По правде сказать, хоть Бату Шерт искренне симпатизировал Милану, он достаточно сильно проникся идеями жены относительно Рианы. И уже без всяких сомнений ему в мечтах было намного приятней видеть себя тестем герцога, чем графа.
Казалось, в этот день уже не суждено было случиться ничему примечательному, но весенний праздник в этом году был щедр на события.
Только- только граф Альт покинул хозяина дома и занял свое место за столом, как на поляне неожиданно появились новые действующие лица. Чье появление было настолько непредвиденным и неожиданным, что гости все как один оставили свои разговоры. Замолчал и небольшой импровизированный оркестр из местных музыкантов, в котором сольную роль исполнял везде поспевающий Симон Лерон.
На поляну перед домом Шертов, там, где были накрыты столы, неожиданно выехали шесть всадников в серых плащах.
Правом, дарованным Двумя Королями, прошу кров и стол, усталым голосом произнес старший из всадников.
Хозяин дома рассеяно кивнул.
Да, конечно. Мы чтим наказы Двух Королей.
Он поднялся из-за стола и, махнув рукой прислуге, чтобы те приняли лошадей, сам поспешил навстречу нежданным гостям.
Будьте моими гостями, делая приглашающий жест рукой, обратился он к старшему.
Всадник спешился и, подойдя вплотную к хозяину дома, негромко произнес.
Я искренне прошу прощение, что мы своим появлением нарушили ваш праздник.
Не стоит извинений, я сейчас же распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие гостевые покои сказав это, Бату смутился. На самом деле его дом был не столь огромен, чтобы принять помимо званых гостей еще и шестерых всадников.
Как бы прочитав его мысли, всадник поспешил успокоить хозяина дома.
Мы не рассчитываем получить у вас более того, что получили бы в обычном сельском доме. Нам не нужны постели и изысканная еда. Для ночлега сойдет и сеновал. А на ужин мы будем довольны буханке свежего хлеба и куску сыра. Единственной причиной, по которой мы выбрали ваш дом, а не добрались до поселка, является наш раненый товарищ. Вот ему- то как раз нужен достойный уход, теплая постель, и нормальное питание. Надеюсь, моя просьба о предоставлении ему всего вышесказанного не прозвучала дерзко.
Ни в коем случае, успокоил обладателя серого плаща Бату.
На самом деле хозяин был нежаден и гостеприимен. И просьба предоставить одну единственную спальню не была обременительна для хозяина Шерта.
Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам предоставили все нужное. И за лекарем в поселок отправлю.
Благодарю, склонив голову в полупоклоне, ответил старший.
Я надеюсь, что вы составите нам компанию за праздничным столом, продолжая быть вежливым до конца, спросил Бату.
Мои люди устали с дороги. Мы предпочтем отдохнуть и выспаться, тем более что мне неудобно стеснять столь великодушного хозяина.
Пусть ваши люди отдыхают, а вы, как только примете ванну, будьте любезны продолжал настаивать Шерт.
Хорошо, я принимаю ваше приглашение, согласился старший.
Тогда до скорой встречи.
Подоспевшие слуги приняли у всадников коней. Одного, плотно закутанного в серый плащ с надвинутым капюшоном, воины, осторожно поддерживая, повели в дом. Надо понимать, именно он был тем самым раненым, о котором говорил командир отряда.
Через две минуты неожиданные визитеры исчезли из поля зрения пирующих гостей.
Большинство присутствующих поспешили забыть увиденное, но только не молодые наследники, сидящие чуть обособленно от взрослых в дальнем конце стола.
Кто это был? шепотом спросила Риана у своих товарищей.
Сионы, ответил ей Милан.
Сионы!? Те самые борцы с темным колдовством? недоверчиво переспросила девушка.
Именно они, подтвердил Симон.
Никогда раньше их не видела, призналась Риана.
Я тоже, подал голос Дрейк.
Они стараются особо не привлекать к себе внимание. Серые плащи, такие же, как у сотен других путников, обычная одежда для сионов. Да и в богатые дома они не стремятся проситься на ночлег. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как Два Короля даровали воинам-антимагам привилегию крова и стола. Многие дворяне начали забывать об этом.
Дрейк недовольно хмыкнул.
Ты хочешь сказать, Симон, что простолюдины лучше чтят заветы Двух Королей, чем представители знати.
Ни в коем случае, младший Лерон хитро улыбнулся. Ты просто забываешь, что у простолюдинов нет пары десятков слуг или собственной дружины. И им зачастую сложнее отказать группе вооруженных и опытных воинов, чем, допустим, какому-нибудь из Фалеонских баронов.
Дрейк был в замешательстве от неожиданно открывшейся неприятной правды жизни.
Но они же служат на благо всего королевства? возмущенно выдал он.
Да, только королевство не видит их подвигов, да и по большому счету считает их мнимыми. Война с Тарманом закончилась более двух веков назад. И сейчас никому нет дела до того, что именно сионы тогда решили исход этой войны.
А правда, что один из Двух Королей тоже был сионом, спросила Риана
Теперь этого уже никто не знает, пожав плечами, ответил Симон.
Да ладно вам, хватит вспоминать пыльное прошлое. Пойдемте веселиться, вмешался в разговор Дрейк.
Возражений на его предложение, естественно, не последовало. В этом возрасте молодежь не очень склонна к длительным диспутам, касающимся истории. В этот, подходящий к концу, замечательный весенний день, всем им хотелось вдоволь навеселиться и не думать ни о чем серьезном. Тем более что в скором времени всем им предстояло покинуть родной дом и привычную жизнь и отправиться в далекий и неизвестный Аркин, на который каждый из четверки молодых дворян возлагали свои собственные планы и надежды.
Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая безоблачное небо в розоватый оттенок. Основное пиршество закончилось, и отцы семейств со своими супругами коротали остаток дня за чаепитием.
Подростки же, предоставленные самим себе, имели свои виды на остаток дня. Дрейк Прин и Симон Лерон седлали своих коней на дальнем конце двора. Рядом с ними стоял и Милан.
Решайся дружище, подбадривал его Дрейк когда еще выдастся такая возможность. Целая ночь в нашем распоряжении, а до уезда рукой подать. Мне кажется кощунственным не попрощаться со свое малой родиной перед дальней дорогой.
Спасибо, друзья, но я предпочту остаться. Не хочется расстраивать напоследок родителей.
Да брось, махнул рукой на Милана Симон, мы прекрасно знаем, что тебя держит в доме Шерт.
Милан страдальчески закатил глаза.
Рио и Мио сладкая парочка, весело пропел младший Лерон, ты думаешь, что сегодня ночью у тебя здесь больше шансов, чем у нас с Дрейком в уездном постоялом дворе с селянками, празднующими начало ярмарки.
Лицо Милана резко поменяло свое добродушное выражении на строгое и даже злое.
Симон, попрошу тебя впредь воздержаться от высказываний подобного рода, касающихся меня и Рио.
Симон уже и сам понял, что перегнул палку. Одно дело трепаться о любовных похождениях с простолюдинками и совсем другое, говорить о девушке из благородной семьи. При том, что перед тобой находится ее возможный будущий жених. И уж тем более, если этот жених является твоим лучшим другом.
Прости, Милан, я не хотел своими словами обидеть тебя, и тем более кинуть тень на репутацию Рианы.
Дрейку, который уже успел сесть в седло, эти разговоры казались пустой тратой времени.
Симон, окликнул он товарища, если ты не поторопишься, то наша самоволка вполне может закончиться ничем.
Езжайте, подбодрил друзей Милан. Я принимаю твои извинения Симон и не держу на тебя зла.
Обрадованный отходчивостью молодого Альта, Симон не заставил себя долго упрашивать. Вскочив в седло, он тут же пришпорил коня.