Вчера ночью он выглядел чуть ли не до смерти перепуганным, но утро, похоже, вернуло ему привычный настрой. Впрочем, дело могло быть и в другом сам голос чудовища изменился. Если еще перу часов назад оно ревело так, будто собиралось прикончить все живое в радиусе трех миль, то теперь скорее скулило и завывало. Как дворняга с перебитой лапой только на несколько октав ниже и так громко, что я всерьез опасался схода лавины.
Что бы там ни было оно, похоже, страдало Но это уж точно не повод знакомиться поближе.
Вставай, сын ленивого ишака. Я кинул в Мерукана подвернувшуюся под руку щепку. Пора идти. Лучше бы нам перебраться через горы до заката.
Я не собираюсь еще раз ночевать в этом холоде! Второй такой ночи я могу не пережить.
Мерукан выбрался из-под одеял и, поеживаясь от холода, принялся натягивать башмаки. Они наверняка снова вымокнут за несколько минут и все же я не поленился стащить их с него и хоть как-то высушить у костра.
Ты здоров? спросил я. Выглядишь так, будто всю ночь сношался с бешеной обезьяной.
Лучше бы сношался. Мерукан набросил на плечи одеяло и перетянул его ремешком на поясе. Пожалуй, это была бы славная смерть Уж точно не хуже, чем замерзнуть или быть сожранным ракшасами.
Пойдем. Я одним махом забросил на спину оба мешка и потянулся за мечом. Возьми копье тому бедняге оно уже точно не понадобится.
Мерукан кивнул и подхватил стоящую у стены палку с примотанным острием. Остальное я тащил сам, и все же он все равно еле успевал за мной похоже, вчерашний холод не прошел бесследно. Я не услышал и слова жалобы, но видел, что ему тяжело шагать даже налегке. За ночь снега намело чуть ли не по колено, и никакой другой дороги не было мы тащились по расселине прямо через сугробы, утопая чуть ли не по колено. Я не боялся застрять где-нибудь среди отвесных скал: если уж парень с пробитым черепом устроил здесь берлогу, выход точно должен быть Но где именно? И сколько нам еще придется его искать?
Вчера мы шли через горы напрямик, выбирая самый короткий путь но сегодня никакого выбора уже не осталось. Если бы я каким-то чудом и смог бы вскарабкаться на высоту в тридцать футов и вылезти на тропу, с которой мы свалились вытащить Мерукана мне было бы попросту нечем. Судя по тому, что солнце уже заглядывало прямо в расселину, время понемногу приближалось к полудню а я до сих пор не увидел ничего похожего на путь наверх. Пока мы только сделали крюк длиной мили в полторы-две, огибая скалы, и ничуть не приблизились к цели. И если не успеем до темноты
Ты слышал, откуда ревел ракшас? тоскливо поинтересовался мой спутник у меня из-за спины. Кажется, мы идем прямо ему в пасть
У тебя есть мысли получше, глиняная голова? Здесь кругом скалы! Я обернулся и постучал ладонью по заснеженному валуну справа. Если кто-то из богов дал тебе крылья мог бы сказать и
Рик! Мерукан вдруг попятился и уселся в утоптанный снег. Это не
Скала под моей рукой вдруг задрожала и пришла в движение. Камень заскользил по коже, уползая куда-то вверх А я вдруг подумал, что даже в этом мире мне еще не приходилось встречать камни, покрытые мехом.
Глава 7
То, что мы оба приняли за кусок скалы, оказалось живым существом. Настолько огромным, что вблизи я не смог разглядеть ничего, кроме густого светло-серого меха, почти сливающегося со скалами по обе стороны. От могучего рева тут же заложило уши, и когда прямо передо мной распахнулась громадная пасть, усеянная острыми зубами длиной с нож, я рванулся назад, едва не затоптав Мерукана.
Бежим, Рик! завопил он, вскакивая на ноги. Ракшас проснулся и сожрет нас!
Узкая тропа в расселине вывела нас прямо на чудовище, которое всю ночь не давало мне спать. Похоже, оно и само устало завывать и заснуло но когда я похлопал его по боку
Стой! Я поймал Мерукана за шиворот. Сюда ему не пролезть.
Со стороны нашего ночлега проход был тесноватым даже для меня и огромная тварь в него уж точно бы не поместилась. Впрочем, Мерукан об этом не задумывался страх вернул ему силы, и теперь он готов был бежать обратно хоть до самого убежища с пробитым черепом.
Пусти меня, болван! Я не собираюсь
Хватит верещать, как курица! Я припер Мерукана спиной к скале. Здесь ракшас нас не достанет!
Какая разница? Бежим отсюда, пока он не разозлился!
Куда? проворчал я. Другой дороги нет
Это, похоже, немного отрезвило Мерукана. Он перестал вырываться, замолчал и осторожно вытянул шею, будто пытаясь разглядеть чудовище, застрявшее в скалах и отрезавшее нам путь.
Только не говори, что нам придется идти мимо него
Придется. Я развернулся к тропе. Если ты все еще не научился летать, глиняная твоя голова
На этот раз путь в полсотни футов занял впятеро больше времени. Я шагал первым, то и дело замирая и вслушиваясь в тишину между скалами. Огромная когтистая лапа, способная одним движением разорвать меня надвое, могла поджидать за каждым выступом Но, похоже, чудовище даже не попыталось за нами гнаться.
Может, он ушел? Мерукан выглянул из-за камня в нескольких футах за моей спиной. Я ничего не слышу
Он здесь, прошипел я. Тихо!
Мохнатый ублюдок, которого Мерукан назвал ракшасом, никуда не делся. Он больше не ревел, но когда ветерок, завывавший в расселине, чуть стихал, я слышал протяжное сопение. Хриплое и как будто усталое, будто чудовище всю ночь голосило не по собственной воле.
И только когда оно вновь показалось за выступом скалы, я понял, что случилось.
Он в ловушке, прошептал я, вжимаясь животом в холодный камень, как и мы
Что там? Мерукан высунулся откуда-то у меня из-под руки. Дай посмотреть!
Любопытство оказалось сильнее страха, и уже через несколько мгновений мы оба смотрели на огромную серую тушу, перегородившую проход в скалах. Больше всего горное чудовище напоминало медведя гризли только вымахавшего чуть ли не в десять раз по сравнению с тем, которого я видел в зоопарке в Сан-Фране. Я с трудом представил, сколько может весить туловище размером почти с вагон местного поезда зато при взгляде на пасть, в которую я при желании поместился бы целиком, воображение уже не понадобилось.
Агни-защитник простонал Мерукан. Наверное, это он и убил того несчастного
Может быть Хотя длинные темные когти на лапах с мое тело толщиной скорее раздробили бы череп на несколько частей, чем оставили дырку. Я бы уж точно не отважился сунуться под них с одним только жалким копьем.
И все же несмотря на всю свою мощь гигантский медведь выглядел не грозно, а скорее жалобно. Он явно почуял нас, но не мог даже толком пошевелиться. И больше не ревел только устало пыхтел, выпуская изо рта и ноздрей клубы пара. Передние лапы лишь беспомощно скребли камень, а задние были погребены под огромными валунами. Похоже, горный великан сорвался в расселину как и мы с Меруканом. Скала обвалилась под его весом, а потом еще и накрыла медведя плитами, поднять которые оказалось не под силу даже ему.
Попался. Мерукан выпрямился во весь рост. Ему не выбраться!
Не только ему, вздохнул я. Мы его не обойдем слишком большой.
Агни милосердный За что мне все это?!
Там, где лежал медведь, проход между скалами становился шире но все же не настолько, чтобы пытаться двигаться дальше. Даже если я прижмусь к камням, огромная лапа непременно дотянется и тогда
Может, он уснет? Я осторожно шагнул вперед. Не может же он вечно поджидать нас?..
А ты бы уснул, если бы тебя завалило этими камнями? просопел Мерукан. Посмотри, какой тощий наверняка он уже успел проголодаться И я не вижу здесь никакой еды!
Кроме тебя и меня. Я опустился на валун и сложил руки на груди. Похоже, кому-то из нас придется потерпеть!
Я бы не стал на это надеяться. Мерукан шмыгнул носом. Ракшасы живучи.