К нам, засунув руки в карманы чёрных брюк карго, подошёл широкоплечий застенчивый на вид мальчик с короткими каштановыми волосами. В уголке рта у него торчала травинка.
О, привет, простите Я исследовал пастбище. У травы такой вкус, будто её передержали в тостере.
Сьерра наморщила нос:
Приезжай к нам ещё раз в сезон лесных пожаров. Тогда у травы, наверное, будет такой вкус, будто её забыли в духовке.
О, вкуснятина. Брэндон закинул себе в рот сушёное кукурузное зёрнышко и, глядя на меня, смущённо попытался оттереть грязь с футболки цвета хаки. Это ты тигровая акула? Выглядишь совсем неопасным.
Что на это ответить? «Я очень даже опасен» или «внешность обманчива» прозвучало бы хвастовством. Но за меня почти в один голос ответили Шари и Рокет:
Во втором обличье он очень зубастый!
Это ты его ещё во втором обличье не видел!
Обо мне тоже все так говорят, смущённо посмотрел на нас Брэндон, хотя я всего лишь бизон. Давайте помогу вам отнести чемоданы. Кажется, вас поселят в хижине номер девять. Мы, разинув рты, наблюдали, как он подхватил сразу три чемодана. Простите, четвёртый не осилю.
Хватит прибедняться, «всего лишь бизон», прокряхтел Караг, взяв четвёртый чемодан. Ты, наверное, мог бы снести одну из хижин, если бы захотел!
Они что, из картона? спросил я. Потом сказал Себастьяну: Я попозже загляну поболтать, и пошёл за троими друзьями по усыпанным гравием дорожкам за главное здание.
Ха-ха, нет, не из картона, ответила Тикаани, а потом я и сам увидел наше жильё хижины из толстых брёвен. Даже самому крупному бизону в мире пришлось бы попотеть, вздумай он их разрушить.
Как считаешь, они настоящие? спросил впечатлённый Джаспер.
Я провёл рукой по гладким брёвнам, к которым кое-где пристали кусочки коры:
Точно не из пластика.
Хижины были совсем новыми, внутри пахло смолой и свежей древесиной. Там было по две спальни с двумя кроватями в каждой, простая, без излишеств ванная и гостиная с письменными столами и диваном, застеленным зелёным пледом. Особенно мне понравился камин, рядом с которым возвышалась поленница дров.
Неплохо, сказал Рокет. Пойду воспользуюсь сантехникой. Он посеменил в ванную, прыгнул на крышку унитаза, свесил туда зад и, вероятно, сделал свои дела нам было не очень хорошо видно.
Эй, нельзя ли закрывать за собой дверь?! возмутился Джаспер.
А разве вы не хотите полюбоваться этим уникальным природным явлением? Чтобы смыть, Рокету пришлось всем весом повиснуть на рычажке.
Я положил свои вещи на одну из кроватей и стал наблюдать, как в соседней комнате размещаются Ной с Крисом. Караг, Тикаани и Брэндон разошлись по своим хижинам отдохнуть.
Классно здесь даже уютнее, чем дома, сказал я другу.
Какой же это уют! Джаспер с упрёком указал на свою кровать, под которой были выдвижные ящики. Под неё не заберёшься!
Непродуманный дизайн, согласился Рокет.
Уют сейчас наведём! крикнул из соседней комнаты Ной. Он переоделся к ужину, оставив ношеные шмотки валяться. Потом разобрал рюкзак, разбросав по полу его содержимое: книжки, кабель USB, недоеденный провиант, конфеты, прихваченное из самолёта одеяло Теперь намного уютнее Как считаешь, Крис?
Ещё бы, ухмыльнулся Крис, завалив письменный стол горой техники: ноутбуком, MP3-плеером, фотоаппаратом и прочими гаджетами.
Мы с Джаспером одобрительно переглянулись и в довершение беспорядка устроили под кроватью нору для броненосца. Рокет занял соседний выдвижной ящик под кроватью.
С тремя мальчишками и Рокетом-крысой мы отправились на праздничный ужин.
Я сел рядом с Себастьяном, чтобы поговорить.
Как ты узнал, кто ты? спросил мой бывший лучший друг, и я рассказал ему, как перепугал весь пляж акульим плавником, после чего Джонни тут же сплавил меня в «Голубой риф».
Может, надо было тебе рассказать, но я боялся, что ты нечаянно превратишься и погибнешь, признался Себастьян. Его добродушное круглое лицо совсем не изменилось. Это произошло с маминой подругой.
Ой. Я сглотнул. А ты часто превращался?
Довольно часто, но обычно по ночам, потому что во Флориде тюлени не водятся. Помнишь, как мы вместе исследовали муравьёв? улыбнулся он. А как соорудили из опавших пальмовых листьев хижину вот весело было!
Я тоже улыбнулся:
Однозначно самая безобразная хижина в мире да ещё на пустыре, загаженном собаками. Ха-ха, и как нам только пришло в голову там переночевать!
Вот уж не знаю Хотя нет, знаю: это была твоя идея!
Нет, твоя я точно помню. Я так и думал, что те типы нас оттуда прогонят
Продолжить обмен воспоминаниями мы не успели: Токо взялся за своё не сразу, а когда учителя начали представляться.
Первой была девушка с короткими рыжеватыми волосами она сказала, что её зовут Арула, она оборотень-рысь и преподаёт превращения и звероведение.
Потом встала энергичная на вид женщина с короткими каштановыми волосами с проседью, в джинсах и кроссовках:
Добро пожаловать в «Красный утёс»! Если вы меня ещё не знаете я замужем за этим диким волчарой и этой школой. Анжелика Блэкхарт. Семейство Блэкхарт зааплодировало. Мать Сьерры обвела нас взглядом и продолжила: Моя работа вбивать вам в головы математику и физику и следить, чтобы они не вылетали оттуда в оба уха.
Можно спросить, какой вы зверь, миссис Блэкхарт? с достоинством спросила Элла. С момента приезда сюда она вела себя как королева в изгнании в далёкой негостеприимной стране.
В столовой внезапно воцарилась тишина.
Кабаниха, ответила Анжелика Блэкхарт.
Кто-то из «Красного утёса» захрюкал, кое-кто захихикал, но совсем тихо. А вот Токо, хлопая себя по бёдрам, заржал во весь голос.
Вот же позорище! Судя по лицам одноклассников, им, как и мне, хотелось уплыть отсюда далеко-далеко.
Высоко наверху
Как отреагируют учителя на выходку Токо? Остаётся разве что связать его и оттащить подальше, потому что строгий окрик директора на него не подействовал: Токо продолжал ржать, а Барри с Эллой ухмылялись. А мы, остальные, от стыда уткнулись в свои тарелки со стейками, рыбой, салатом или запечённой в духовке картошкой.
Мисс Уайт с мистером Кристаллом встали и направились к нему их лица не предвещали ничего хорошего. Учительница борьбы держала в руках моток скотча. Что-то сейчас будет! Если Токо не утихомирится, то окажется где-нибудь в углу в обличье аллигатора с заклеенной пастью.
Но до этого дело не дошло. Дейзи, сидящая в инвалидной коляске рядом с Токо, похлопав его по ноге, прошептала:
Тсс!
Токо закрыл рот, улыбнулся ей и больше ничего не говорил. Дейзи улыбнулась ему в ответ.
Мисс Уайт, бросив красноречивый взгляд на Токо, спрятала скотч.
Прости за это хамство, Анжелика, сказал наш директор, садясь обратно на своё место.
После ужина, когда на улице давно стемнело, у меня уже не осталось сил на движуху. Себастьян ушёл в свою хижину, а Рокет-крыса лапками кверху храпел в ящике под кроватью. Но Шари, Финни и другие мои друзья непременно хотели получше рассмотреть домики на деревьях. Дейзи тоже была с ними и защищала Токо:
Сделайте вид, что не замечаете его, когда он выделывается: он просто хочет привлечь к себе внимание.
У него получилось, недовольно пробормотал Ной. Может, в следующий раз в тарелку себе нагадит? Тогда внимание ему обеспечено и его завтра же отправят обратно во Флориду.
Шари почти не слушала она стояла запрокинув голову:
Так любопытно посмотреть, что там внутри! Я ещё ни разу не была в домике на дереве.
Наверняка тоже запас вкусняшек, как у нас на затонувшем корабле, предположила Финни.
Тебе что, десерта мало? поддел я её. Или мне привиделось, будто ты проходила мимо с тремя мисочками ванильного крема? Бедняге Рокету даже попробовать не разрешили.