Не знаю, что в итоге выбрал бы насмерть перепуганный Служитель, если бы помощь не пришла оттуда, откуда не ждали. Ни он, ни мы с Владыкой Меруканом
Разве тебе не ясно, как следует поступить? Сами боги подарили Джаду достойнейшим из достойных, и даже капля крови Владык священна!
Женский голос, раздавшийся из полумрака за спиной Служителя, звучал совсем негромко но так, что колени дрогнули даже у меня. А бедняга и вовсе скукожился и едва не рухнул на пол столько необузданной мощи Джаду хлынуло из вагона наружу.
Конечно же, я догадывался, что к касте Воителей-Кшатриев в этом мире принадлежат не только мужчины вряд ли даже Владыка Алуру достаточно крут, чтобы заделать такого парня, как Джей, в одиночку Но встречать обладательниц золотых пряжек лично мне еще не приходилось!
Но если боги отняли у тебя разум, Служитель Асим, я исправлю твою оплошность, продолжила таинственная незнакомка. Я сама заплачу за тех, чей предок был мне братом а о твоем недостойном поведение узнает старший из Служителей поезда!
Я еще не успел толком разглядеть ее, но что-то подсказывало, что и внешность у нашей заступницы вполне соответствует голосу. «Серебряный», которого она назвала Асимом, окончательно потерялся и лишь крутился на месте, попеременно кланяясь то ей, то нам с Меруканом.
Вряд ли он помешает нам подняться в вагон но мой план отсидеться где-нибудь в уголке, не попадаясь на глаза Кшатриям, полетел ко всем чертям.
Что ж, зато теперь я, по крайней мере, посмотрю, как выглядит высокородная женщина.
Может, это тоже было нарушением какого-то очередного местного обычая, и на случай появления высокородных Владык вдали от белокаменных платформ в вагоне имелась стремянка, я не стал дожидаться, и полез наверх самостоятельно. Забросил сверток с мечом за спину, ухватился за порог прямо около сандалей помертвевшего от ужаса Служителя Асима, оттолкнулся ногами, подтянулся и уже через мгновение оказался внутри.
И тут же шагнул вперед, освобождая путь Мерукану И заодно загораживая его от женщины-Кшатрия. Фон моей Джаду мог обмануть перепуганного Служителя, но уж точно не ее. И если она заподозрит обман нам точно конец. Пока что Антака оберегал меня от серьезных противников, оставив лишь парочку «серебряных», самонадеянного юнца, старика и дикарей-Безымянных
Но с этой красоткой мне точно не справиться.
В нескольких шагах от меня и застывшего в поклоне Асима стояла девушка Совсем непохожая на местных.
Зеленоглазая и огненно-рыжая!
Глава 2
Незнакомка-Кшатрий, похоже, удивилась не меньше меня. Наверное, из-за роста: сама она лишь немногим уступала довольно крупному для местного Служителю, а Мерукан, пожалуй, оказался бы даже пониже ее.
Но я возвышался над всеми ними где-то на голову. И даже если Владыка еще не разглядела лицо, этого уже вполне хватило, чтобы обратить на меня внимание.
Совершенно ненужное внимание А мне оставалось только разглядывать ее в ответ из-под капюшона.
Кто она такая? Северянка из клана Белой Чайки, к которому меня норовил приписать каждый встречный, повелительница Джаду воздуха? Ее кожа, хоть и покрытая ровным загаром, все равно осталась светлее моей, а на носу и щеках я даже в полумраке разглядел россыпь веснушек. Совсем молодая, лет двадцать с небольшим. Чуть постарше оставшейся далеко в Моту-Саэре Рашми, но куда крупнее и крепче. Тоже хорошенькая, даже красивая
Но иначе. В рыжей Владыке не было и тени той покорности и хрупкого изящества скорее она напоминала заключенное в человеческую плоть пламя. Не сразу, но я все-таки почувствовал природу ее Джаду: яростную и горячую, как пески пустыни на юге, во владениях клана Огненного Лотоса. Могучую и неровную, будто энергия прорывалась из рыжеволосой вспышками, которые она сама толком не контролировала.
Талантливая девчонка Но еще неопытная. Вряд ли она на самом деле старше, чем выглядит, хоть Владыки в этом мире и умеют сохранять молодость даже разменяв вторую сотню лет.
Первая Ступень Познания прошелестел Амрит где-то на задворках разума. Или даже вторая.
Соплячка по сравнению с любым из Мастеров но сильнее меня. И намного.
Благодарю тебя, Владыка. Я склонил голову, стараясь не смотреть в зеленые глазищи. Мое имя Рик Могу ли я узнать твое?
Анора, негромко отозвалась рыжая. Мое имя Анора.
Странно Она парой слов заставила Служителя съежиться до размеров комнатной собачонки, но стоило мне нависнуть над ней, тут же притихла. Вряд ли испугалась Анора наверняка «прочитала» меня точно так же, как я ее А значит, поняла, что я для нее не угроза.
И все равно смотрела на меня если не с опаской, то уж точно с осторожным любопытством.
Впрочем чего удивительного? В этом мире явно не так уж много светлокожих, не-кареглазых и не-темноволосых Таких, как она.
Точнее как мы.
Мой клан в долгу перед тобой, Владыка Анора. Я снова изобразил что-то вроде легкого поклона. Великий Мастер не забудет твоего великодушия. Не забудем и мы но могу ли я просить тебя промолчать о нашем позоре?
Проклятье, что я несу?.. Великий Мастер не забудет! Неплохо для начала было бы узнать у Мерукана имя этого самого Великого Мастера! Если рыжая красотка из огненного клана и не поймает меня на обмане наверняка уже успела записать в идиоты Как вообще разговаривают между собой высокородные? Все, кого мне приходилось встречать до Аноры, или давным-давно лишились пряжек или пытались меня прикончить.
Должен же быть какой-то этикет для Кшатриев, или что-то в этом роде?
Я сохраню все, что видела, в тайне, Владыка Рик. Анора улыбнулась одними уголками губ. Даже сильнейшим иногда суждено терпеть неудачи. Вам с Мастером Меруканом пришлось пережить немало, и вы нуждаетесь в отдыхе куда больше, чем в беседах Но если пожелаешь, можешь отыскать меня позже когда твой Мастер не будет нуждаться в тебе.
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора, отозвался я. Да хранят тебя боги.
Отдыхай, Владыка. Рыжая скользнула взглядом по Мерукану и, уже отворачиваясь, добавила. И ты, Мастер.
Кажется, пронесло.
* * *
Агни милосердный, блаженно выдохнул Мерукан, это даже приятнее, чем любить двух женщин разом Скажи честно, друг мой я умер, и Создатель даровал мне новое рождение в лучшем мире?
Нет, ослиная твоя голова. Я откинул с лица налипшие мокрые волосы. Мы еще живы. Но одним богам известно надолго ли.
Впрочем, за одну только возможность нормально умыться в первый раз за все мое недолгое пребывание в этом мире можно и умереть.
Чистая вода! Сколько угодно воды, льющейся сверху. Я чуть сдвинул заслонку, прибавляя температуры хлеставшим на меня струям. Благоухающий ароматическими свечками Дворец Чистоты в задней части вагона мало чем напоминал облупленное недоразумение у меня дома в Саннидейл, но все же его с некоторыми допущениями можно было бы назвать Душевой кабиной? Ванной комнатой?
Скорее уж купальней. Роскошной и настолько просторной, насколько вообще возможно. Неизвестный конструктор смог не только отгрохать для Владык пестрившее мозаикой и разноцветными стеклами витражей маленькое архитектурное чудо, но и набил его целой кучей функциональных элементов. Я разглядел деревянные полки и даже что-то вроде ванны огромную чашу в самом центре помещения, которая без труда вместила бы и меня, и Мерукана, и Анору, и даже Служителя Асима конечно же, если бы тот посмел плюхнуться в одну воду с высокородными Кшатриями.
Бронзовая лейка над головой выглядела громоздкой и вряд ли двигалась, а вместо привычных кранов где-то на уровне пояса расположились хитрые заслонки, и все же эта конструкция мало чем отличалась от душа. И как я уже успел убедиться даже выдавала горячую воду.