На этот раз я ждал ответа чуть ли не минуту. Видимо, голоса в черепушки умели кое-как читать мои мысли и поэтому ни один из них не выдал очередное «Таков закон» Впрочем, объяснение получше им взять тоже было неоткуда.
Тогда ты падешь, Посланник. Тьма и забвение заберут твой дух, пока наше время снова не придет и ты будешь служить тому, кто шагнет через Врата.
Я что, тоже стану такой же тенью? Еще одним голосом в голове? Нет уж, спасибо!
Знаете, что? Я сжал кулаки. А не пойти бы вам к черту?!
Обрати свой гнев на врагов, Посланник. Тени дернулись, будто испугавшись моей злобы. Истинное могущество не знает жалости. Ты
Да пошел ты! заорал я, вскакивая на ноги. Найди себе другую игрушку, а меня оставь в покое!
Вряд ли можно придумать что-то глупее попытки надрать зад плодам собственного воображения. Бесплотные тени давно умерших воителей уж точно не смогли бы мне навредить Как и я им и все же резкий «выход» из медитации оказался неожиданно болезненным. Силуэты Посланников исчезли, а сжатый до круга в пару десятков футов мир вернулся, разом вывалив на меня целую кучу звуков и запахов.
Проклятье простонал я, зажимая уши. Да чтобы вас всех
Камни под ногами будто сами прыгнули мне навстречу и, к счастью, удар оказался достаточно сильным, чтобы меня вырубить.
* * *
Агни всемогущий Мерукан поежился, пытаясь поплотнее закутаться в одеяло. И зачем я только тебя послушал?
Идем! проворчал я. Я не собираюсь здесь ночевать.
Если мы поднимемся еще выше утром тебе придется хоронить мое замерзшее тело, болван Стой!
Хватит хныкать! Я схватил Мерукана за руку и рывком перетащил сразу через несколько громадных валунов. Если не найдем пещеру или хотя бы дерево для костра замерзнем оба!
Разве? Владыки не страдают от холода, подобно простым смертным, глиняная твоя голова!
Я действительно мерз не так уж сильно во всяком случае, куда меньше, чем ожидал. Ни у меня, ни у Мерукана не было ни нормальных башмаков, ни перчаток, и пальцы на руках и ногах уже успели заледенеть и все же настоящего холода я до сих пор не чувствовал. Будто бы где-то чуть ниже грудины в моем теле была спрятана крохотная, но весьма мощная печка. Сила Джаду не могла полностью избавить меня от неприятных ощущений или спрятать от завывающего среди скал ветра зато хотя бы защищала от повреждений. Похоже, Дар Темной Крови успевал подлечивать мои мышцы быстрее, чем они деревенели от холода.
Мы карабкались в гору уже несколько часов, а я даже не успел еще толком устать, хоть и тащил на плечах и сверток с мечом, и оба мешка Духи воителей не соврали мое тело действительно не только стало крепче, но и, похоже, научилось куда лучше вычерпывать Джаду из окружающего меня мира.
Конечно, и могуществу Кшатрия есть предел рано или поздно я устану и захочу присесть и все же пока что я чувствовал достаточно сил, чтобы до темноты добраться до самого верха, перевалить через гряду и встретить ночь там, где станет хоть чуточку теплее.
Но Мерукану туда не дойти.
Подожди! негромко позвал он. Дай мне отдохнуть Рик, глаза не обманывают меня? Белые пчелы! Так много
Он что, никогда не видел снега?.. Впрочем, стоит ли удивляться? Парень чуть ли не всю жизнь прожил где-то около Моту-Саэры. По ночам в пустыне не намного теплее, чем здесь, но снега там не бывает. Снизу я разглядел ледяные шапки только на самых остриях гор, а наш путь проходил куда ниже И все-таки ветер принес белесые холодные крошки даже сюда. Они впивались в лицо острыми краями, заставляя и без того замерзшую кожу остывать еще быстрее.
Я я посижу немного, Рик. Мерукан опустился на камень. А потом догоню тебя!
Он несколько часов шагал за мной следом без жалоб и я не мог и подумать, как ему на самом деле тяжело. Силы Мерукана закончились внезапно, разом. Из него будто вынули батарейки.
И только теперь мне стало по-настоящему страшно. Сам я почти неуязвим для холода но всей моей Джаду не хватит, чтобы согреть друга. И если я сейчас же не найду убежище и не разведу огонь он просто умрет!
А я останусь здесь один.
Я хочу спать, Рик Пойдем дальше утром
Даже не думай, болван!
Я едва успел подхватить Мерукана до того, как он ударился затылком о заледеневшие камни. Его неподвижное тело весило куда больше всей моей поклажи но ужас утраивал силы, и я продолжал карабкаться вверх, прыгая с камня на камень, пока не выбрался на что-то вроде тропы узкий каменный «карниз» над пропастью.
Но уже через четверть мили понял, что далеко так не уйти даже мне. Сил хватит еще надолго, но рано или поздно я ослепну от летящей в глаза ледяной крошки, провалюсь в какую-нибудь расселину или сорвусь в пропасть. И если она окажется глубиной хотя бы в сотню футов не спасет даже регенерация Кшатрия.
Нужно укрытие. Пещера Да хотя бы дырка в скале! Там я смогу укрыть Мерукана от ветра, завернуть в оба одеяла и отогреть. Моей «батарейки» Джаду хватит до утра а на рассвете мы пойдем дальше
Мерукан! прошептал я, встряхивая уже начавшее остывать тело. Только не засыпай! Прошу тебя!
Он не ответил. Пожалуй, мне стоило бы остановиться, чтобы растереть его кажется, так советовали делать гуру по выживанию на канале «Дискавери». Но вместо этого я принялся молиться Тому, кому в этом мире не молились уже несколько сотен лет.
Антака! Я облизал пересохшие губы. Старый ублюдок Если ты слышишь меня сделай хоть что-нибудь! Если ты спасешь Мерукана клянусь, я убью в твою честь столько Владык, сколько скажешь. Я даже
Похоже, древний бог меня услышал. Но только ту часть молитвы, в которой я назвал его старым ублюдком. Камень под моей ногой вдруг ожил и словно прыгнул в сторону. Я свалился набок, попытался зацепиться хоть за что-нибудь но замерзшие пальцы лишь беспомощно скользнули по гладкой скале. Один я, может быть, и смог бы удержаться на склоне, но Мерукан оказался слишком тяжелым. Нас неумолимо тащило вниз.
Прямо в завывающую ледяную пустоту без дна.
Глава 6
Из-за роящихся вокруг снежинок я и так уже почти перестал различать верх и низ, а рухнув со скалы, потерялся окончательно. Меня оторвало от Мерукана, крутило во все стороны, переворачивало, швыряло и все же я остался жив. То ли пропасть оказалась не такой уж глубокой, то ли мы просто не достигли ее дна падение замедлилось, а через несколько мгновений и вовсе прекратилось. И от переломов меня спасло то же самое, что чуть не прикончило.
Наверху, на тропе, снега под ногами почти не было его просто сдувало с голых камней. А в низине деваться ему оказалось некуда и накопилось столько, что мы с Меруканом провалились в сугроб с головой. Тело тут же сковало холодом, снег набился в глаза, уши и рот зато я даже не ушибся.
Проклятье простонал я, кое-как выбираясь наружу. Мерукан!
Я здесь! Вытащи меня отсюда!
Доносившийся из сугроба голос звучал приглушенно и все-таки куда громче сонного бормотания. Наш короткий полет, завершившийся неожиданным купанием в ледяной ванне, вряд ли пошел Мерукану на пользу, но, похоже, хотя бы привел в чувство.
Агни всемо-мо-мо-могущий! выдохнул он, хватаясь за меня холодными пальцами. Где м-м-мы?
Откуда мне знать, глиняная твоя голова? Я кое-как вытащил его из сугроба. Я ничего не вижу!
О оглядись! Мерукан стучал зубами, и слова давались ему с трудом. Ну-ну-нужно огонь!
Неплохо бы но где его взять? Может, Анора смогла бы разжечь костер даже здесь, но я пока еще не научился вызывать пламя из снега, льда и камней И вряд ли когда-нибудь научусь. Ветер завывал где-то в темноте над головой, но сюда, в засыпанную снегом расселину, ему было не добраться. Стало теплее настолько, что я, пожалуй, смог бы просидеть здесь хоть до самого утра Но Мерукану эти часы точно не пережить.