Не знаю. Скорее всего. Лекс вздохнула. Просто в нашем городе так скучно. Здесь никогда ничего не происходит.
Будь осторожнее с желаниями, пробормотала я себе под нос.
Я серьёзно! заныла подруга. Что за жизнь без приключений?
Я вздрогнула, зная, насколько опасными могут быть приключения. В воздухе повисло неуютное молчание. Конец ему положила Зоя: она тихо рыгнула. Я стукнула её меню, мы все рассмеялись, допили коктейли и общими усилиями наскребли из карманных денег нужную сумму для оплаты чека.
На улице нас ждало палящее солнце.
Пойдём ко мне? предложила я.
Давай, согласилась Зоя и бросила скейтборд на тротуар. Ты живёшь ближе всех.
Я возглавила нашу маленькую процессию, шагая по чистеньким боковым улочкам мимо разношёрстных домов, возле которых привольно разгуливали кошки, и детской бейсбольной площадки, где половина городской команды рыдала после неудачной игры. Уже через несколько минут мы достигли пруда рядом с Гуди-лэйн, того самого, что служил старичкам источником энергии и в шестидесятых годах стал местом последнего пристанища Мэри Хов. Я едва не повторила её судьбу, когда привидение злой ведьмы попыталось меня утопить, но Майк вовремя вытащил меня из воды.
И хотя я знала, что старички мертвы, руки всегда охватывало знакомое покалывание, когда я оказывалась вблизи пруда.
Шевелись, Куинн! Зоя потянула меня за собой вдоль берега в сторону родного тупика.
Поднырнув под низкими ветками, мы очутились на Гуди-лэйн и вскоре побрели по тротуару. Зоя принялась описывать вокруг нас неторопливые круги на скейте.
Это твоя новая соседка? внезапно подала голос Кэйли, кивнув на женщину, вышедшую из дома через дорогу.
Наверное, она была ровесницей мисс Чарльз, моей учительницы обществознания в пятом классе, признавшейся однажды, что ей двадцать шесть. Но в чувстве стиля соседка дала бы той сто очков вперёд, начиная с тщательно уложенных белоснежных локонов и заканчивая скромным золотым кулоном и элегантным шёлковым платьем прямого кроя. Когда её, как сейчас, озаряло солнце, от женщины словно исходило потустороннее сияние.
Ты про леди в белом? Я пожала плечами. Она, как и остальные, с нами не общается, поэтому я ничего о ней не знаю.
Но выглядит она определённо круче твоих прежних соседей, восхищённо выдохнула Лекс.
Зоя фыркнула.
Зато те хотя бы носили цветную одежду. Я, конечно, не была большой поклонницей мисс Беа, но в ней чувствовался класс.
Белый это всегда стильно! заспорила Лекс.
Но у неё даже табличка перед домом будет белая!
Наши головы повернулись в указанном Зоей направлении. Леди в белом с улыбкой подсказывала что-то полному мужчине с молотком, у ног которого на траве лежала какая-то табличка.
Что там написано? сощурилась Кэйли.
Никак не разберу.
Тсс! Он сейчас его поставит, и мы всё увидим.
Мы наблюдали, как мужчина улыбался и оглаживал усы, слушая указания моей соседки и не отрывая глаз от её лица. Наконец она кивнула, и он, взмахнув молотком, вбил столбик с табличкой в землю.
ДИЗАЙН НА ГУДИ
прочитала я и нахмурилась. Дизайн чего на Гуди?
Лекс взвизгнула.
Вы что, не понимаете?
Нет, сухо отозвалась Зоя. Не понимаем.
Лекс закатила глаза.
Дизайн! Как дизайн интерьеров.
О, вроде украшений для дома? воодушевилась Кэйли. Мама обожает это дело. На Рождество мы каждый год вывешиваем уйму гирлянд
Нет-нет-нет! замотала головой Лекс. Тут имеется в виду совсем другое.
Другое и какое же? спросила Зоя.
Лекс вздохнула.
Просто другое.
Усач повесил на два металлических крючка внизу табличку поменьше:
ОТКРЫТИЕ В ВОСКРЕСЕНЬЕ
С 18 ДО 20
Открытие? Зоя озадаченно сощурилась.
Ну что-то типа вечеринки, пояснила Лекс. Вроде торжественного представления соседям. Она повернулась к нам: Мы должны пойти!
Говори за себя, проворчала Зоя. Больно мне надо идти на вечеринку к декоратору.
К дизайнеру интерьеров!
Без разницы.
Моя соседка пожала руку рабочему.
Я бы убила за её платье, выпалила Лекс.
Внезапно леди в белом выпрямилась и устремила на Лекс взгляд своих серых глаз. Это выглядело странно, хотя она никак не могла услышать мою подругу на таком расстоянии. У меня мурашки побежали по коже, когда их взгляды встретились. Мы все застыли в молчании и неподвижности. Будто зачарованные.
Так продолжалось до того самого момента, пока леди в белом не отвернулась и не прошествовала к дому.
Зоя моргнула.
Только мне это показалось странным?
Очень странным, согласилась я, растирая озябшие плечи.
Она слишком пристально на тебя смотрела. Ты её знаешь? спросила Кэйли у Лекс.
Та снова изучала табличку с надписью «Дизайн на Гуди».
Пока нет, прошептала она наконец.
Идём. Я тряхнула головой, схватила подругу за руку и потащила за собой.
Я быстро взбежала на крыльцо, ведомая необъяснимым желанием как можно скорее оказаться в стенах родного дома. Уже на пороге я в последний раз бросила взгляд через улицу: моя соседка наблюдала за нами. Я торопливо захлопнула дверь.
Глава 2
Я не вспоминала о леди в белом до следующего утра, когда телефон разразился мелодией из фильма «Бэтмен», вырвав меня из объятий сна. Майк уговорил поставить этот рингтон, хотя прекрасно знал, как он меня раздражает.
Что такое? спросила я вместо «привет». Ты выйдешь на пробежку?
Я посмотрела на часы: пять минут седьмого, а уговор был на шесть тридцать.
Выгляни в окно, прошептал Майк.
Я неохотно встала с кровати, почти уверенная, что дело в дожде или в какой-то непогоде.
Но, встав у окна, изумлённо ахнула:
Ты уже здесь?
Ага. И жду тебя, соня.
Ладно, дай мне пять минут!
Я сбросила вызов и метнулась к шкафу.
Мне хватило четырёх минут, чтобы одеться и спуститься. Похлопав Билли по голове, я выскочила за дверь. Майк разминался на подъездной дорожке.
Шевелись, солнце уже высоко, хмыкнул он.
Я с подозрением прищурилась. Майка никак нельзя назвать жаворонком.
Что на тебя нашло?
Ничего. Просто не спалось. Мы будем языками чесать или побежим? И он без предупреждения сорвался с места.
Эй! возмущённо воскликнула я, бросившись вдогонку.
Моя голова невольно повернулась в сторону белых домов напротив: в окнах темно, во дворе ни души, все обитатели, похоже, ещё спят. Минуло уже несколько месяцев, но мне до сих пор непривычно, что я не вижу старичков, ухаживающих ранним утром за розами или наслаждающихся на террасах чашечкой чая. Я должна была радоваться, но по какой-то причине не могла.
Скорее! позвал Майк, притормозив с краю тупика.
Бросив прощальный взгляд на улицу, я прибавила скорости, и мы нырнули в царящий под кронами полумрак.
Майк обернулся, сверкнув насмешливой улыбкой:
Вот и всё, на что ты способна, Паркер?
Я помчалась за ним.
Меня охватило восхитительное чувство свободы, ради которого я и бегала каждое утро. Лишь в эти минуты меня отпускало напряжение и казалось, будто руки и ноги наконец поспевают за ритмом сердца. Если честно, я так и не смогла до конца прийти в себя после Дня независимости четвёртого июля, когда я стояла на тротуаре и наблюдала, как старички сгорают в волшебном огне. Тела извивались и лопались по швам (действительно по швам, так всё и было!), пока от них не остались лишь горстки пепла. В особенно жаркие ночи мне всё ещё слышатся их крики. Теперь, оказываясь поблизости от пруда, я невольно напрягаю органы чувств в ожидании нового нападения.
Видимо, такова плата за победу над злой ведьмой после пережитого ты не можешь по-настоящему расслабиться.
И поэтому ты бегаешь.
Билли дремал на лежанке и не соизволил подняться, даже когда я вернулась и заметалась по дому, собираясь в школу.
Увидимся, дружище! Я погладила старого пса по голове и громко попрощалась с мамой, которая была в своей комнате.