Эй, Дрейк, крикнул он уже на полном ходу, кто последний доберется до уезда тот вонючка.
Несмотря ни на что, Симон, в сущности, еще оставался ребенком. Дрейк в этом отношении не сильно далеко ушел от товарища, и для того, чтобы не дать Симону повода обзывать его весь оставшийся вечер нелицеприятным «вонючкой», без лишних рассуждений пришпорил своего скакуну.
Под легкий перестук копыт оба сорванца скрылись в вечерних сумерках.
Милан же, оставшийся в одиночестве, тоже не стал стоять на месте. Обогнув дом, и, широким кругом обойдя праздничный стол, углубился в обширный сад семьи Шерт. Не глядя себе под ноги, и ни разу не сбившись с пути, он быстро вышел к старой, заросшей виноградной лозой беседке. Первые виноградные листья уже успели развернуться, что сделало беседку уютной и, одновременно, достаточно скрытой от посторонних глаз.
Устроившись на скамейке, недавно обновленной заботливым садовником, Милан принялся ждать. В одиночестве он провел не менее трех четвертей часа, однако ожидание было ему не в тягость. Потраченное время не шло ни в какое сравнение по ценности с той наградой, которая ожидала его за терпение.
По исходу выше указанного времени на садовой дорожке, посыпанной мелкобитым ракушечником, послышались легкие девичьи шаги.
Походку Рианы Милан мог бы узнать из тысячи других. Его сердце затрепетало от предвкушения скорой встречи с любимой.
В беседку легко впорхнула Риана. Не говоря ни слова, она бросилась в объятия Милану. Их губы сплелись в долгом и нежном поцелуе. Милану неожиданно пришло в голову, что он даже не может представить реакцию Ирги Шерт, если бы той, упаси светлые силы, нечаянно пришлось лицезреть их с Рио объятия. От сметливого парня не укрылась гримаса хозяйки дома в тот момент, когда Риана чмокнула его в щечку сегодня днем.
Но печальные мысли улетучивались от приятной близости любимой девушки.
Это тебе, Рио, сказал Милан, жестом фокусника извлекая из-за спины неимоверной красоты белую розу.
Ой, прелесть, воскликнула девушка, поднося цветок к лицу.
Нежный аромат розы смешался с ее дыханием.
Невероятно, где ты добыл это чудо, ведь еще только середина весны?
Не скажу, это мой маленький секрет, улыбнулся Милан.
Риана, которая уже всерьез задумывалась о том, чтобы немного покапризничать, растаяла от его обаяния.
Какой чудесный сегодня вечер. Я боялась, что Дрейк с Симоном никогда не уедут, нежно шептала Риана на ухо Милану.
У них появились неотложные дела в уезде.
Девушка прыснула, услышав подобный ответ.
Знаю я эти дела, которые носят белые переднички и накрахмаленные чепчики. Признайся, они и тебя звали с собой.
Ты же знаешь, что я не могу обманывать тебя. Конечно, звали.
Ты бы поехал, если бы не ночевал сегодня у нас дома? с лукавой искоркой в глазах поинтересовалась Риана.
Нет, нет, и еще тысяча раз нет. Мне никто не нужен кроме тебя.
Девушка блаженно улыбнулась.
Скорей бы в Аркин, протянула Риана мечтательно. Я бы смогла попасть на герцогский бал
А меня жизнь в большом городе совсем не прельщает.
Ты деревенский увалень, и просто не знаешь, сколько прекрасного и интересного таит в себе столичная жизнь. Ведь Аркин второй по размерам и важности город во всем королевстве, Риана посмотрела на любимого и увидела, что Милан действительно не воодушевлен перспективами скорого отъезда.
Скажи, Мио, что тебя тревожит. Ведь мы и в Аркине сможем видеться, и даже возможно чаще, чем здесь.
Я боюсь, что в большом городе нам будет легче потерять друг друга, признался молодой граф Альт.
Да брось, нечего бояться. Мы всегда будем вместе.
Правда? в голосе Милана прозвучала надежда и легкая тоска.
Конечно, я даже могу тебе поклясться в этом, заверила его девушка.
Милан поднялся на ноги и с торжественным лицом произнес.
Риана Шерт, клянусь тебе, что никогда не полюблю другую девушку и всегда буду верен только тебе.
От неожиданности Рио смутилась. Она, конечно, была влюблена в первого жениха уезда, и может даже видела себя его будущей супругой, но столь горячие слова клятвы немного смутили ее.
Теперь ты, тихо, но настойчиво сказал Милан.
Риана поднялась с беседочной скамейки и, попытавшись изобразить серьезность на своем миловидном лице, сказала.
Клянусь, Милан Альт, что никогда не полюблю другого парня и всегда буду верна только тебе.
В конце своей фразы он не сдержалась и все-таки прыснула.
Милан не обратил на ее смех никакого внимания, а только негромко спросил.
Ты говорила серьезно, Рои?
Конечно, серьезно, дурашка, девушка прильнула к стройной фигуре любимого.
Мио, ты сегодня какой-то скучный, капризно заметила Риана.
И правда, задорному и веселому характеру Милана не была свойственна хандра. Да и излишняя серьезность тоже.
Не знаю, Риана. Меня в последнее время мучают какие-то недобрые предчувствия.
Как только слова Милана Альта стихли, и Рио уже хотела сказать ему, что все предчувствия это полная чушь, как прямо над домом с легким треском взвилась белая мерцающая искорка. Она сияла, словно бенгальский огонь и все выше и выше устремлялась в небо. Яркий свет, исходящий от нее был, наверное, виден за десятки миль в округе.
Как красиво, восхищенно выдохнула Риана. Наверно это отец сделал сюрприз и заказал для праздника фейерверк.
Боюсь, Рио, на сей раз ты ошиблась, сказал Милан, стараясь не выдать волнения в своем голосе.
(Получасом ранее)
Командир отряда сидел у постели раненого. На груди молодого человека, лежащего на кровати, тускло мерцал небольшой амулет, сделанный в виде колбочки.
Раненый был молод. Настолько молод, что его можно было даже назвать и юным. Мешало только бесконечно усталое лицо, изборожденное морщинами и не по годам старые глаза. Казалось, они были чужеродным органом на этом лице. В глубине его серых глаз таилась мудрость столетнего старика и такая же усталость.
Как ты, Берт, спросил сион у раненого.
Уголок рта лежащего на кровати человека дернулся в безнадежной попытке изобразить улыбку.
Не хотелось тебя расстраивать, Рем, но, кажется, я умираю.
Брось, голос старшего отряда звучал одобряюще и одновременно как бы просительно.
Брось, мы почти уже дома. Мы выбрались из стопроклятого Тармана, пересекли Фалеонские хребты, и вот когда мы уже в паре днях пути от Аркина ты вздумал умирать?
Я говорил тебе с самого начала, что я уже нежилец. Укусы Наги смертельны. Моя сила бесполезна против ее яда и только продлила агонию.
Но ты же говорил, что верховный мог бы тебя спасти.
Может быть, и мог, но теперь уже слишком поздно. Яд полностью отравил мою кровь. Я чувствую, как по моим жилам течет жидкий огонь. И еще я чувствую приближение смерти.
Светлые силы, как это ужасно, пройти через все и умереть на пороге дома, Рэм трагически склонил голову.
Да, мне очень жаль, что я не смогу в последний раз увидеть обитель демиургов, единственный дом, который я знал в своей жизни.
Единственное, что меня радует, что мы все-таки сумели достать эту тварь.
Да, согласился сион я только легенды от наших стариков о такой пакости слышал. Теперь вот сами трофей везем, молодым показать.
Голова крылатой змеи покоилась в одном из вещевых мешков его воинов. Голова и крылья, покрытые белыми длинными перьями. Нага напала на лагерь сионов в предрассветный час. Полуразумная тварь знала, что ей делать. Отшвырнув прочь караульного, и, не тратя время на то, чтобы его убить, она стрелой порхнула к главному противнику.
Молодой демиург среагировал практически мгновенно. Высвобожденная магическая сила ударила в пикирующую тварь, сковывая ее ледяными объятиями. Но змея успела-таки оцарапать руку мага своими ядовитыми зубами. Доза яда, попавшая в кровь, была ничтожна, поскольку Нага даже не укусила его, а просто оцарапала. Но ее все равно было достаточно, чтобы вынести приговор молодому демиургу.