Передайте это князю. Очень важно, сказал он и протянул охране листок.
Потом развернулся и быстро вернулся на свое место, пока полковник не заметил его отсутствия. До приезда государя осталось три дня.
На следующее утро Игорь и Ефим собирались в город. Ефиму предстояло проведать всех соратников отца, Игорю посоветоваться с чудаковатым чародеем Ефремом. Братья были одеты в повседневную одежду, чтобы не привлечь ненужного внимания: Игорь в кафтане, Ефим в любимой льняной рубахе. Но доспехи они все же взяли. Игорь затолкал в заплечный мешок новую кольчугу и стеганку, набитую ватой. Полковник решил проводить своих сыновей. Они молча шли в сторону конюшен, как вдруг в проходе между казармой и конюшней наткнулись на четырех стражей они шли в сторону дружинников с оружием наготове.
Сзади послышалось тяжелое дыхание князя Морозова. Он быстро шел в сопровождении еще одной четверки и полковничьего помощника. Тот следовал за спиной князя, с его бледного лица не сходила противная ухмылка.
Решили сбежать? запыхавшись, громко сказал князь. Уж от вас такого не ожидал, Александр Васильевич. Предательство государя, неподчинение, заговор против меня, и это после стольких лет блестящей службы! Хорошо, что мне успели сообщить о ваших кознях.
Что за бред?! Я не предатель, и ты знаешь это! гневно воскликнул старый полковник.
МОЛЧАТЬ! крикнул князь голосом, переходящим на визг. СХВАТИТЬ ПРЕДАТЕЛЕЙ!
Стражи мгновенно сомкнули круг против «заговорщиков».
Закончите то, что мы начали, тихо сказал полковник, Игорь, ты знаешь, что нужно сделать.
Игорь лишь молча кивнул пустырь у конюшни озарило небольшой вспышкой, и стражи, как тряпичные куклы, разлетелись во все стороны. Облака поднятой пыли заполнили весь проем между казармой и конюшней. Воевода от неожиданности повалился на спину, а хромой писарь заскочил за угол здания. От напряжения Игорь чуть не упал на землю, но его подхватил Ефим.
Вместе они коротким рывком забежали в конюшню и, проскочив мимо конюха, запрыгнули на коней, которых уже выводили на улицу. Игорь заскочил в седло своего гнедого жеребца. Испуганный конь начал было брыкаться, но, узнав хозяина, успокоился. Тут же Ефим запрыгнул на ведомую следом молодую кобылу. Братья переглянулись, схватили поводья и мгновенно вылетели из конюшни, оставив ошарашенных конюхов внутри.
Князь выглядел плачевно: весь в пыли и взбешен. Он только поднялся на ноги, как увидел скачущих на него всадников. С чуждой для людей его комплекции скоростью и ловкостью он отскочил в сторону, при этом истошно вопя: «ОСТАНОВИТЬ ИХ! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!» В суматохе стражники опустили кованую решетку слишком поздно беглецы уже успели проехать мимо ворот. Они удалялись по пыльной дороге в сторону от крепости под громкие ругательства.
Александр Васильевич, вас я в качестве заговорщика никак не мог видеть. Скажите, куда направились ваши сыновья, иначе злобно прошипел князь.
Идиот! Мы в опасности, государь может быть в опасности
Молчать! взвизгнул князь. Мы в опасности из-за тебя. Посидишь, подумаешь над своим поведением.
Воевода развернулся и с гордо поднятой головой вышел из темницы. За дверью стоял бывший писарь.
А ты молодец, похвалил его князь, мне тут внезапно понадобился человек, который сможет управлять крепостью. Ты справишься?
Сотником был, воевода, десяток лет людей в бой вел. Я не подведу! радостно воскликнул новоиспеченный комендант и сильно ударил себя в грудь.
«Наконец я на месте, которого заслуживаю, подумал он. Как все удачно складывается. Старый хрыч самолично избавил нас от хлопот, подумал Морозов, пусть теперь они ловят сопляков сами». Они улыбнулись друг другу и направились каждый в свои покои.
Братья скакали без промедления до самого Баранска, чуть не загнав лошадей. Они свернули с главного тракта и подъехали к городу со стороны одной из деревень, оставив коней пастись на небольшой неприметной поляне.
Отца наверняка схватили. Что дальше? спросил Ефим.
Что-что, следуем плану. Отца самое большое в темницу посадят. Я к Ефрему, ты за союзниками. Только без лишнего шума, нас скоро начнут разыскивать.
Кому ты говоришь о скрытности, следопыту?! Я мигом, ответил Ефим и направился в город.
Игорь выждал немного времени и отправился искать дом чародея. Ситуация становилась все хуже.
Станица встретила Игоря полным хаосом и целой россыпью звуков станичной ярмарки. Сотни людей сновали между прилавками, торговались, спорили, расхваливали товары, смеялись и болтали. Вся ярмарка пестрела яркими красками, будь то наряд симпатичной девицы или расписной горшок на прилавке. В таком потоке легко заблудиться, затеряться в водовороте шумной толпы. Игорь подошел к одному из прилавков, заваленному тканью всех цветов радуги. За ним стоял хитрого вида мужик, покручивая длинный ус.
Извините, вы не подскажете, где найти дом чародея Ефрема? вежливо спросил Игорь, притворившись заплутавшим путником. Говорят, он делает отменные отвары.
Ха! Наш-то Ефрем! Но если все же хотите его найти, то вы недалеко, пан, охотно ответил торговец. Зайдете вон в энтот переулок, почти сразу будеть дом на отшибе, на двери круг намалеван. Чай, не спутаете.
Пластун свернул по указаниям мужика в один из многих проулков станицы. Пройдя несколько домов, он нашел нужный. Дом был значительно больше станичных изб, крыша острее и выше. На двери красовался грубо кованный дверной молоток, выше был нарисован белой краской небольшой круг с символом «III» в центре. Дверь была приоткрыта. «Что-то не так», подумал Игорь, чутье подсказывало ему, что в доме его ждет вовсе не Ефрем. Он осмотрелся и заметил открытое окно под крышей. Тренировки, наконец-то, пригодились. Игорь с разбега прыгнул к окну и бесшумно, словно кошка, зацепился за рамку.
Просторный чердак, в который он забрался, был то ли кабинетом, то ли лабораторией чародея. На нескольких столах лежали беспорядочно разбросанные записки, карты, старинные книги. Между ними стояли разноцветные склянки с неизвестными жидкостями, амулеты и магические вещицы, а также алхимические ингредиенты. Во всем этом хаотическом нагромождении вещей копался вооруженный боец. Игорь опустился на пол и коротким ударом вырубил невнимательного солдата.
Рядом лежало тело. Подойдя ближе, пластун увидел, что выполнить поручение не получится Ефрем лежал в луже собственной крови. Вдруг со стороны лестницы послышались приглушенные голоса, несколько человек переговаривались между собой на первом этаже. Дружинник беззвучно спустился по лестнице и увидел их: четверо вооруженных бойцов, настороженно наблюдающих за парадной дверью: двое держали самострелы, двое других палаш и саблю, сидя у самой двери. Можно было бы вернуться тем же путем, но Игорь решил выяснить, кто они такие и почему убили Ефрема.
Внезапность сильно сыграла ему на руку: двое стрелков даже не успели обернуться несколько быстрых движений, и окровавленные бойцы повалились на пол. Третий, увидев неприятеля, ринулся в атаку. Ладонь гвардейца мягко засветилась, и хлесткая волна теплого воздуха откинула противника на другой конец комнаты. Ошарашенный последний боец после некоторого промедления тоже бросился на него, но сильный пинок в пах заставил изменить его свое решение. Головорез медленно сполз на землю. Игорь откинул в сторону палаш и приступил к допросу.
Кто вы такие?! Зачем убили чародея?! спрашивал он, схватив головореза за шиворот.
Ох Не бей, я скажу скажу, покорно сдался громила.
Говори!
Я не бачил не бачил лица Он рожу прятал, хотел, чтобы м-мы убили чаровника Грошей дал много. Ну, мы с хлопцами и согласились.