Вы серьёзно?! возмутилась Шари, вертя предметы в руках. Хотите, чтобы я всё это надела? Но ведь тогда я ничего больше не увижу!
Когда я объяснил ей, что в этом и заключается смысл, моя подруга-дельфин сдалась и, напоследок тоскливо взглянув на облака, надела маску. Ной и Финни, сидящие перед нами, достали книжки и погрузились в чтение, а я выудил маленький альбом и карандаш и решил порисовать: чаек, пеликанов, альбатроса и крачку среди облаков и портреты. По слухам, в калифорнийской школе очень много крылатых оборотней. Интересно, поладим ли с ними мы, водные животные?
Конечно, мы все опасались, что во время полёта может приключиться какой-нибудь казус, как на нашей экскурсии в Майами (часть которой Шари-дельфин провела на перекрёстке). Но нас начинало напрягать, что каждые двадцать минут подходил кто-то из учителей или одноклассников и спрашивал:
Всё в порядке, Шари? Как ты себя чувствуешь?
В конце концов Шари это так достало, что она рявкнула Нестору:
Я чувствую себя превосходно и сейчас, к твоему сведению, собираюсь спать! Скрестив руки на груди, она сползла пониже и прислонилась головой к стене.
Зато проснулся Рокет:
Чувак, я пи́сать хочу обмочить твои запасные трусы или отнесёшь меня в туалет?
Схватив рюкзак, я встал. Лучше сделать это сразу: с обеих сторон две стюардессы и стюард толкали тележки с едой, блокируя проход.
Некоторым одноклассникам еду уже принесли.
Рыба, запечённая в томатном соусе, обрадовался Ральф, но внезапно вздрогнул. Не успел я оглянуться, как он с размаху опустил свой поднос с едой на поднос сидящей рядом удивлённой Леоноры, вскочил и побежал к туалету, держа перед собой на вытянутых руках контейнер для бутербродов, будто тот вот-вот взорвётся.
Ральф, что такое? встревожился мистер Кристалл, сидящий в двух рядах от него.
Зельда сказала, что запах напоминает ей детство на Северном море! прошептал Ральф. Говорит, что чувствует покалывание!
Наш молодой директор застонал. Всю дорогу мы опекали Шари А бояться надо было вовсе не за неё!
Медузьи проблемы
Надо срочно отнести Зельду туда, где никто не увидит её превращения! Оборотень рифовая акула, который сейчас был в обличье худенького мальчика с высветленными панковскими спайками, протиснулся мимо удивлённой очереди, выстроившейся перед туалетом.
Точнее, попытался. Взрослые и не подумали его пропустить. Мужчина в вязаном жакете что-то возмущённо пробормотал о невоспитанном поколении смартфонов:
Манеры в Интернете не скачаешь!
Дождись своей очереди, велела нашему однокласснику одна из пассажирок. Мы здесь уже долго стоим и
На помощь Ральфу подоспела мисс Уайт:
Простите, у моего ученика сильный понос Не могли бы вы его пропустить?
Очередь наконец расступилась, кое-кто пожелал Ральфу скорейшего выздоровления. У Ральфа от смущения покраснели уши, но зато он вовремя успел доставить Зельду в туалет. Повезло, что самолёт как раз угодил в зону лёгкой турбулентности. Зажглись знаки пристегнуть ремни, и пассажиры, стоящие в очереди, вернулись на свои места. Поэтому только пара ребятишек, которых ещё не поймали родители, видели, как Ральф просунул в туалет контейнер и задвинул снаружи дверь.
Твоему провианту что, приспичило? полюбопытствовала девочка.
Э да, кивнул Ральф.
Значит, у тебя вовсе не понос?
Нет, покачала головой мисс Уайт. Но дело всё равно срочное.
Изнутри донёсся шум, кто-то чихнул.
У вас не найдётся какой-нибудь одежды? спросила из-за двери Зельда.
Конечно, нашлась. Все из класса чем-то поделились: я запасными трусами, Шари футболкой, а Мара одним носком (второй хотел пожертвовать Нестор, но его вонючий носок никто не захотел брать в руки). Мы просунули шмотки в туалет, и немного погодя оттуда вышла Зельда: растрёпанные светлые волосы наспех заплетены в косу, бледная кожа, под которой проступили вены, и кажущиеся выцветшими голубые глаза. Она была явно расстроена.
Я запорола оценку по превращениям? спросила она, поблагодарив Ральфа.
Да что там запарывать-то? донёсся из стеклянного шара голос Линуса. Я думал, у тебя и так двойки по всем предметам.
Двойка ещё не самая плохая оценка, с лёгкой обидой возразила Зельда.
Во время обмена оценок не будет, успокоил её мистер Гарсия. Поищи свободное место, расслабься и постарайся остаться в этом обличье. И он снова погрузился в чтение компьютерного журнала.
Рядом с Крисом и Иззи нашлось свободное место. Зельда собиралась его занять, но я скорчил гримасу и замахал ей, чтобы она не садилась.
Только не туда! прошептала Блю.
Что такое? с недоумением спросила Зельда.
Крис и Иззи сидели, повернувшись друг к другу, и увлечённо болтали. Ной стал причмокивать, показывая на них, чего они, к счастью, не заметили. Блю и Шари согнулись пополам от смеха.
Вот оно что, проворчала Зельда и села рядом с Ноэми. Та и ухом не повела: она заснула ещё некоторое время назад и даже в обличье девочки тихо урчала во сне.
Я то и дело поглядывал на Криса неужели он так быстро разлюбил Шари? Или нам только кажется, будто он питает к Иззи романтические чувства? Надеюсь, мне представится случай поговорить с ним наедине.
Остаток пятичасового полёта прошёл спокойно. Мы пили апельсиновый сок и колу, грызли всякие снеки, читали, слушали музыку и смотрели фильмы. Шари и Финни прошли вперёд, чтобы составить компанию Дейзи, которая сидела там в инвалидной коляске. А я тем временем болтал с мисс Уайт, которая расположилась позади нас рядом с мистером Кристаллом.
Думаете, план вывести нас из-под удара сработает? Я не мог отделаться от мысли, что Леннокс, возможно, сейчас каким-то непредвиденным способом угрожает школе.
Надеюсь, сказала мисс Уайт. Мы будем каждый день созваниваться с миссис Пелагиус и мисс Беннетт, чтобы узнать, всё ли в порядке.
Ну ладно, кивнул я и добавил: Кроме того, кто-то может позвонить Алану Дорну и попросить о помощи. Без его команды нам не удалось бы спасти дельфинов во Флоридском заливе!
Что верно, то верно, согласилась мисс Уайт, но лицо её омрачилось. Она не доверяет Дорну, хотя сама говорила, что не может понять почему. Если на школу нападут, никакая помощь лишней не будет.
Он славный, заверил я её, вам просто надо узнать его поближе.
Кстати, насчёт славных ребят: в обмене примут участие несколько учеников школы «Кристалл». Они уже не раз помогали нам во Флориде.
Ой, неужели Караг, Тикаани и Холли? обрадовался я. Круто!
С ними будет ещё один ученик из «Кристалла»: говорят, он крупное копытное животное, но больше я о нём ничего не знаю. Поживём увидим.
Приземлившись в Сан-Франциско, мы стали ждать багаж. Некоторые уже сняли свои чемоданы с конвейера и погрузили на тележки.
Ну и ну! Финни уставилась на свой порванный сбоку чемодан.
Я схожу с тобой в отдел претензий, сказала мисс Уайт, и они ушли.
Иззи пожаловалась, что забыла в самолёте куртку, а Шари спросила, далеко ли отсюда море.
Недалеко, я отвлёк её поцелуем.
А потом меня самого отвлекли взволнованные возгласы. В зоне таможенного контроля что-то происходит а, там тоже ищейка. Она лаяла и царапала чемоданы, а таможенники кого-то обступили. К ним присоединились полицейские. Обнаружили контрабанду? Невысокая темноволосая молодая женщина в просторной чёрной блузке и пёстрых шароварах громко возмущалась. Видимо, служащие пытались её увести, а она отказывалась. Похоже, её сейчас арестуют.
Мы с Шари из любопытства подошли поближе и остолбенели: в открытых чемоданах была не одежда, а плотно утрамбованные яркие экзотические птицы. Я был в шоке. Они спят или мертвы?
Надеюсь, они живы, потрясённо прошептала Шари. В другом чемодане виднелись светло-коричневые шкуры в чёрных пятнах. Это что, шкуры оцелотов?! Они наверняка находятся под охраной! Контрабанда животных просто отвратительно!