Возмутительно! процедила статс-дама. Я предложила миледи Гилберт восстановить невинность, дабы соблюсти приличия, но она отказалась! Подумать только! Может быть, вам удастся её вразумить, ваше высочество! Всё ж таки вам на ней жениться, а не мне!
Не дождётесь, заявила уже спокойно и аргументированно. Во-первых, я не собираюсь проходить даже через несложную хирургическую процедуру без особой надобности и при явно недостаточно развитой медицине. Во-вторых, считаю предложенное вами решение лицемерием.
Лице что? вытаращила на меня глаза мадам де Монтилье, похоже, впервые столкнувшаяся с таким вопиющим неуважением в адрес сказанных ею слов.
Лицемерием, охотно повторила я. Сами посудите если нос, сломанный в драке, выпрямить, чтобы ничем не отличался от прежнего, это вовсе не отменяет того факта, что однажды он был сломан. Так же, увы, дело обстоит и с женской физиологией.
Говоря это, я невольно вспомнила историю, которую слышала несколько лет назад от сокурсницы. Женщина средних лет собралась замуж за иностранца, но там, где он проживал, невеста обязана была быть девственницей. Та обратилась в клинику и восстановила необходимый для свадьбы атрибут, после чего прибыла на родину жениха в компании взрослого сына от первого брака.
У меня за плечами не имелось ни детей, ни бывших супругов, но предложение статс-дамы всё равно ни с какой стороны не привлекало.
А теперь могу я поговорить с его высочеством наедине? устав от этого водевиля, спросила я.
Но мы ещё не закончили разговор! возразила мадам.
Закончим в другой раз.
Разговор, как же. Скорее уж собеседование. Хотелось бы верить, что непреклонная статс-дама сделает из него нужный вывод, что управлять мною, как безмозглой марионеткой, не получится. Я готова некоторое время притворяться уроженкой соседней страны, соблюдать местный этикет и не шокировать придворных мини-юбками, хотя, если честно, ужасно хотелось укоротить подол платья хотя бы до щиколоток, но становиться идеальной невестой принца увольте. Пусть настоящую Элен воспитывает, хотя та, наверное, и без того соответствует всем параметрам для этой роли.
Ладно, вернёмся к нашему разговору позже, смирилась строгая особа и, поднявшись с обитого мягкой тканью стула, покинула комнату.
Надеясь, что мадам не станет подслушивать под дверью, я бросила взгляда на Бастиана. А шикарный всё-таки мужик, ничего не скажешь. Отлично сложен, высок ростом, ещё и брюнет, как мне нравится.
Стоп, Лена! Ты здесь совсем не для того, чтобы на красавчиков любоваться! Ни к чему пускать слюни и представлять его в классическом брючном костюме ну, или в джинсах, белой рубашке и чтобы непременно с закатанными рукавами. Тьфу ты, опять фантазия не в ту сторону укатилась! Ни к чему хорошему эти мысли не приведут, к тому же только помешают логически мыслить, так что надо бы обуздать расшалившиеся гормоны.
Может, всё дело в связи судеб? Я пока не разобралась, как она работает, но притяжение уже чувствовала, и это пугало. Такими темпами мне скоро возвращаться домой расхочется, а там сестра с племянницей, работа, планы
Ваше высочество, проговорила я, решив быть до конца откровенной и, как настоящий врач, не чураться даже самых неловких тем, ни к чему устраивать эту комедию с моей невинностью. Нам обоим известно, что на самом деле мы не собираемся вступать в брак и ложиться в одну постель, так что вам должно быть всё равно, есть у меня опыт или нет. Как и мне всё равно на ваш, добавила, слегка покривив душой по правде говоря, стало даже немного любопытно, сколько у принца было женщин, от мужчин-то непорочность едва ли требуется.
Я сделала глубокий вдох, унимая разбушевавшееся воображение, которое тут же подсунуло мне образ полураздетого Бастиана, и продолжила говорить, подбирая слова:
Да, я считаюсь вашей невестой, но жду не скорой свадьбы, а того, что вы найдёте способ разорвать связь, которую ни вы, ни я не желали. Не сомневаюсь, что её величество действовала из лучших побуждений. Может, даже сама Элен, с которой она меня перепутала, попросила соединить вас, чтобы поторопить с решением, которое вы сами не спешили принимать. Мужчины порой бегают от брака, это частое явление и в моём мире. Вы не обручились с местной аристократкой, которую знаете с детства и которая подходит вам в жёны больше, чем кто-либо ещё, ну а я тем более не вариант.
Уверена? склонив голову, осведомился принц. Это было его первое слово, прервавшее мой монолог, и сердце у меня в груди заколотилось быстрее. То ли от ожидания того, что он ответит, то ли от самого звука его приятно-бархатистого голоса.
Ну разумеется! развела руками я. Он ещё спрашивает! Я девушка из другого мира, причём, заметьте, современная девушка! Замужество никогда не являлось пределом моих мечтаний. Уверяю вас, в ближайшие годы я не собиралась надевать обручальное кольцо, а тем более посвящать себя семье!
О чём же ты мечтала?
О разном Путешествовать. Добиться успехов в работе. Уважения коллег, благодарности пациентов. Делать что-то нужное и полезное, учиться, развиваться, открывать для себя новое В моём мире люди всё реже женятся раньше тридцати лет. А у вас со скольки начинается брачный возраст, с шестнадцати?
С восемнадцати.
Даже удивительно! Вот эта ваша Элен чем она интересуется? Придворными сплетнями?
Почему ты называешь её моей Элен? нахмурился принц.
А разве она не ваша?
Я никогда ничего ей не обещал и не моя вина, что она и её семья на что-то надеялись. Ты уже многое сказала. Теперь скажу я, нависнув надо мной так, что расстояние между нами сократилось почти до интимного, произнёс Бастиан. Никто не может быть уверен в том, что связь судеб возможно порвать, такого прежде не случалось. И если не получится, нам так или иначе придётся стать мужем и женой.
Глава 5
Стать мужем и женой, повторил негромко принц. Пройти вдвоём через брачную церемонию, а после и разделить постель. Готова ли ты к этому?
Я в замешательстве попыталась отвести взгляд, но тот как намагниченный притягивался к глазам Бастиана. Красивым глазам. Внимательным. И серьёзным. Мужчина явно не шутил.
Готова ли я? Теоретически на большинство подобных вопросов я зачастую отвечала «Почему бы и нет?» Впрочем, обычно теорией они и заканчивались. К примеру, «А ты готова к тому, что в японские общественные купальни онсэны положено заходить голышом?» И что тут скажешь разве что «Пожалуй, я даже не против вот только на билет в Японию накоплю».
Но на сей раз мне не придётся покупать никаких билетов. Я уже прибыла в место назначения! И застряла там, похоже, надолго.
Если не навсегда
Страшно. При одной мысли, что никогда не увижу сестру и не смогу с ней даже связаться, сказать ей, что я жива, здорова, всё в порядке, хотелось плакать. Да, сейчас мы жили на значительном расстоянии, но всё равно оставались самыми близкими друг для друга людьми.
Внезапно меня осенила идея. Я даже подпрыгнула от мысли, что не додумалась до этого раньше. И схватила принца за руку.
Клубок! Ваш артефакт перехода между мирами! Меня он не выпустит, не перенесёт обратно, пока не разорвана связь, так?
Именно, кивнул Бастиан.
Но кого-то другого может! Значит, я смогу передать весточку! Письмо, например, написать и отправить! Мне очень нужно сообщить сестре, что со мной не случилось ничего ужасного! Чтобы не тревожилась обо мне, понимаете?!
Я это обдумаю, спустя мгновение отозвался собеседник. Твоя сестра Она живёт в одном с тобой городе?
Нет, в другом, даже в другой стране, но всё решаемо, правда! Я не на шутку разволновалась, когда подумала, как Аня удивится новости о том, что её младшая сестра стала попаданкой. Главное, чтобы поверила и не решила, будто меня держат в заложницах в мрачном подвале.