К барьеру, господа, громогласно огласил начало боя Бату Шерт.
Дрейк рванул вперед, атакуя резким рубящим ударом сверху. Не самый лучший выбор, если учесть, что он был на целую голову ниже своего противника. Милан легко парировал удар и сдвинулся чуть в сторону, уходя с линии атаки. Дрейк, продолжая навязывать противнику скоростной бой, провел целую серию ударов. Тактика Милана оставалась неизменной. Практически не тратя сил, он легко вскользь парировал удары Дрейка, и все время плавно смещался вправо по отношению к противнику, не давая ему места для размаха.
Прошли еще несколько секунд в бесплодных атаках Дрейка и зрители уже стали уставать от однообразного зрелища. Расчет Милана был именно на это. Он мог бы уже раз десять завершить бой, пользуясь ошибками в обороне противника, но сегодня он задумал проверить в действии новую тактику.
Отбив очередной удар соперника, он вместо привычного отхода стремительным выпадом вперед атаковал Дрейка.
В первые же секунды маневра Дрейк Прин понял, что не успевает поставить защиту. Оставалась только надежда на новый прием, который он узнал от заезжего родственника. Он предназначался именно для таких пиковых ситуаций. Быстро, насколько позволяло оставшееся мгновение, он подался навстречу Милану, одновременно поворачиваясь всем корпусом вокруг оси. Прокручиваясь на одном месте подобно волчку, он одновременно занес меч на уровень своей головы. По всем расчетам Милан должен был проскочить мимо него, не задев оружием. И тогда ему бы пришлось выбирать, что делать дальше. Или же, что было самым безопасным пробежать пару лишних шагов, гася инерцию и вызвать взрыв хохота со стороны зрителей. Или же, потеряв на секунду равновесие, остановиться на месте и развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы вновь оказаться лицом к лицу с противником. Второй вариант давал шанс нанести удачный удар. Но Дрейк Прин рассчитывал на это. Всю прошедшую неделю он только и делал, что наращивал темп своего движения, отрабатывая похожую ситуацию.
Крутнувшись юлой, он резко рубанул мечом. Клинок просвистел в воздухе, не встретив на своем пути препятствия в виде шлема или доспеха Милана. Глядя в узкую смотровую щель шлема, Дрейк не мог поверить свои глаза. Милан Альт исчез, растворился в воздухе. Там, где он должен был находиться, не было решительно ничего.
В следующую секунду, он почувствовал легкий толчок в районе живота. Опустив взгляд вниз, он увидел острие меча, упершееся в его куртку. Сам же его обладатель сидел на корточках прямо у его ног.
Ура, грянул дружный клич.
Дрейк понурил голову. Милан оказался опять быстрее и ловчее, чем он. Раздосадованный поражением, Дрейк снял шлам и со злостью бросил его на землю.
Неожиданно он почувствовал руку на своем плече. Дрейк обернулся, за его спиной стоял недавний соперник. Лицо Милана, на удивление не лучилось радостью.
Не расстраивайся, друг. На самом деле ты очень хорош. И я не сомневаюсь, что ты достойно выступил бы против любого дружинника уезда, и, более того, я сомневаюсь, что среди дружинников Аркина для тебя бы нашелся достойный соперник.
Да ладно, брось. Не стоит меня утешать, отмахнулся Дрейк, хотя в глубине души ему были приятны слова товарища.
В этот момент к Милану подскочила Риана. Не стесняясь присутствия гостей и челяди, она приподнялась на носочки и чмокнула победителя в щеку. Поцелуй был столь мимолетен и целомудренен, что никто не осмелился бы воспринять его всерьез. Однако, он все- таки вызвал реакцию у нескольких человек.
Милан расплылся в довольной улыбке. Симон подбросил вверх шляпу и громогласно троекратно прокричал «Ура!». Супруги Альт обменялись многозначительными взглядами, и по лицу Шартин Альт скользнула едва заметная довольная улыбка. И только Ирга Шерт, хозяйка дома, недовольно поджала губы.
Она уже было набрала в грудь воздуха для того, чтобы подозвать дочь, и прочитать ей долгую нотацию о недопустимости столь развязного поведения, но ей не дал сделать это ее муж.
Дорогая, давай ты оставишь это на потом, а, возможно, и вовсе откажешься от затеи выговаривать Риане за ее поведение, шепотом сказал Бату на ухо жене.
Ирга поморщилась, но мужу перечить не стала. Разумно рассудив, что не стоит портить праздник. Поговорить с Бату можно будет и позже.
Поединок неплохо развлек гостей. Праздник набрал новую силу. За столом зашумели, поднимая бокалы, говоря тосты и здравицы. Благо поводов для этого значительно поприбавилось.
Улучив момент, пока Тат Лерон взял слово и начал долго и витиевато расхваливать подрастающее поколение, граф Сорент Альт незаметно приблизился к Бату Шерту и, дружески взяв его за локоть, отвел в сторону.
Бату, у меня к вам созрел достаточно серьезный разговор, обратился граф к хозяину дома.
Я весь во внимании, дорогой Сорент.
Я бы хотел поговорить о вашей дочери, граф Альт сделал небольшую паузу, и о своем сыне.
Бату понимающе кивнул.
Признаюсь, я ждал этого разговора.
Прекрасно, вы избавили меня от долгих предисловий. И я сразу могу перейти к делу. Я давно замечал, что мой мальчик неравнодушен к вашей замечательной дочери. Конечно, им еще немного рано думать о замужестве. Но на самом деле этот момент не за горами. Мне бы очень хотелось видеть своего сына счастливым в браке. И лучшей партии, чем ваша Риана, для Милана я и представить не могу. По сему, мне хотелось бы узнать, не будете ли вы возражать о помолвке наших детей.
Бату замешкался, подбирая слова для ответа.
И граф Альт, расценив его неуверенность по- своему, поспешил добавить.
Дорогой, Бату. Я не требую от вас немедленного ответа. И я не смею требовать от вас принятия решения без предварительного согласия с вашей супруги и самой Рианы.
Бату Шерт, наконец, решился.
Граф, вы знаете, как я люблю и уважаю вас и вашу семью. Милан славный парень, и не буду врать, я так же был бы рад видеть его своим зятем, как и вы, мою дочь своей невесткой. Но, к сожалению, есть одна досадная загвоздка.
Вы думаете, что Риане не симпатичен Милан? с удивлением спросил Сорент Альт.
Нет, что вы, ни в коем случае, поспешил успокоить графа Бату.
Тогда в чем же проблема? граф Альт был совершенно обескуражен.
Бату тяжело вздохнул и признался.
Дело в моей жене.
В Ирге?
Да, дорогой граф. Она, конечно, уважает вашу семью, и ценит нашу дружбу. Но ей в голову втемяшилось найти для нашей дочери более выгодную пару. Не подумайте, что я ставлю под сомнение вашу знатность, но В общем, Ирга всерьез вознамерилась выдать нашу дочь минимум за герцога. И боюсь, что этим она ограничивается только потому, что у нашего Короля нет наследника подходящего возраста и пола.
Поверьте, я озадачен сложившейся ситуацией, признался граф Альт.
Дорогой, Сорент, я рассказал вам причины, которые пока мешают нам объявить о помолвке, не скрывая ничего. И более того, прошу вас заметить, что я сказал «пока». В данный момент я не могу противиться воле супруги. Но время идет. Лично мне кажется, что год или два Аркине не приведут мою дочь на герцогский трон. А по прошествии этого времени Ирге ничего не останется, как бросить свои безумные затеи. Тогда то, я думаю, мы и сможем провернуть это маленькое и приятное действо, Бату потер ладони, как будто уже представил себя за столом на свадебном пиру.
Не буду скрывать, Бату, вы немного расстроили меня своим отказом. Но я понимаю ваши проблемы. Не знаю, как мой сын, но лично я готов подождать два года, чтобы опять вернуться к этому разговору.
Хозяин дома энергично закивал. Бату Шерт очень переживал, что обидит своим отказом уважаемого всеми графа Сорента. Отношение графа к отказу и его согласие на ожидание очень порадовали Шерта.