Носить сию громадину армату собственноручно не пристало. И поэтому ему выделялся помощник.
Желания провести день в стенах цитадели чванливых гвардейцев, которые, несмотря ни на что считали себя ничуть не менее достойными и любимыми слугами короля, чем демиурги, Риману не очень улыбалось. Но ослушаться приказа Верховного он, естественно, не мог.
Пришлось плестись в лаборатории для того, чтобы забрать карталор. По пути он рекрутировал первого попавшегося на глаза послушника. Единственным критерием выбора Римана была достаточная развитость послушника в физическом плане. Магическая сила его не интересовала. Работа была столь несложной, что он мог и сам с ней справиться с закрытыми глазами. А вот сила послушника была нужна для того, чтобы ему, Риману не пришлось помогать молодому демиургу в транспортировке карталора.
Выбранный Риманом здоровяк полностью отвечал этому требованию. Он без труда, правда, и без особого почтения взвалил прибор себе на плечо и легкой походкой последовал за своим новообразовавшимся начальником.
Как тебя зовут? спросил Риман, конечно не из-за того, что его очень интересовал этот вопрос, а больше по той причине, что негоже позорить свой цех, называя младшего при посторонних «эй ты» или как то еще в этом роде.
Баббит, мастер, пробасил послушник.
Какое дурацкое имя, заметил про себя армат. Наверное, миссионеры, бродящие по полям и весям бескрайнего Тира, осчастливили своим посещением какой-то медвежий угол. И выявили у безродного сельского мальчишки магические способности. Тем самым озолотив его семью, обеспечив родителей мальчугана до самой старости.
У ворот обители их уже поджидала небольшая открытая карета. Возница услужливо распахнул перед демиургами дверцы. Помочь Баббиту он не пытался. Простолюдины всегда с трепетом относились к магическим устройством, хоть даже и таким безобидным как карталор. Все связанное с демиургами вызывала в обычном люде трепет и благоговение.
Баббит с легкость поставил прибор на пол кареты. Риман про себя отметил, что не ошибся в выборе помощника. Молодой послушник не то, что не вспотел от тяжести, он даже не успел запыхаться.
Трогай, небрежно приказал Риман вознице.
Слушаюсь, ваша милость, пролебезил тот, вскакивая на козлы.
В другой день столь почтительное отношение к своей персоне вызвало бы у армата приступ гордости и довольства, сегодня же он не обратил на это совершенно никакого внимания. Как и несколько дней назад все мысли Римана были поглощены печальным думам о своей несправедливой судьбе.
Дорога прошла незаметно. Караул впустил их в цитадель незамедлительно. А комендант, встречавший порученцев, поспешил заверить их, что претендентов в этом году не очень много, не больше полусотни. Все складывалось хорошо, однако радости Риману это не приносило.
Расположившись в комнате с узкими окнами и низким потолком, армат принялся за исполнение рутинных обязанностей. Ведомость с именами будущих гвардейцев он поручил заботам Баббита, сам же предпочел усесться напротив карталора.
Потянулась вереница соискателей гвардейских эполетов.
Процедура была до отвратительности формальна. Будущий рыцарь заходил в помещение, становился напротив магического устройства и называл свое имя.
Риман скучающим взглядом наблюдал за безвольно висящим шариком, который согласно законам природы, спокойно висел на нитке, не пытаясь удивить зрителей своим аномальным поведением.
Для точности и достоверности эксперимента Риман просил посетителя вытянуть руку в сторону шарика. Картина не менялась, и армат командовал послушнику ставить прочерк напротив имени испытуемого.
Прошел первый десяток соискателей, затем второй и третий. Риману монотонность процесса опостылела настолько, что он готов был задушить очередного вошедшего дворянского недоросля собственными руками. Раздраженный донельзя, он пропустил тот момент, когда шарик карталора при появлении следующего посетителя отклонился от вертикали минимум на сорок пять градусов.
Риман не поверил своим глазам. Когда он несколько лет назад проходил подобный ритуал, от его присутствия шарик ушел всего на несколько миллиметров в сторону. И это притом, что армат являлся магом первого уровня.
Протяните руку к шару, по инерции сказал Риман, с опозданием понимая, что этого можно было и не говорить.
Парень, которого армат еще толком не успел рассмотреть, повинуясь приказу, поднял руку.
В следующий момент шарик, сорвавшись со шнурка, со свистом рассек воздух и ударился в стену за спиной Римана, при этом рассыпавшись на стеклянную пыль.
Армат побледнел, в его измученном затянувшейся хандрой мозге, ясно вырисовалась мысль: «Светлые силы! Насколько ж он силен!»
Баббит, задремавший за конторкой в углу, ошалело вертел головой, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Он не видел всего того, чему стал свидетелем сам Риман.
Извините, мастер, кажется, я нечаянно повредил ваш прибор, извиняющимся тоном произнес юноша.
Ничего страшного, ответил ему Риман.
В это время мысли в его голове проносились столь же стремительно, как за несколько секунд до этого пролетел хрустальный шарик.
Риман отчетливо помнил, что в Тарманской книге, последние страницы коей он мельком пролистывал, был изложен способ заимствования чужой магической силы. Сути процесса и самого заклинания он, конечно же, не помнил, самое главное, что сохранилось в его памяти, было то, что использовать в виде донора можно было только человека с магическим потенциалом значительно превышающим свой собственный.
Его формула не заинтересовала, поскольку он считал нереальным найти подходящего носителя магической силы. Тем более что применить Тарманское заклятие к могущественному демиургу он попросту никогда бы не решился. Тем паче, что формула резко отличалась от остальных Тарманских заклятий своей заковыристостью и сложностью. Чтобы воспроизвести ее по памяти, Риману необходимо было потратить не менее нескольких часов, прилежно заучив ее наизусть.
И вот сейчас ему подвернулся такой случай. Юноша не был умелым демиургом. И его сила в разы превосходила силу Римана. Значит, был шанс воспользоваться Тарманских заклятием безнаказанно и успешно.
Но Риману требовалось время на изучение заклинания, и у него не было уверенности, что он сможет впоследствии отыскать этого юношу. Командир гвардейцев с легкостью мог на следующий день отправить новобранцев в какой-нибудь дальний поход с целью их приобщения к суровой воинской жизни.
Еще одни момент. Баббит, хоть и редкостный олух, мог начать задавать неудобные вопросы. Вряд ли он поверит, что карталор испортился сам по себе.
Риман лихорадочно думал, мысли его подстегнутые взрывом адреналина, были подобны по стремительности вспышкам молний. И он смог найти выход из сложившейся ситуации.
Поднявшись со стула и придав своему лицу подобающее случаю выражение, он торжественно произнес.
Властью данной мне Верховным демиургом, согласно завету двух Королей, нарекаю тебя отныне сионом клинком, рассекающим заклятия.
1241 год летоисчисления Тира
месяц третьей весенней луны
Город Аркин. Столица Аркинского Герцогства.
День сбывшихся мечтаний и великих разочарований.
Их встреча была тайной. Хотя особой необходимости скрываться у них не было, однако ни один из четверки не посвятил в свои планы родителей.
О том, чтобы встретиться и поделиться новостями после нескольких дней проведенных в Аркине, закадычные друзья договорились еще дома.