Заткнись! буркнул я. Сейчас увидишь!
Поезд приближался и углекопы понемногу выходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые
Цвета кланов? догадался я. Синие Ледяное Копье. Красные Огненный Лотос
Верно. Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом. А эти принадлежат Императору.
Принадлежат?.. А остальные?
Остальными владеют кланы, пояснил Мерукан. Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошельки зато теперь забирают себе половину доходов.
И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложение даже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндра всего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий. И если Мерукан мне не наврал вовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.
Кроме неведомо откуда взявшегося Кшатрия-одиночки с черным драконом на руке.
Нам нужен вагон для Владык. Я проводил глазами медленно проплывающее мимо цветастое многообразие. Как его найти?
Они всегда в самом начале. Мерукан указал рукой в сторону удаляющихся труб паровоза. Может, все-таки скажешь, что ты задумал?
Я не собираюсь сидеть под деревом и ждать, пока Владыка Алуру явится сюда, чтобы содрать с меня кожу. Я ускорил шаг, догоняя уже почти остановившийся поезд. Теперь тебя зовут Владыка Мерукан, Мастер клана Каменного Кулака.
Что?.. Я высокородный?..
Да. Держи! Я протянул Мерукану золотую пряжку. Повесь себе на пояс И смотри на всех вокруг так, будто у тебя под носом целая куча ослиного дерьма.
Не знаю, успел ли он уже сообразить, что я собирался провернуть, но спорить не стал. Через несколько мгновений Мерукан кое-как пристроил «удостоверение» Кшатрия на узенький кожаный ремешок, расправил плечи и зашагал вперед, гордо поднимая голову. Дасов буквально сметало с дороги, а те, что не успели удрать, принимались кланяться чуть ли не до земли.
Они чувствовали исходившую от меня мощь Джаду но точно определить ее источник наверняка не могли. Вряд ли хоть кому-то из них приходилось видеть оборванных и грязных Владык И все же Кшатрий остается Кшатрием даже в обносках и даже без пряжки поэтому Дасы таращились на нас с Меруканом изо всех сил, но все же расступались перед обоими.
Мне лучше не привлекать внимания, вполголоса произнес я, натягивая капюшон чуть ли не до середины лица. Скажи Служителю в вагоне, что нас обокрали И когда мы вернемся на земли Каменного Кулака, клан щедро заплатит за помощь.
Обокрали?.. Обокрали двух Владык? Ты сумасшедший! Мерукан огляделся по сторонам. А если нас поймают? Знаешь, что со мной сделают только за то, что я надел эту пряжку?!
Я знаю, что Владыка Алуру сделает с нами обоими, проворчал я, если мы не сядем в этот поезд. Служитель не отважится с тобой спорить.
А Кшатрии?!
Постараемся не попадаться им на глаза. Я вытянул шею, высматривая нужный вагон. Попроси Служителя спрятать нас Мы ведь не хотим, чтобы другие Владыки узнали о нашем позоре?
Агни всемогущий За что мне это все? захныкал Мерукан. Будь проклят тот день, когда мы познакомились, Рик.
Не будь девчонкой Владыка.
Я уже разглядел вагоны для Кшатриев сразу за паровиком. Всего два синий и серый. Они ничем не отличались от остальных расцветкой, зато украшены были втрое богаче. Когда мы подошли поближе, в глазах зарябило от орнаментов. «Императорский» вагон увивали тела драконов. Вроде того, который прятался под обмоткой на моей руке, только куда больше и с блестящей серебром и золотом чешуей вместо черной.
Недолго думая, я выбрал именно его. Платить за проезд я не собирался, но сама мысль оказаться внутри собственности клана Ледяного Копья пришлась не по вкусу и мне, и Амриту, и ярлу Виглафу. Мы с Меруканом шагали вдоль замершего состава, и Дасы на нашем пути шарахались в стороны. Впрочем, напротив «серебряных» вагонов их уже не было. Но мы шли дальше туда, где на солнце переливались драгоценности витражных окон. Передвижная обитель Кшатриев буквально воплощала роскошь, и черта, разделяющая простых смертных и небожителей с золотыми пряжками, проходила как раз по стыку вагонов.
Но как нам с Меруканом попасть внутрь? Ничего похожего на дверной звонок или колокольчик я так и не увидел и никто даже не думал раскрывать двери в такой глуши Владыки наверняка заходили в свои вагоны только с платформ и точно уж не в таких местах, как это.
Кшатрии не водятся в шахтах. Служитель наверняка даже не выглянет за окно.
Эй! Я вытянул руку и постучал свертком с мечом по украшенной золотом серой двери. Открывай Есть там кто-нибудь?!
Пойдем Пойдем, Рик! простонал Мерукан. Я еще слишком молод, чтобы получить новое рождение
На мгновение мне показалось, что нам не откроют. Что Служитель даже не пожелает узнать, кто посмел ломиться в вагон для высокородных. Но когда я загремел по двери сильнее, она вдруг распахнулась нам навстречу.
Что вам нужно?! «Серебряный» почти брат-близнец Карны уже успел достать из петли на поясе дубинку. Как вы
Думай, что говоришь, Служитель, громыхнул я. И помни, кто перед тобой!
«Серебряный» отпрянул, будто моя Джаду ударила его, ворвавшись в вагон порывом ветра. Горделиво возвышавшийся над нами силуэт в серых одеждах скрючился чуть ли не вдвое, а дубинка исчезла из рук. Не обратно на пояс похоже, Служитель в панике просто спрятал ее за спину.
Прости, Владыка! залепетал он. Я не мог и подумать
Меня и Мастера Мерукана ограбили. Я легонько ткнул своего товарища кулаком в бок. Твой долг помочь нам.
Каждый должен оплатить Владыка. Служитель еле выдавливал из себя слова. Такова воля Императора.
Мне даже стало его немного жаль. Кшатрии высокородные Владыки, наделенные почти божественной силой Джаду без единого чжу в кармане, лишившиеся даже нормальной одежды. Наверняка Служитель за всю свою жизнь ни разу не видел подобного, и теперь раболепие перед высшей кастой, которое он впитал вместе с молоком матери, схлестнулось с долгом и указом Императора верховного из Кшатриев.
Но Солнцеликий Раджиндра далеко. А мы здесь, рядом, хоть и похожи на нищих оборванцев.
Ты получишь свое, Служитель. Мерукан задрал голову. Когда мы с Владыкой Риком ступим на земли Каменного Кулака, Великий Мастер заплатит тебе в сто раз больше положенного.
И часть чжу наверняка можно будет безнаказанно положить в карман. На мгновение в глазах Служителя мелькнула жадность Но только на мгновение. Не знаю, что так сильно его смутило то ли Мерукан недостаточно уверенно изобразил могучего Владыку, то ли любая взятка в Империи карается так жестоко, что «серебряный» не стал бы рисковать даже за все монеты на свете.
Карна уступил свою собственную комнатушку но в противном случае ему пришлось бы вышвыривать меня с поезда А этому достаточно просто захлопнуть перед нами дверь и тогда уже мне придется совершать немыслимое. Вскрывать вагон, ломая собственность Императора боевой магией или голыми руками.