Борис Луминар носил титул без малого двести лет. Высокий, чуть меньше семи футов ростом, он отличался атлетическим сложением, но при этом не производил впечатления горы мяса: могучий, но элегантный, идеальная натура для древнегреческой статуи. На лицо Борис был грубоват: тяжёлые черты, маленькие глаза, квадратный подбородок с ямочкой, не красавец, зато дышал мужественностью и силой, как и положено вождю. Подданные кардинала любили — он умело защищал интересы клана, но побаивались — о вспыльчивости и жестокости Бориса слагали легенды.
— Может, все таки, вызовем охрану? Пусть прикроют.
Это Отто, один из четырех епископов нью йоркского клана Луминар. Самый верный. Самый слабый. Прекрасно понимающий, что лишившись покровительства кардинала, окажется в самом низу иерархической лестницы семьи Масан.
— Обойдусь.
Отто украдкой посмотрел на Бориса, тихонько вздохнул, размышляя, стоит ли продолжать спор, решил, что стоит: кардинал, судя по всему, обдумывает предстоящую встречу и не станет тратить время на вспышку гнева. Зато можно проявить заботу и преданность. Отто хорошо изучил вождя.
— Мне не нравится, что вы пойдёте…
— Я пойду один. Это не обсуждается.
Отто покачал головой:
— Я ведь докладывал, что неподалёку от этого района наши заметили пришлых Носферату. Вдруг этим придуркам…
— Что могут сделать мне Носферату? — презрительно поинтересовался Борис. Его рука машинально легла на рукоять кинжала. — Я в безопасности. Или ты не веришь своему кардиналу?
— Верю.
— Ты хорошо заботишься о моей безопасности, но сегодня мне не нужна опека.
— Я понял.
— И я хочу, чтобы ты заткнулся, и ехал, куда велено.
Епископ кивнул. Борис улыбнулся и вдруг подумал: «ты хорошо заботишься о моей безопасности…» Действительно, в последнее время Отто стал незаменим. Командует телохранителями, возглавляет самый сильный отряд клана. Слабак вырос, заматерел, его уважают.
«Заменить Отто до Нового года, — пометил кардинал. — Найти кандидата на титул епископа».
Тем временем чёрный «Форд» — Борис не хотел привлекать к себе внимания и взял машину попроще — достаточно углубился в один из самых неприятных районов Гарлема и остановился на указанной кардиналом улице. Неосвещённой. Вдоль тротуаров валялись какие то коробки, тележки из супермаркетов, стояли остовы машин: местная шпана снимала с угнанных автомобилей все самое интересное и бросала. Вывозить же металлолом никто не собирался. Отто выключил двигатель, погасил фары и насторожённо прислушался: где то ругались, где то играли в карты, где то звучали пьяные песни, но далеко — дома справа и слева пустовали. В трех кварталах к югу у разведённого в бочке костра грелось пятеро бродяг. Ближайший патруль находился в двух милях к северу, и полицейские не выказывали никакого желания ехать в пользующийся дурной славой район. Носферату не слышно. Очень неплохая ситуация…
«Бродяги рядом. Пятеро… А следующая бочка далеко, никто не услышит…» Два клыка начали превращаться в иглы .
— Не вздумай гоняться за пищей , — остудил помощника Борис. — Сиди в машине и жди меня.
— Конечно! — опомнился Отто. — Я и не хотел… Случайно…
И издал короткий, нервный смешок.
Кардинал усмехнулся. Слабака за версту видно: он не уверен в себе, охотится, когда «подвернётся случай» и бросается на любую подходящую добычу. Отто столько времени провёл на вершине власти, а до сих пор не изжил босяцкие привычки. «Может, не менять его пока? Кто пойдёт за таким слизняком?» Борис почувствовал брезгливость: сам он всегда, даже будучи простым охотником, высушивалкого хотел и когда хотел.
— Клянусь, что не выйду из машины…
— Знаю, — буркнул кардинал, открывая дверцу.