- И этим оправдывают все свои преступления, - подхватил Хокмун. Кроме того, им нравится разрушать, запугивать, убивать и мучить. У них, как у росомахи, стремление убивать сильнее стремления жить. Остров Гранбретания взрастил народ безумцев, и тем, кто не родился среди них, не дано понять их помыслы и поступки.
Вскоре завеса дождя скрыла от всадников город и чадящую пирамиду.
- Отсюда до замка Безумного Бога рукой подать, - сказал Рыцарь в Черном и Золотом.
Утром они спустились в широкую низину и подъехали к берегу небольшого озера, окутанного серым туманом. За озером темнел мрачный силуэт замка, сложенного из грубо отесанных камней.
У озера стояла рыбацкая деревенька - несколько ветхих лачуг, рядом лодки и растянутые на жердях сети. Но они не увидели ни одного человека.
День выдался холодным, пасмурным; озеро, деревня и замок навевали гнетущие мысли. Рыцарь в Черном и Золотом поехал к лачугам, и остальные неохотно последовали за ним.
- Что это за культ такой? - шепотом спросил Оладан у Хокмуна. Сколько у него приверженцев? И все ли они свирепы, как те матросы? Может, Рыцарь недооценивает их силу или переоценивает нашу удаль?
Хокмун промолчал, пожав плечами - в ту минуту он мог думать только об Иссольде. Он не спускал глаз с черной громады замка, гадая, где томится его нареченная.
Почему в рыбацкой деревне царит тишина, они поняли, когда въехали на окраину. Все жители были зверски зарублены - лезвия нескольких мечей и топоров остались в черепах мужчин и женщин.
- Темная Империя! - глухо произнес Хокмун.
Рыцарь в Черном и Золотом отрицательно покачал головой.
- Гранбретанцы тут ни при чем. У них не такое оружие. И стиль другой.
- Но... кто же тогда? - вздрогнув, прошептал Оладан. - Секта?
Рыцарь не ответил. Он остановил коня, спешился и, тяжело ступая на песок, приблизился к лежащему поблизости мертвецу. Спутники Рыцаря, оглядываясь, разбрелись по деревне.
С озера наползал туман, его холодные жгуты, словно щупальца гигантского спрута, оплетали ноги людей и коней.
- Все эти люди принадлежали секте, - сказал Рыцарь. - Некоторые снабжали замок провизией, остальные там жили.
- Передрались между собой? - предположил д'Аверк.
- В некотором смысле.
- Что вы имеете в...
Хокмун не договорил - за лачугами раздался душераздирающий крик. Четверо воинов выхватили мечи и образовали круг, готовые к нападению с любой стороны.
Но увидев нападавших, Хокмун настолько опешил, что опустил оружие.
Они бегом пробирались между домами, подняв над головами мечи и топоры. На них были нагрудники и кожаные кильты; в глазах горел свирепый огонь; с губ, распяленных в зверином оскале, падали клочья пены.
Приняв защитную стойку, Хокмун с ужасом высматривал среди нападающих Иссольду. Не обнаружив ее, он с облегчением вздохнул.
- Вот, значит, зачем Безумному Богу понадобились женщины, - проворчал д'Аверк.
- Насколько я могу судить, он извращенец. - сказал Рыцарь в Черном и Золотом, отразив удар подбежавшей к нему "амазонки".
Нападающие сражались неумело, часто раскрываясь, но Хокмун только отбивался и пятился, не в силах нанести разящий удар. Отступали и его товарищи. Получив секундную передышку, Хокмун оглянулся, и в его мозгу родилась спасительная идея.
- Отходим к сетям! - крикнул он своим соратникам. - Я знаю, как победить без кровопролития.
Мужчины пятились до шестов, на которых висели сети. Отбивая удары, Хокмун свободной рукой ухватился за край одной из них. Оладан понял его замысел и взялся за другой край. Хокмун крикнул: "Давай!", и они набросили сеть на женщин.
Многие запутались сразу, но некоторым удалось высвободиться. Они снова бросились в бой, но сразу угодили под другую сеть, брошенную Рыцарем и д'Аверком. Затем Хокмун и Оладан набросили на эту вопящую, брыкающуюся кучу еще одну сеть, и вскоре все женщины запутались окончательно.