Сейчас Что-нибудь придумаю. Я выпрямился и огляделся по сторонам. Поищу укрытие.
Что там? Мерукан вытянул дрожащую руку и указал в темноту передо мной. Ты видишь?
Антака наделил меня сверхчеловеческой силой и могуществом Джаду, но не потрудился усилить зрение и тут я, похоже, уступил даже Мерукану. То, что он смог разглядеть в кромешной темноте, я заметил, только когда подошел ближе.
Что-то вроде пещеры?
Я сделал еще несколько шагов, и снег под моими ногами сменился чем-то твердым и трескучим. Я опустился на корточки, и мои пальцы тут же наткнулись на
Дерево! крикнул я. Иди сюда!
Наверняка это можно будет как-нибудь поджечь! Я набрал целый ворох длинных корявых сучьев. Холодных, но, похоже, все-таки не отсыревших: на такой высоте снег вряд ли тает даже днем.
Огниво в в мешке, простонал Мерукан, кутаясь в одеяло у темной стены пещеры. Я не смогу.
Раньше огонь разводил всегда он, и я провозился чуть ли не четверть часа. С бензиновой зажигалкой или спичками дело наверняка пошло бы куда быстрее, но орудовать в темноте крохотным кусочком шероховатого камня и странно изогнутой металлической пластинкой оказалось не так просто. С ними без труда управился бы сам Мерукан или какой-нибудь бойскаут, а мои руки, похоже, годились только для драки или переноски тяжестей. Искры летели щедро, но предпочитали обжигать задеревеневшие от холода пальцы, а не трут. И только когда я ножом наскреб чуть ли не целую горсть стружек из сухой сердцевины деревяшки, у меня получилось. Крохотный огонек подпалил сначала их, потускнел, будто захлебываясь, но потом все-таки окреп и перекинулся на щепки.
Хвала Создателю! Мерукан подполз поближе и уселся чуть ли не прямо в костер. Боги спасли нас, Владыка Рик.
Боги? фыркнул я.
Разве ты сам отыскал бы это место?
Едва ли Я огляделся по сторонам. И откуда здесь вообще взялись эти дрова?
Если бы поблизости росли деревья, сучья вполне могло бы забросить в щель между скалами ветром или принести потоком во время дождя, но вокруг были только камни. А последний чахлый кустик встретился нам час или полтора назад примерно на две сотни футов ниже этого места.
Скорее уж я поверил бы, что топливо для костра принесли сюда специально. Огонь давал совсем немного света, но все же достаточно, чтобы разглядеть стены и потолок пещеры. За спиной у Мерукана нашлась еще кучка сучьев неровная, и все же явно сложенная рукой человека. На камнях кое-где виднелись рисунки, а ближе к сводам наверху я увидел сложенные крест-накрест длинные палки и кое-как закрепленный на них кусок ткани. Убогий навес прогибался под тяжестью налипшего снега но все-таки держался.
Пещера, которую мы нашли, оказалась вовсе не пещерой, а убежищем, которое кто-то соорудил в трещине в скале А Антака, похоже, оказался не таким уж и засранцем, раз уж столкнул меня сверху в подходящее для ночлега место.
Это построили люди. Я осторожно вытянул из костра горящий сук. Смотри!
Мерукан задрал голову кверху, а я прошел чуть дальше вглубь расселины туда, куда не доставал свет от костра. Узкий коридор между сказами заканчивался тупиком примерно через полтора десятка футов. В рукотворном убежище не поместилось бы больше полудюжины человек и им пришлось бы потесниться. Наверняка сюда приходили вдвоем или втроем укрыться от непогоды или переночевать, имея над головой хотя бы жалкое подобие крыши
Но кто? Какие-нибудь охотники? Старатели если в этих горах вообще можно отыскать золото, серебро или хоть что-нибудь ценное? Безымянные, решившие убраться подальше от людей?.. Или дикари вроде тех, что перебили мы с Харишем?
Но кто бы это ни был, он вряд ли окажется в восторге, обнаружив здесь нас с Меруканом Впрочем, все указывало на то, что это убежище покинули уже давно. И если уж хозяева и решат вернуться явно не ночью, когда в паре десятков футов над головой зазывает ветер, сбрасывая с вершин гор колючие ледяные крошки. Утром можно будет попробовать поискать выход отсюда но сейчас лучше осмотреться и вздремнуть хотя бы пару
Эй, Рик! Мерукан заерзал у костра. Здесь есть даже копья.
Я поднял огонь повыше, и разглядел у противоположной стены две длинные палки с примотанными веревкой остриями из красноватого металла. Убогое оружие едва ли годилось для сражения, а вот для охоты вполне Иначе откуда бы взялись все эти кости?
Обитатели убежища сваливали обглоданные останки неподалеку от входа. Большинство явно когда-то принадлежали мелкому зверью или птицам величиной примерно с голубя, и только изредка попадались покрупнее. Похоже, горные козлы Хотя у них кости ног заканчивались бы чем-то вроде копыт но уж точно не пальцами!
А еще у козлов даже в этом странном мире наверняка не бывает человеческих черепов.
Вот дерьмо пробормотал я, опуская факел чуть ниже. Что за?..
Агни милосердный! Мерукан отпрянул и едва не сел задницей в костер. Кто этот несчастный?.. И что здесь случилось?
Хотел бы я знать Я осторожно перевернул череп носком башмака. Но умер он точно не от старости.
Я никогда не разбирался в анатомии и не сразу отличил бы сломанное ребро от целого. Но даже если строение скелета у местных и отличается от моего, здоровенное треугольное отверстие между лбом и теменем вряд ли предусмотрено изначальной конструкцией. Беднягу ударили в голову чем-то острым может быть, одним из копий у стены и пробили толстую кость черепа насквозь. Если после такого и можно остаться в живых то уж точно не в горах.
Боги пробормотал Мерукан. Куда мы попали? Неужели нам придется ночевать в этой могиле?..
Здесь хотя бы тепло. Я пожал плечами. И я бы скорее остерегался живых, чем мертвых.
Верно Но красть у покойника Мерукан вдруг смолк и поднял голову. Ты слышишь?
Что? проворчал я. Там такой ветер
Тихо! Мерукан схватил меня за рубаху. Опять этоГорные демоны проснулись!
Я хотел было сказать, что он просто суеверный болван, испугавшийся кучки костей, но так и застыл с раскрытым ртом. Сквозь завывания ветра пробивался совсем другой звук. Будто что-то ревело в полумиле за скалами со стороны гряды.
Что-то раз в пять больше рогатого Кинг-Конга, который сожрал мою лошадь тогда, в зарослях у платформы.
* * *
Ты выспался? поинтересовался я.
Всю ночь даже глаз не сомкнул! Мерукан высунулся из-под одеяла. Ты слышал, как кричал ракшас за скалами?
Несколько раз. Я потянулся, разминая затекшие плечи. Я слышал крики горных демонов, слышал вой ветра, но даже их заглушил храп, который
Тебе почудилось! Мерукан запустил руку в мешок и ловко выудил подсохшую лепешку. И даже если так разве не может измученный путник немного вздремнуть?
Сколько угодно, усмехнулся я. Это уж точно лучше, чем всю ночь слушать, как орет эта тварь.
Сам я поспал от силы часа полтора но не потому, что так уж сильно испугался мертвых костей или воплей чудовища. Мерукан заграбастал все одеяла и отключился минут через десять после того, как я смог разжечь огонь. А мне осталось только клевать носом, усевшись на мешок. Костер давал достаточно тепла, а сила Джаду подпитывала уставшее тело я наверняка продержался бы без сна хоть трое суток И все же целая ночь, проведенная под аккомпанемент ветра и вопящего ублюдка за грядой совсем не то, после чего чувствуешь себя отдохнувшим.
Оно еще там? осторожно поинтересовался Мерукан.
Тот, кого он называл ракшасом, будто услышал. Низкий хриплый вой снова донесся издалека и прокатился по расселине, эхом отражаясь от скал. Ближе к утру чудовище подавало голос все реже но затыкаться насовсем, похоже, не собиралось.
Агни милосердный Мерукан поежился, но тут же снова впился зубами в померзшую лепешку. Я-то думал, оно, наконец, сдохло.