Изба бывшего старосты, а теперь Мороза, была довольно просторная. Но, конечно, она не могла сравниться с хоромами, в которых Василиса выросла, или домом Ольги в А-нгельске. Больше всего Василису смущала заброшенность избы: паутина в углу, занавески все в пятнах. Понятное дело, женщина давно уж тут не жила, а Рыбник вел хозяйство, как мог. Марфа ему помогала по-соседски, но у нее и без того забот хватало.
Василиса вздохнула. В городе поутру по дому разносился приятный запах свежей выпечки, а тут вяленой рыбы и водорослей.
Зато печь теплая и из окна море видно, все-таки похвалила свое нынешнее жилье Василиса.
В дверь постучали. Марфа Семеновна, раньше входившая без церемоний, теперь выказывала уважение молодой хозяйке.
Бабушка, входите, сказала Василиса, со скрипом открыв дверь.
Ушел? спросила Марфа.
Да. Сама его отправила, но уже скучаю.
Некогда нам скучать.
Да? А что делать будем? приободрилась Василиса. Она была благодарна Марфе за то, что та сразу приняла ее, как свою, и взялась всему учить.
Обед приготовим. Я Марью в гости позвала.
Жену Евсея? удивилась Василиса.
Да, коротко ответила Марфа
Василиса смущенно улыбнулась, не поняв, зачем.
Марфа Семеновна закатила глаза и вздохнула: ох уж эта молодежь. Но все же объяснила свой план:
Милая, порой, когда эти твердолобые мужчины не могут сами договориться, приходится вмешиваться нам.
Бабушка, вы просто чудо! Василиса запрыгала и захлопала в ладоши. И как я сама не додумалась. Это просто замечательная идея!
Марья была родом из соседней деревни. Познакомилась она с Евсеем, когда тот ездил с Рыбником по делам. Родители Марьи сначала были против выбора девушки. Мол, яблоко от яблони недалеко падает. А значит, раз отец Евсея был пропащим человеком, то и сынок повторит его судьбу. Но Марья была непреклонна: или благословляйте, или все равно ослушаюсь и убегу. Да и сам Рыбник за ученика вступился. Пришлось соглашаться. Теперь уж, когда прошло несколько лет, и Евсей стал уважаемым человеком, а недавно и старостой, родители Марьи в зяте души не чаяли. А он им давно простил недоверие. Главное, что рядом любимая жена.
Марья была завидной невестой. Хороша собой, статная, с длинной косой. Всем ее природа наградила. Но главное была в ней внутренняя сила, свет, который сразу чувствовался. Да к тому же и нрав был смешливый. Не девка клад.
Василиса уже видела Марью в деревне, и девушка сразу ей понравилась. Она не робела перед ней, говорила просто. «Такая и шептаться за спиной не будет, придет да в лицо все скажет», сразу поняла Василиса.
Женщины вышли во двор, общий для избы Мороза и Марфы. Марфа захлопотала по-хозяйски шустро. Принесла кухонную утварь, с грохотом разложила на столе.
Лепешки я вчера напекла, сегодня помачкой займемся. Готовить тут будем, объяснила Марфа.
А почему не в избе? с любопытством уточнила Василиса.
Внученька, мы тут и так до костей рыбой пропахли, засмеялась Марфа. Чего ее лишний раз в избу тащить?
А я и не подумала, смутилась Василиса. Я ведь дома никогда не готовила.
И что же, теперь тебе это в тягость? с прищуром спросила Марфа.
Нет, это оказалось интересно. Хотя иногда рукам непривычно.
Ничего, научишься. Тебе это только на пользу пойдет.
У нас слуги готовили Почти у всех в городе так.
Да, города, слуги. Люди стремятся к тому, что потом обрубает их корни тихо себе под нос пробурчала Марфа.
Что, бабушка? толком ничего не разобрав, спросила Василиса.
За маслом в погреб иди, я пока рыбу разделаю.
Я мигом!
Василиса обрадовалась, что не нужно брать нож и возиться. Да, однажды, возможно, ей и придется со всем справиться самой. Но не сейчас.
А вот разводить костер Василисе нравилось. Она принесла пару поленьев и угостила почти начавшие затухать язычки пламени. Они задрожали, а потом принялись жадно поглощать сухую древесину.
Марфа закрепила котел и, когда он немного нагрелся, бросила увесистый кусок масла. А потом отправила туда же подсоленную рыбу и какие-то травки да корешки.
Этот рецепт мне показала одна хозяйка, когда мы с Мишей в путешествии были. У нас так не готовят, а зря. Теперь только воды налить и оставить томиться.
Что это вы тут такое вкусное готовите? Запах со двора идет, к двум сидящим у костра женщинам подошла Марья.
Ой, Марья, я тебя не заметила, удивилась Василиса.
Марьюшка тихо ходит, чтобы не спугнуть чего важного.
Но вы-то меня давно приметили, Марфа Семеновна, улыбнулась Марья.
Я не в счет. А готовим помачку рыбную. Это такая густая подлива. Сейчас попробуешь.
Не терпится! облизала губы Марья. А я вот ягод насобирала. Часть на варенье пойдет, а это нам полакомиться немного.
Марья поставила на стол большое лукошко с черникой.
Спасибо, девочка.
Распогодилось-то как! Во дворе поедим? спросила Василиса.
Да, пожалуй. Неси из дома скатерть и посуду, согласилась Марфа.
Когда скатерть украсила старенький, но симпатичный деревянный стол, поставили большую тарелку с лепешками. А в маленькие миски налили помачку для каждой. Ягоды пока что унесли в погреб, чтобы не дразнить пчел. Дед Миша недавно обзавелся пасекой. Бродить по лесам ему становилось все сложнее, и он решил, что надо осваивать новое дело про запас. Соседи, угостившиеся сладким лакомством, уговаривали Михаила Николаевича заниматься теперь только этим. Но он отвечал, что пока ноги носят, будет лесничествовать.
А это и правда очень вкусно, похвалила Марья угощение.
Иногда полезно подсмотреть что-то новое у соседей. Но и свою уху не забывать при этом, ответила Марфа.
И мне тоже так вкусно! Хоть миску вылизывай, дожевывая, пробубнила Василиса. В городе так сильно есть никогда не хотелось.
Потому что тут ты весь день при деле, на свежем воздухе. И готовить помогала.
Так вы же сами все и готовили, расстроилась Василиса.
А масло! Ты же масло принесла.
Ну, только что масло.
Женщины расхохотались.
Василиса поправила нарядный платок. Пусть роскошных платьев с собой ей взять не довелось, зато платков она прихватила превеликое множество. Правда, тут особо и наряжаться было некуда
Красивый какой, словно с картины, похвалила Марья.
Отец мне их привозил из разных стран, и я сама на ярмарке в городе покупала, тут Василиса загорелась идеей. Марья, можно я тебе один подарю? Я еще не надевала ни разу. Он тебе очень пойдет.
Марья сначала смутилась и почти было отказалась. Но Марфа так на нее посмотрела: прими, а то обидится девка, подарок от всего сердца.
Подари! И пойдем с тобой по улице нарядные гулять, песни петь! согласилась Марья.
Василиса аж подпрыгнула от радости, схватила Марью за руку, и они, как две девчонки-заговорщицы, побежали в избу. Оказавшись на втором этаже, Василиса разом раскрыла все сундуки и принялась искать нужный платок.
Вот он! Смотри, как тебе хорошо. Я еще на ярмарке отцу сказала, что он лучше под карие глаза и русые волосы, но уж очень он красивый. Взяла, да так и не надевала.
Спасибо тебе, он и правда очень красивый.
Носи на здоровье! Ой, прости, у меня тут бардак такой стушевалась Василиса. Я пока не очень умею сама хозяйство вести.
Ничего, этому мы тебя научим. Если захочешь. Но вы ведь скоро в город обратно?
Не знаю Василиса посмотрела Марье в глаза.
Добрые и такие же озорные, как у нее самой Что-то внутри подсказывало, что Марье можно доверять.
Понимаешь, у Вани одно дело есть, решилась Василиса.
Тут, в деревне?
Не совсем На Чудо-острове.
Он что же, как и Рыбник, в него верит?
Он там был.
Марья округлила глаза.
Знаю, в это сложно поверить, но все же это чистая правда, взволнованно сказала Василиса. Век мне красивых нарядов не видать, если вру!
Да, не каждый день такое услышишь, озадаченно сказала Марья. И как он же туда попал?
Ох, Марьюшка, это в двух словах не объяснить. Надо все рассказывать.