Даже здесь, во дворце клана.
Ты уверен? Прошли сотни лет наконец, заговорил Неру. Ты уверен, брат?
Да. Сомнений быть не может. Алуру отступил от окна и опустился на подушки. Медлить нельзя. Если другие кланы найдут его раньше, нас всех ждет смерть и забвение.
На этот раз Неру молчал еще дольше но Алуру уже знал, что услышит в ответ.
Как пожелаешь, Владыка. Мы отправимся до рассвета и об этом не будет знать никто, кроме тебя.
И пусть Варуна, властитель вод, хранит вас в пути, негромко отозвался Алуру.
Он не стал произносить имен других сыновей создателя Тримурти: теперь каждый клан сам за себя, и даже покровители стихий не смогут остаться в стороне. Неру не подведет брат без сомнений пожертвует и любым из своих людей, и самим собой, чтобы выполнить волю Великого Мастера. С Джеем отправилось достаточно Владык и Служителей клана, и он успеет нагнать своего врага быстрее, чем Темная Джаду наберет силу.
Но остальных только предстоит отыскать если этого еще не сделали другие.
Глава 1
Ты уверен, что это здесь?
Я вертел головой во все стороны, но ничего похожего на платформу так и не увидел.
Конечно! Мерукан взобрался по насыпи и первым шагнул на рельсы. Гляди!
Примерно полсотни тощих парней с бронзовыми пряжками сидели в тени низеньких деревьев прямо за железной дорогой. Они не обратили на нас ровным счетом никакого внимания видимо, потому, что мы почти ничем от них не отличались. Разве что были чуть почище: то, что я сначала принял за густой загар, оказалось то ли копотью, то ли какой-то черной грязью, намертво въевшейся в кожу Дасов, которая покрывала не только лица и руки, но и одежду.
Это углекопы-вадеры, пояснил Мерукан. Шахты здесь недалеко, в пяти-шести ли.
Я тут же пересчитал в уме, получив примерно две мили. Значит, шахты Угольные поэтому лица парней под деревьями такие чумазые.
Они тоже ждут поезд? Я спустился к насыпи и зашагал к деревьям. Не так уж их и много
Куда больше, чем я ожидал, отозвался Мерукан. Отсюда уезжают только те, кто болен Или кто заработал достаточно чжу, чтобы отвезти семье.
И сколько же их всего?
Несколько тысяч. Мерукан пожал плечами. Они живут около шахты, а некоторые и прямо внутри. Иногда даже целыми семьями, но такое бывает нечасто. Припасы здесь стоят дорого, а работа слишком тяжела для женщин. Поезд привозит новых углекопов и забирает тех, кто желает уехать. Вот и все.
Несколько тысяч Этот мир в очередной раз удивил меня своими масштабами. Я тут же представил десятки и сотни хижин и шалашей, облепивших скалы вокруг угольных шахт. И углекопов, снующих туда-сюда, как муравьи. Целое поселение. Наверняка какой-нибудь хитрый Дас уже догадался открыть здесь что-то вроде чагуаны или лавки с самым необходимым и торгует по завышенной втрое цене. Ни врачей, ни, судя по черным лицам углекопов, даже возможности нормально вымыться только несколько часов сна, скудная еда и тяжелая и опасная работа в шахте. Каждый день, от рассвета и до захода солнца.
Впрочем, удивительно ли? Магия Кшатриев в этом мире могуча, но все же не всесильна. И чтобы отгрохать железные дороги и что-то вроде дворцов и храмов Моту-Саэры нужна какая-никакая промышленность. Не только дерево и камень, но и сотни, тысячи тонн металла и раз в десять больше угля. Ничего похожего на полноценные заводы я так до сих пор и не увидел а значит, все это создавалось вручную. Целые поколения работяг с бронзовыми пряжками в прямом и переносном смысле отдавали жизни, чтобы построить дороги Империи и небоскребы ее Владык.
Так было, есть и будет. Даже на родной Земле люди всегда делились на богатых и бедных, но здесь разрыв между ними с появлением силы Джаду стал колоссальным. Кшатрии не просто купаются в золоте они превратились в богов. А всем прочим остаются лишь крохи с их стола и смирение Без малейшего шанса изменить хоть что-то.
Но вряд ли я здесь для того, чтобы бороться с всемирной несправедливостью.
Ты немало знаешь об углекопах, заметил я. Разведчики из Ашрея забираются так далеко?
И не только разведчики. Иногда мы даже торгуем с Дасами. Мерукан швырнул мешок на землю и уселся под дерево. Здесь никому нет дела до Безымянных. Думаешь, Служитель или высокородный Владыка полезет в шахту?.. Сколько у тебя денег?
Нисколько. Я пожал плечами. Я взял только мой меч.
Кошелек, который я забрал с тела убитого мной у Канкая старика-Кшатрия, остался в Ашрее. Как все прочее мое немногочисленное имущество.
Глиняная голова, беззлобно выругался Мерукан, подтягивая к себе мешок. Похоже, нам придется отобрать деньги у кого-то из этих несчастных. С бронзой на поясе тебя не пустят на поезд без платы.
Точно Мы с Меруканом Дасы, такие же, как и все здесь. Сейчас уж точно не стоит светиться. В свой самый первый день в этом мире я забрался на поезд и наорал на Служителя. Тот перепугался и даже уступил мне свою комнатушку в вагоне но закончилось все тем, что мне пришлось выпрыгивать на ходу. И что куда важнее наверняка Карна рассказал всем историю о странном Владыке без пряжки. И если я еще раз позволю себе что-нибудь подобное, клан Ледяного Копья тут же снова возьмет след
Они наверняка уже и так спешат сюда изо всех сил.
У меня есть золотая пряжка. Я огляделся по сторонам. Ты сможешь выменять ее на монеты?..
Боги лишили тебя разума, Владыка Рик? прошипел Мерукан. Никто здесь не отважится прикоснуться к пряжке Кшатрия! Скорее уж они сдадут тебя Служителям.
Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжу Я откинулся назад и привалился спиной к дереву. Ты знаешь, когда придет поезд?
Нет. Мерукан покачал головой. Может быть, через несколько дней
Дней?!
Не бойся. Здесь не пустыня, улыбнулся Мерукан. Если Ледяное Копье нагрянет сюда уйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долго погляди, сколько здесь углекопов.
С железной дороги мы разглядели всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов пойло явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.
Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд желательно никого при этом не искалечив. И если
Агни всемогущий простонал Мерукан. Слышишь?
Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился рев гудка, я сообразил, что так расстроило моего друга.
Времени на поиски денег у нас не осталось тупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько
Вставай! Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь. Идем!
Куда, ослиная голова? проворчал он. Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!
Они не посмеют тронуть высокородного, усмехнулся я, забрасывая за спину меч. Снимай свою пряжку.
Что?..
Снимай пряжку Я протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы. И выпрями спину!
Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из них таким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем а теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулся но я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.
Что ты задумал, недостойный брат тысячи