стоявший справа его товарищ попытался достать небольшой клинок из ножен, но, не вытащив его и наполовину, получил молниеносный удар в челюсть и с грохотом повалился на пол. Игорь стремительно обернулся к первому противнику, который уже встал на ноги и держал в руках саблю.
Он сделал резкий выпад, целясь в живот, но тот, используя проверенный трюк, отвел клинок в сторону, дернул врага на себя и подставил подножку растерявшемуся противнику. Однако в узком коридоре места, чтобы упасть, ему не хватило. Послышался глухой удар черепа о стену. Правда, боец не отключился и наотмашь ударил клинком. Игорь увернулся и резко ударил кулаком в горло противника. Гортань сломалась с противным хрустом. Дружинник подхватил саблю и добил задыхающегося врага.
Клинок была качественным: легкий и прочный, рукоять деревянная с ремешком-темляком, тонкое лезвие с долом и небольшим изгибом к острию. Не из оружейной Холмогорки, но сойдет. Рядом на полу лежал еще и длинный нож. Широкое обоюдоострое лезвие, деревянная рукоять и крохотная гарда, защищающая пальцы. Игорь забрал и его, а затем двинулся к выходу из лачуги, в которой его держали. Судя по большому слою пыли на хламе и тряпье, прогнившему полу и покосившимся стенам, это была давно заброшенная хибара какого-нибудь бедняка. По пути ему попался его выпотрошенный мешок. Кольчуга и стеганка лежали рядом, но тут же были надеты. Игорь остановился у двери. На улице его уже поджидали. Он сделал глубокий вдох и вышел наружу. Пятеро. Это плохо.
Эй ты, мразь! Ворон приказал оставить тебя живым, но кости мы тебе переломаем! громко крикнул коротко обритый громила с двуручным молотом, скорее всего, тот самый Боброк.
Дружинник привычно промолчал, только продел руку в петлю темляка и медленно, широкой дугой двинулся к громиле с молотом. Противники тоже не стояли на месте и обходили его со всех сторон. Все напряженно ждали, у кого первым закончится терпение. Раньше всех сдали нервы у дуболома с кувалдой. Он с ревом разъяренного медведя и с невероятной для такого тяжелого бойца скоростью бросился на Игоря, размахивая боевым молотом. Остальные бандиты мгновенно сорвались с места.
Дружинник ловко отскочил от удара молотом, блокировал удар чьего-то клинка. Молот опять просвистел вплотную к спине Игоря. Третий боец попытался подскочить сбоку, но сразу же упал на спину с рассеченной грудью. Новый бросок громилы заставил Игоря отскочить в сторону другого бойца. Тот не успел остановиться, когда в него влетел пластун, и тут же повалился на землю. Поднять голову он тоже не успел, тяжелая подошва сапога со всей силой обрушилась на его лицо. На квадратном лице Боброка застыло выражение бессильной злобы, на лицах других нерешительность и страх.
Вперед! крикнул главарь, но бандиты не пошевелились. Я СКАЗАЛ ВПЕРЕД! Ублюдки! яростно заорал головорез и снова накинулся на дружинника.
Игорь рывком вбок ушел от одного удара. Однако ко второму он подготовиться не успел. Дуболом поторопился и не успел вложить в удар всю силу, но этого хватило, чтобы Игорь отлетел на несколько метров. От резкой боли в боку потемнело в глазах, возможно, сломаны ребра. Послышался победный рев. «Сейчас ты сдохнешь! Мне плевать, что сказал Ворон, ты сдохнешь!» прошипел головорез. Пластун медленно поднялся на колени, громиле оставалось пройти несколько шагов.
«У меня получится», подумал Игорь, закрыв глаза, и вытянул руку в сторону наступающего врага. Этот трюк он не решался использовать раньше, потому как он тратил очень много сил. Волна энергии прошла по его телу, забирая его силы. Голова наемника с резким хрустом извернулась под неестественным углом, и он повалился на землю. Игорь с трудом встал, проверил ноющий бок кости целы.