Но корабль оказался невольничьим - на нем везли девушек в Аравию. В заливе Сидра его захватили карпатские пираты...
- История просто фантастическая. Что было потом?
- Потом пираты решили получить за Иссольду выкуп. О том, что Камарг осажден, они узнали значительно позже. Тогда они направились в Истанбул, чтобы продать Иссольду на невольничьем рынке. Но в гавани оказалось много кораблей Темной Империи, и пираты не рискнули зайти в порт. Они прошли дальше, в Черное море, и там на свою беду повстречали корабль, который вы недавно сожгли.
- Остальное мне известно. Та рука принадлежала пирату, отнявшему кольцо у Иссольды. И все же, Рыцарь, ваша история слишком невероятна. Очень уж тут много совпадений...
- Еще раз говорю: там, где действует Рунный Посох, совпадений не бывает. Хотя иногда некоторые закономерности становятся заметны.
Хокмун вздохнул.
- Иссольда невредима?
- Относительно.
- Что значит - относительно?
- Будете в замке Безумного Бога - увидите.
Загадочный Рыцарь умолк и больше на вопросы Хокмуна не отвечал. Он сидел в седле, задумчиво опустив голову, и ждал, пока Хокмун, д'Аверк и Оладан выведут на берег напуганных коней и выгрузят припасы и вещи, в том числе потертую седельную сумку Хокмуна, чудом не потерявшуюся в долгом и трудном пути.
Затем Рыцарь в Черном и Золотом повернул коня и поехал по узкой горной тропе. Остальным вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Время от времени человек или конь оступались и едва не падали в пропасть; иногда камень, задетый ногой или копытом, срывался с обрыва.
Наконец, они добрались до края обрыва и увидели холмистую равнину, простиравшуюся, казалось, в бесконечность. Рыцарь в Черном и Золотом показал на запад.
- Туда мы отправимся утром. Там, за Пульсирующим мостом - Украния, а замок Безумного Бога - в глубине материка. Будьте осторожны, в этих краях рыщут воины Темной Империи.
Он подождал, пока трое путников разобьют лагерь.
- Не угодно ли вам, сударь, принять участие в нашей скромной трапезе? - не скрывая насмешки, обратился к нему д'Аверк.
Но огромная голова в шлеме, склоненная над лукой седла, не поднялась. Всадник и конь были неподвижны как изваяние. Всю ночь Рыцарь в Черном и Золотом провел в седле, словно охранял покой своих спутников или, может быть, следил, чтобы они не сбежали под покровом темноты.
Лежа в палатке с откинутым пологом, Хокмун смотрел на силуэт Рыцаря и гадал, есть ли в этом создании хоть что-нибудь человеческое. Чем объяснить такое пристальное внимание к Хокмуну? Друг он ему или враг?
Герцог Кельнский вздохнул. Он хотел всего-навсего разыскать Иссольду, освободить ее и отвезти в Камарг. Да еще убедиться, что провинция не покорилась Темной Империи. Но все оказалось гораздо сложней. Выяснилось, что перед Хокмуном стоит некая цель, и к ней его ведет таинственный Рунный Посох. Хотя Рунный Посох - это предмет, а не разумное существо. Как он может кого-то вести? Или все-таки это существо? Посох обладает величайшей силой, и тот, кто дает ему клятву, может рассчитывать на его помощь. Ходят слухи, что он вершит судьбы всего человечества. Но, в таком случае, зачем Рунному Посоху слуги, если ему и так подчинены все люди?
Наверное, не все. Видимо, время от времени появляются какие-то силы, вроде Темной Империи, которые противятся ему. И тогда возникает нужда в слугах.
Мысли путались. Хокмун не привык ломать голову над неразрешимыми загадками. Вскоре его сморил сон.
2. ЗАМОК БЕЗУМНОГО БОГА
Через два дня они подъехали к Пульсирующему мосту, протянувшемуся на несколько миль между двумя скалистыми берегами.
Мост представлял собой потрясающее зрелище: он был создан не из твердого вещества, а из великого множества световых лучей - золотистых, голубых, зеленых, алых и желтых - которые пересекались и даже как будто переплетались друг с другом. Внизу, среди острых рифов, бурлила и пенилась вода, а мост все время пульсировал, словно живое существо.