Кроме всего этого Риман увидел, что сейчас магия постепенно уходит из старика. Она буквально сочилась из него словно вода из проржавевшей кастрюли. Конечно же, она не попусту растворялась в воздухе, просто силы и магическая энергия тратилась на поддержание здоровья и жизни уже далеко немолодого мастера, не давая болезням и старости одержать над ним верх.
Риман был вне себя от счастья. Подумать только, осталось проверить свой уровень и уровень соперника, и исход состязания ему уже известен.
Прибывая в прекрасном расположении духа, он без особой спешки почаевничал с библиотекарем и немного развлек старика непродолжительной беседой.
Распрощавшись с мастером Лавором, Риман опрометью бросился в свои покои. Ему не терпелось узнать, каким образом можно определись собственный потенциал.
Вернувшись комнату, он с жадностью набросился на Тарманскую книгу. Ответ, найденный им на следующей же странице, поразил его своей небывалой простотой. Всего-то навсего, надо было обратить формулу на свое отражение в зеркале.
Риман поставил масляную лампу поближе к единственному в его комнате старинному витражу и с замиранием сердца произнес заклинание.
Увиденная картина не могла его не порадовать. Ровный яркий свет, исходящий от его ауры и ее размеры говорили о том, что он находится на первом уровне силы. У Римана были все основания гордиться собой. Маги третьего уровня встречались один на пять тысяч обычных людей. Второго на пятьдесят тысяч. Первого один на полмиллиона. Высший уровень был крайне редок. И встречался реже, чем один человек на миллион. Точнее определить было нельзя. Но маги столь огромной силы появлялись в Тирре не в каждом поколении.
И без всяких сомнений Риман был выдающимся магом.
Воодушевленный и безмерно довольный армат, наконец-то, решил немного отдохнуть. Время было уже далеко за полночь, и спать особенно не хотелось, но демиург заставил себя лечь в постель, памятуя о том, что понедельник, как известно, день тяжелый. И ему предстоит много работы. Усилием воли он заставил спрятать Тарманскую книгу обратно под подушку, отказавшись от дальнейшего ее изучения.
За несколько кварталов в особняке, который на протяжении последних двух сотен лет занимали Тарманские заложники, посол удовлетворенно оторвался от окуляров мудреного прибора, чьи смотровые трубы были направлены в сторону обители.
Какой хороший, предсказуемый мальчик, с интонацией удовлетворенности вслух произнес Саркан.
Следующий день принес Риману самое большое разочарование в его жизни. И положил начало цепочке событий, кардинально изменившей всю его судьбу.
Все случилось в общей трапезной за завтраком. Не особо таясь, Риман, сидевший за одни столом с Верховным и своим напарником-соперником, незаметно сплел изученную ночью Тарманскую формулу. Он не боялся быть разоблаченным, поскольку формула требовала незримого минимума энергии, и поэтому чувствовал себя вольготно.
В следующую секунду после того, как он сотворил свое маленькое заклинание, одновременно произошли сразу две вещи. Первая Риман, бросив исподлобья осторожный взгляд в сторону второго армата, выронил от неожиданности ложку. Столовый прибор оглушающее звонко стукнулся о тарелку, привлекая внимание сразу нескольких мастеров. Риман забормотал слова извинения и поспешил уткнуть свой взгляд в тарелку. Он до дрожи в коленках боялся, что его кто-то разоблачит. И одновременно хотел завыть в полный голос. Уровень его оппонента лишь чуть-чуть не дотягивал до высшего, значительно превышая его собственный.
Второе событие так же заставило Римана внутренне сжаться.
Сидящий за дальним столом пожилой сион, подскочил как ужаленный, опрокинув на пол тарелки и столовые приборы. Его соседи и сослуживцы зашикали на него. А он, не слушая никого, медленно обводил помещение столовой внимательным пристальным взглядом. Казалось, камни стен теряли свою плотность и становились прозрачными под его всепроницающим взглядом.
Риман, проклиная себя на чем свет стоит, пробормотал формулу развоплощения заклинания. Аура соперника в ту же секунду померкла.
Взгляд сиона мельком скользнул по столу старших мастеров, за которым сидел Риман. Скользнул и прошел дальше. Осмотрев все помещение, сион завертел головой в разные стороны дергано и уже совершенно неуверенно. Было видно, что он потерял след.
Риман облегченно выдохнул. Вот же старая ищейка, почуял Тарманский след, несмотря на то, что тот был незаметен даже для старших мастеров. Впредь надо быть осмотрительней в своих экспериментах, и ни в коем случае не проводить их больше в присутствии сионов.
Страх постепенно отступал, а вместо него медленно и неотвратимо накатывало чувство безысходности и отчаяния. Риман Обол отчетливо понимал, что у него нет ни единого шанса в будущем взойти на престол Высшего демиурга и ощутить на своих плечах тяжесть заветной мантии.
Выйдя из своей комнаты, Риман поплелся в общую трапезную. Аппетита у него не было уже несколько дней, но отсутствие одного из двух арматов за первым столом могло бы вызвать вопросы.
Поковыряв ложкой свою кашу, он взял кружку горячего чая. Делая маленькие глоточки, он мрачным взором медленно обвел трапезную. Все было как всегда. Знакомые лица, к которым он привык за годы послушничества и обучения. Мысли Римана медленно и мрачно текли, унося армата далеко от стен обители.
Он настолько задумался, что не сразу услышал голос мастера Крона, обращающегося к нему.
Ри-ман, в растяжку произнес Верховный, чтобы привлечь внимание своего ученика.
Да, мастер, встрепенулся армат.
Наконец мне удалось привлечь твое внимание, немного раздраженно заметил Крон.
Прошу прощения, мастер, в последние дни я занимался допоздна, и чувствую, что, наверное, немного переусердствовал, с вымученной улыбкой попытался оправдаться Риман.
Взгляд верховного подобрел, его умиляла столь жадная тяга к знаниям его избранника.
Риман, у меня сегодня будет для тебя специальное поручение.
Слушаю, мастер. Риман поднялся на ноги и склонил голову, застыв в почтительной позе.
Тебе следует отправиться в гвардейскую цитадель. Сегодня там будет прием кандидатов. И тебе следует провести проверку соискателей гвардейских плащей. Вероятность, что среди них может затесаться маг или сион невелика, поскольку дворянских детей обычно проверяют заранее. Но обитель должна выполнять традиционные обязанности. Так что бери с собой послушника первого года обучения, карталор и отправляйся. Предупреждаю тебя, что вся работа по проверке ляжет только на твои плечи, послушник нужен тебе только для транспортировки прибора, мастер Крон весело рассмеялся.
Карталор был специальным прибором, позволяющим определить наличие магических способностей у человека. Состоял он из тяжелой станины и шелкового шнура, на конец которого был прикреплен хрустальный шарик. Конечно, можно было обойтись и более простым способом или же менее внушительной конструкцией, но у карталора кроме его непосредственных функций была еще одна задача. Он должен был всем своим видом вызывать почтение и трепет перед магическим искусством.
Если бы проверка проходила в небольшой сельской школе, то, скорее всего, обошлись бы неприметным штативом и шаром, наполненным сизым дымом. Для простолюдинов это было бы достаточно впечатляющей вещью.
Для гвардейской цитадели в обители демиургов был специально припасен монстрообразный карталор, массивное сооружение кованого металла, украшенное замысловатыми вензелями и гербами обители. Конструкция имела вид достаточно внушительный, чтобы впечатлить даже избалованных дворянских отпрысков.