Тогда тоже оставайся дома, раз там так стрёмно, буркнула Дафна.
Блю и Шари скрылись на кухне, чтобы испечь Юне с Оливией маффины из ряженки и миндаля (любимый сорт Юны), а мы с Джаспером ушли в свою хижину номер три. Я решил нарисовать совместный портрет рыбы-бабочки и рыбы-хирурга и подарить Юне с Оливией. Как здорово, что они так ладят.
А ты раньше тоже думал, что Юна влюблена в мистера Кристалла? вдруг спросил меня Джаспер.
Я пожал плечами:
Вот я раньше был влюблён в Шакиру, но уже тогда понимал, что мне ничего не светит.
Вдруг у меня зазвонил телефон я увидел, что это Рокет. Мне придётся сообщить ему неприятную весть что наш класс полетит в Калифорнию без него. Но тут мне пришла гениальная идея. Я взял трубку:
Привет, Рокет Слушай, а ты сможешь в обличье крысы проскользнуть мимо пункта досмотра в аэропорту?
Ты б ещё спросил, летают ли ракеты вверх! фыркнул он.
Как думаешь, родители разрешат тебе отправиться с нами на экскурсию?
Ни в жизнь: они о вас ничего не знают. Но я могу сказать маме, что поживу несколько дней у бабушки Салли, потому что сёстры меня достали. И подделаю справку для школы.
Круто, сказал я. А Салли тебя не заложит?
Она будет рада загладить вину за то, что обозвала меня паразитом, ответил Рокет. Когда он нечаянно превратился, боевая бабуля устроила на него облаву, а мы с Джонни её остановили и рассказали ей правду о внуке и о ней самой.
Да, точно. Значит, она сможет незаметно тебя сюда доставить? Лучше всего пусть летит в обличье орлана-белохвоста. Я лихорадочно соображал, как тайком взять с собой друга в дальнее путешествие и что мне за это будет. Я вдруг подумал, что могу лишиться стипендии. Вот чёрт. Пожалуй, это всё-таки паршивая идея
А куда мы поедем? послышался в трубке голос Рокета. Или это секрет?
В Калифорнию, ответил я.
Круто всегда мечтал там побывать! обрадовался друг, и у меня язык не повернулся ему отказать. Я сказал Рокету, что Лидия Леннокс, скорее всего, собирается саботировать школу, когда заберёт оттуда Эллу. Ох А вы знаете, как именно?
Увы, нет, со смешанными чувствами проговорил я. Учителя хотят вывести нас из-под удара, но тогда старшеклассникам придётся защищать «Голубой риф» самим.
Ничего не поделаешь. Я засунул в чемодан сменную одежду для Рокета. В воскресенье, когда мы ехали в минивэне в аэропорт, у меня гулко колотилось сердце. Только бы учителя не догадались, что у меня в рюкзаке безбилетный пассажир
Предполётный досмотр
Мои друзья знали о Рокете, но я надеялся, что Элла с приятелями ничего не пронюхают, потому что тогда они через пять миллисекунд наябедничают учителям.
Нас сопровождали мисс Уайт, мистер Гарсия и мистер Кристалл. Когда-нибудь они всё равно узнают, что мы натворили, но, надеюсь, не раньше посадки в самолёт. А потом будет уже поздно: Рокет окажется в Калифорнии хоть и без разрешения.
Всё в порядке, Тьяго? Ты какой-то скованный, заметила мисс Уайт, когда мы сдали в аэропорту Майами багаж и, взволнованно болтая, готовились к предполётному досмотру. Надеюсь, ты не прихватил с собой нож или взрывчатку?
Ха-ха, нет, а вы? спросил я. Да, дерзко, но с моей любимой учительницей может прокатить.
Можно подумать, я в этом нуждаюсь! парировала мисс Уайт. Стоящие поблизости ученики Джаспер, Крис и Финни уважительно пробормотали «нет-нет, что вы». Теперь-то мы знаем, чем раньше занималась наша учительница.
Бюджет на обмен нам выделили скромный, поэтому не все путешествовали в человеческом обличье. Зельда-медуза, которую предварительно как следует намочили, сидела у Ральфа в контейнере для бутербродов (это была её идея), а Линус плавал на фоне кораллов в стеклянном шаре.
Если бы я знал, как здесь тесно, то ни за что бы это не предложил, жаловался он. А фото кораллов полный китч!
У тебя у единственного из нас настоящая морская вода из Флориды, так что не ной, одёрнула его Финни, которая несла мнимый подарок.
Мы приблизились к зоне досмотра, перед которой выстроилась очередь из нескольких человек. Мне уже были видны металлодетекторы и ленты, по которым ручная кладь проезжает через рентген.
Если я останусь в твоём рюкзаке, они просветят мой скелет, сказал Рокет.
То-то переполох поднимется! Так что приготовься выпрыгнуть, шепнул я ему.
В пятницу всем, кто рос в животном обличье, пришлось пройти дополнительный курс «Поведение в аэропорту». Но это не значит, что эти ученики всё сделают правильно. Ошибки нам с Рокетом сейчас только на руку! Шари прошла передо мной через рамку металлодетектора, сделав удивлённое лицо, когда он запищал. На самом деле она специально не стала снимать кулон с тремя дельфиньими плавниками, чтобы отвлечь внимание от меня.
Сотрудница службы досмотра подошла к Шари, чтобы её обыскать, а я незаметно поставил рюкзак рядом с лентой, наклонился и приоткрыл молнию:
Так, вылезай скорее и смотри не попадись никому на глаза!
Ой, а здесь так уютно, отозвался Рокет.
Тебе предстоит ещё целых пять часов просидеть в моём уютном рюкзаке, так что заткнись и вылезай!
Надо было оглядеться по сторонам заранее, а не тогда, когда Рокет уже высунул мордочку наружу. В паре метров от меня в очереди стоял Джек Кристалл, а белоголовые орланы близорукостью не страдают.
Хорошо, что Финни тоже стояла за мной. Заметив мою оплошность, она поспешила отвлечь директора:
Мистер Кристалл, я не успею допить воду, а через досмотр её не пронесёшь. Что мне делать?
Директор повернулся к ней и посмотрел на бутылку, которой размахивала Финни:
Ничего страшного, вылей воду в мусорное ведро.
Той секунды, когда он отвернулся, моему другу хватило. Пока я выкладывал из карманов в пластмассовый лоток деньги, ключи от квартиры и телефон, Рокет пустился наутёк.
Сотрудники сосредоточенно разглядывали на экране содержимое наших рюкзаков и не заметили, что мимо них прошмыгнул мелкий оборотень.
Но я и предположить не мог, какой контролёр ожидает по ту сторону ограждения.
Чёрт, тут собака-ищейка! пискнул Рокет. Если она меня почует
К такому обороту я был не готов. Большой четвероногий поднимет шум, почуяв маленького.
Отвлечь, отвлечь, надо срочно его отвлечь но как? Мысли сделались вязкими и тягучими, как приторная до тошноты патока из супермаркета. Да ещё Рокет не сообразил перейти на шёпот, и Элла, похоже, услышала обрывки нашего разговора. Отключив телефон, она странно посмотрела на меня сбоку:
Тьяго, ты
Потом! рявкнул я, поймав на себе её ядовитый взгляд.
Наверное, по мне было заметно, что я нервничаю, и сотрудник службы безопасности тут же что-то заподозрил. Я перехватил его взгляд, который он бросил коллеге. Пока он с особой тщательностью меня ощупывал, женщина внимательно разглядывала на экране содержимое моего рюкзака и мою обувь, тоже просвеченную рентгеном.
Пятеро или шестеро стоявших позади меня одноклассников среди них Дейзи и Крис меня обогнали, а мне всё ещё не вернули вещи. Я нервничал всё сильнее.
Какие-то проблемы? вежливо спросил мистер Кристалл, но ответа не дождался.
У Финни тоже возникли сложности из-за жидкости в мнимом подарке. Они с мисс Уайт уверяли сотрудницу, что подруга из Калифорнии попросила привезти ей именно такой шар.
А что это за морской конёк? Он точно не настоящий? Это была бы контрабанда охраняемого вида. Сотрудницу службы безопасности отговорки не убедили. Мы часто с этим сталкиваемся из-за одной только традиционной китайской медицины ежегодно гибнут миллионы морских коньков.
Знаю, мрачно кивнула Финни, хотя доказательств, что они помогают от болезней, нет. Но не волнуйтесь: это пластмассовый.
Линус замер и уставился в одну точку, чтобы как можно меньше походить на живого. Но потом Финни пришло в голову потрясти стеклянный шар с морским коньком и песком.