Молва о белолицых чудотворцах распространялась все шире. Чем дальше продвигались они на запад континента, тем больше становилась их слава. Их даже называли «детьми неба». С пропитанием случалось по-всякому. Изредка наедались досыта, но чаще приходилось «поститься», питаться, как и их хозяева, к примеру, лишь толченой соломой. Так продолжалось долгих восемь лет. И когда четверо испанцев уже навсегда отчаялись увидеть соплеменников, им нежданно-негаданно повезло. В середине марта 1536 года у Рио-де-Потатлан в Синалоа (Западная Мексика) они случайно попали в руки злобного и грубого солдафона капитана Диего де Алькараса, чьи люди занимались поимкой рабов.
Путь четырех друзей до Мехико, столицы Мексики, был сплошным триумфом. Фантастическим рассказам де Ваки и его спутников верили лишь наполовину. Индейский мир в их рассказах был бесконечно разнообразен, а феноменальная память Кабесы де Ваки донесла до нас массу интересных событий, подробностей быта, обычаев, в его путевых заметках, опубликованных в 1542 году. Именно из записок Альвара Кабесы де Ваки европейцы впервые узнали о таких могучих животных, как бизоны, об отвратительном чешуйчатом ядовитом ящере и многом другом. Это издание (и последующие) мгновенно стали бестселлером в тогдашней Европе, принеся их автору заслуженную славу. Альвар Нуньес Кабеса де Вака возвратился в Испанию и обосновался в Севилье. Позднее он побывал в Южной Америке в устье реки Ла-Плата. Но особых лавров это путешествие ему не принесло. Так что, претерпев массу волнений, он вернулся на родину, где умер в почете в 1557 году. Дорантес и Кастильо остались в Мексике, женились на богатых вдовах и дальнейшая их судьба неизвестна. Мавр Эстебанико совершил еще одно необычное приключение, завершившееся его трагической смертью.
Выкуп размером в человеческий рост
Непрерывным потоком днем и ночью караваны груженых лам шли и шли в город со всех сторон необъятной империи. Через заснеженные вершины горных перевалов, по качающимся канатным мостам, переброшенным в узких ущельях, на паромах через бурные и широкие реки двигались караваны на север страны. Страна наполняла золотом эту «большую комнату». Так приказал верховный правитель. Очень высокий, крепкий, мужественный, молодой еще человек, с умным и жестким лицом, бесстрашным, как лицо мумии, со скромной красной повязкой на лбу, в простом шерстяном плаще. Никто не мог ослушаться грозного приказа. Слово верховного правителя было непреложным законом для всех. Он был их последним повелителем, попавшим в позорный плен к жестокому и алчному врагу, циничному и беспощадному авантюристу. Но пока об этом еще никто не знал и даже не догадывался. Завершающий акт страшной трагедии целого народа и его последнего владыки был еще впереди. А сейчас днем и ночью несметные сокровища рекой стекаются в «большую комнату», где заточен плененный правитель громадной страны, самой крупной на этом гигантском материке.
Государь, жаждавший освобождения любым способом, наивно полагал помочь беде щедрым выкупом, на который способен лишь правитель государства. В обмен на свободу пленник предложил невероятно выгодную сделку. Он наполнит золотом на высоту поднятой руки комнату, в которой его заточили. Пленник, подняв руку, отметил высоту почти в три метра. Тюремщик назначил срок: два месяца для исполнения обещания. Комната стала заполняться сокровищами. Подходил к концу второй месяц оговоренного срока
В конце ХV начале XVI века южноамериканское государство инков (Тауантинсуйу) покорило многие соседние племена и народы, превратившись в самую могущественную империю доколумбовой Америки. Захватив новые земли от Чили на юге до Эквадора на севере, инки завладели богатейшими запасами золота и серебра. Ходили легенды, что за год в стране добывалось около 172,5 тонн золота и 575 тонн серебра. Все эти сокровища превращались инками не в деньги, а в драгоценные изделия, украшения и ритуальные предметы.
Примечания
1
Справка для любителей энциклопедических знаний. К сожалению, ни в одной энциклопедии мира не указано, что на самом деле первым человеком, совершившим кругосветное путешествие, был не европеец, а раб Магеллана малаец Энрике. Он был вывезен португальцами с острова Суматра мимо Индии и мыса Доброй Надежды (Африка) в Европу в Лиссабон. Затем в составе экспедиции Фернандо Магеллана он пересек Атлантический океан, миновал Патагонию и переплыл Тихий океан во всю его ширь, снова оказавшись у себя на родине.