Похоже, вагоны Владык цепляются напрямую к паровику не только из особого почтения. Ни один резервуар не смог бы сохранить тепло дольше нескольких часов, а ничего похожего на печь здесь нет значит, местные инженеры додумались до очевидного и вместе с тем изящного решения: протянуть воду прямо от металлической громадины с двумя трубами. Если уж двигателю хватает сил на приличной скорости тащить за собой пару дюжин вагонов, для него не составит особого труда еще и подогреть десяток галлонов для омовения священных тушек Кшатриев.
Или чуть менее священных тушек везучих врунишек.
Боги Мерукан погрузился в ванну и пустил носом пузыри. Я бы остался жить здесь навечно!
Не так уж плохо быть высокородным, усмехнулся я. Верно, Мастер?
Замолчи! Твоя болтовня может стоить мне головы! Если бы красавица-Анора не потеряла разум, увидев тебя, она уже давно бы заподозрила обман.
Что ты мелешь? Я рывком задвинул обе заслонки, перекрывая воду в душе. Ты глуп, как шакал, наевшийся забродивших яблок!
Да будет тебе известно, Владыка Рик, шакалы не едят яблок, захихикал Мерукан. Ты научился славно ругаться Но пора бы тебе уже научиться и разговаривать с прекрасными девами!
Что ты
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора! Мерукан прижал руки к груди, томно вздохнул и закатил глаза. Твои слова неуклюжи, как старый Прадеш утром после попойки. Над тобой смеялись бы даже беззубые верблюды в пустыне а она не смеялась лишь потому, что любовь сделала ее такой же неразумной, как и ты, единоутробный
Похоже, моя Техника Шагов Ветра после драки с дикарями стала еще сильнее договорить Мерукан не успел.
Верблюды, говоришь?.. прошипел я, вдавливая его в дно ванной. Беззубые?
Пусти, болван! Мерукан вынырнул обратно и фыркнул, выплевывая воду. Может, я не смыслю ничего в Вуса-Мату, но в женщинах разбираюсь уж точно получше тебя! И вижу, как вы смотрели друг на друга!
Я собрался было снова искупать его с головой и на этот раз подольше но вместо этого выпустил.
В чем-то парень прав. Между мной и Анорой действительно возникло какое-то напряжение. Не только взаимный интерес, хоть такие, как мы, здесь встречаются нечасто. Не сочувствие и благодарность хотя и они тоже. Другое. Что-то на уровне потоков Джаду, расшифровать которые без помощи Амрита и остальных я уж точно не смогу.
Нас с Анорой будто притягивало друг к другу оттуда и ее неровные вспышки.
Она странная, буркнул я. На землях клана Огненного Лотоса все такие?
Рыжие, как само пламя? Мерукан поболтал ногами, устраиваясь в ванной поудобнее. Нет, болван. Все южане, кого мне приходилось встречать, черные, как углекопы. А у Аноры кожа белее, чем у тебя. Она северянка.
С огненной Джаду. Да еще и проявившая совершенно не свойственное этому миру великодушие. Все интереснее и интереснее.
Долго нам еще ехать до владений Каменного Кулака? поинтересовался я.
Откуда мне знать? Поезд куда быстрее и верблюда, и самого резвого скакуна, но кто пустит в вагон Безымянного? Мерукан перевернулся на живот и пристроил подбородок на край ванны. Я немало бродяжничал, но так далеко от Моту-Саэры еще не забирался. Хариш как-то рассказывал, что все дороги на восток Империи ведут или с севера, или с юга из-за гор.
И даже эта?
Могли же Кшатрии с их-то силищей пробить в горах что-то вроде туннеля?..
Эта пока что идет к югу и одним богам известно, когда мы свернем к Владениям Каменного Кулака, вздохнул Мерукан. Может быть, через несколько дней
Больше он мне вряд ли расскажет откуда Безымянному знать, куда ведут рельсы И где лучше удрать с поезда, чтобы не попасться рыжей красотке, которой мы наверняка должны целую гору чжу.
На мгновение внутри шевельнулось что-то подозрительно похожее на совесть но я тут же задавил возникшее чувство. Хариш верно сказал: среди Кшатриев друзей у меня нет. И быть не может. И даже сердобольная Анора превратит нас с Меруканом в две горстки пепла, если узнает, кто я такой
Но почему бы не попробовать самому разузнать у нее что-нибудь полезное?
Мы с Меруканом плещемся в водичке для Владык уже часа три, и все же рано или поздно одеться и вылезти все-таки придется. Конечно, можно попробовать удрать в соседний вагон или просто прятаться по углам, но впереди еще несколько дней дороги. И мы с Анорой уж точно встретимся и тогда вопросы начнет задавать уже она.
Оставайся здесь. Я потянулся за полотенцем. Пойду прогуляюсь.
Не забудь сказать Аноре, что ее глаза прекраснее изумрудов, что украшают трон Солнцеликого Императора. Мерукан оскалился во все зубы. Может быть, тогда она подарит тебе одеяние, достойное Владыки.
Умолкни, глиняная голова. Я показал Мерукану кулак. Или я вышвырну тебя из поезда.
Достойное Владыки одеяние неожиданно нашлось сразу у выхода из купальни. Служители умели не попадаться на глаза, но при этом не забывали делать свою работу. Кто-то из них а может, и сама Анора посчитал, что мы с Меруканом достойны чего-нибудь получше обносков, в которых сели в поезд. На скамье у двери были аккуратно сложены два комплекта одежды, немного похожие на униформу самих Служителей поезда. Свободные белые штаны и длиннополая серая рубаха с золотым шитьем только из материала потоньше и помягче, чем у «серебряных». Пара длинных узких полосок ткани предназначались, судя по всему, обматывать ноги, но я оторвал кусок, чтобы прикрыть дракона на руке.
А вот башмаков щедрость неведомого благодетеля, похоже, не предполагала. Я кое-как напялил свои старые, сшитые Меруканом, и затянул пояс. Самый обычный и вообще без пряжки.
Впрочем, какая разница. Как говорил Мастер Хариш Кшатрий всегда остается Кшатрием.
Не знаю, что так прибавило мне уверенности то ли отдых, то ли прохладный душ. То ли новая одежда, в которой я вдруг почувствовал себя самым настоящим Владыкой. Ничем не хуже Аноры
Девчонка будто бы дожидалась меня в общей части вагона. Не знаю, на сколько Кшатриев тот изначально рассчитывался, но она могла выбрать себе любое место и все же выбрала именно это. Столик около окна, с которого без труда просматривался единственный выход из «купальни». Анора устроилась в роскошном кресле и потягивала что-то похоже, чай из крохотной фарфоровой чашечки. Вторая точно такая же стояла перед ней рядом с вытянутым чайником из серебристого металла.
Будто бы приглашая занять свободное кресло.
Владыка Рик! Анора подняла голову и улыбнулась. В этих одеждах ты выглядишь куда лучше.
Лишь благодаря твоей помощи, отозвался я. Мастер Мерукан передает тебе поклон.
Она тоже успела переодеться тогда, на «станции» углекопов на ней было что-то невыразительно-блеклое, но теперь Владыка облачилась в длинное платье цветов клана алого и золотисто-желтого. Явно предназначенное для женщины знатного рода немыслимо роскошное
И неудобное. Вряд ли его обладатель смог бы выполнить хоть какую-то работу с такими рукавами. Они были настолько длинными и широкими, что я еле мог разглядеть кончики пальцев, которыми Анора держала чашку. Но выглядело все это более чем эффектно.
Что ж, если она хотела произвести на меня впечатление ей это удалось.
Ты уделишь мне немного времени, Владыка Рик? Анора улыбнулась и закинула ногу на ногу. Дорога займет несколько дней я была бы рада разделить стол с тобой и Мастером Меруканом.
Пауза перед последними словами явно на что-то намекала, но встревожился я не из-за нее. От Аноры снова повеяло пламенем Джаду только на этот раз еще сильнее. И мой дар вдруг отозвался. Меня буквально поволокло вперед и швырнуло в кресло.
Ты ты не ранен? Анора опустила чашку на стол. Что с тобой, Рик Владыка Рик?!