Мужчины подняли головы вверх. Один из них успел заметить, откуда был нанесен удар, и пошел к дереву, где сидел Ваня.
Треклятый лес, чтоб тебя! ругался тем временем главарь, крепко застрявший в сугробе.
Несколько разбойников собирались вытащить его, но Ваня действовал быстрее. Одной рукой он направил снежный поток к этой части банды и засыпал всю ее снегом, второй закатал приближающегося бандита в снежный ком.
На свою беду Мороз не видел, что один из отряда пошел в обход и теперь был со спины. Дело могло кончиться плохо, но Резвый подоспел на помощь и сбил бандита. Ваня услышал шум и спустился с дерева по снежной лестнице, которая на глазах изумленного разбойника появилась прямо из рук Мороза.
Бандиты начали пятиться от Мороза, как от привидения, и снова оказались на поляне. Ваня поднял руки и вращательными движениями закрутил два снежных потока, льющихся из его ладоней, в один большой снежный кокон, который накрыл всю поляну. Бандиты кричали и пытались выбраться. Ваня понял, что нужно что-то еще, что удержит их дольше. Иначе придется сражаться с разбойниками врукопашную, и велик риск заморозить кого-то намертво.
Решение пришло сразу. Мороз двигался быстро, напряженно сжав скулы, лишь бы успеть. Вскоре вокруг поляны появилась стена под наклоном внутрь, так что она смыкалась куполом посередине, оставляя небольшое отверстие.
«Дышать смогут, но теперь уж точно не выберутся», успокоился Иван.
Кто ты? Как ты это сделал? крикнул главарь шайки. Вот доберусь до тебя, ты мне дорого заплатишь.
Ваня не ответил. Он был уверен, что сейчас наверняка бы справился с бандитом один на один и без своей силы, но не дело это кулаками лишний раз махать.
До гнева бандитов Морозу не было дела, а вот предстоящий разговор с Евсеем беспокоил. Он понимал, что дед Миша приведет его и других мужчин деревни. И ему придется как-то объяснить волшебное строение, выросшее прямо посреди леса.
Мороз отошел чуть поодаль, чтобы гневные крики не мешали все обдумать. Резвый, презрительно фыркнув на бандитов, последовал за другом. Ваня погладил его за загривком.
Как рассказать-то всем, что тут случилось? спросил Ваня Резвого.
Олень снова фыркнул, на этот раз иначе.
Понимаешь, раньше я боялся рассказать, потому что думал, что будут ругать. Но тогда я был ребенком Потом казалось, что не найду друзей, что никто не полюбит. Но у меня уже есть близкие люди, которые со мной Евсей и другие могут не понять, не поверить. И что тогда? Я защищу себя и близких, мы можем уехать. А что, если поймут? Мы же росли вместе, мы одна община! Отец говорил, что и выжил наш народ на Севере только потому, что все держались вместе. Принимают же Марфу и ее чудачества. Буду еще одним местным чудаком.
Сказав последнее, Ваня засмеялся: громко, раскатисто, от души.
Ладно, пойдем, Резвый, встретим наших. Надо с Евсеем потолковать заранее, до того, как они сюда доберутся и испугаются, чего доброго.
Эй, выпусти нас! закричал главарь Ване вслед, но уже не так дерзко, как раньше.
Мороз не ответил. Он уже шел короткой тропой, которую знал только дед Миша. И наверняка, именно по ней вел подмогу. Вскоре вдалеке послышались шаги.
«Человек пятнадцать, двое впереди. Дед Миша и Евсей».
Ваня тихо засвистел условленным между ними с дедом знаком: «Пусть предупредит там всех, что свой идет», и бодро зашагал вперед.
Резвый следовал за ним. Так они и появились на тропинке: немного растерянный Мороз и деловитого вида олень.
Здорово, внучок, начал запыхавшийся дед Миша. Вот, подмогу привел.
Не ушли они? сразу перешел к делу Евсей.
Собирались, пришлось задержать.
Это как? недоверчиво спросил Евсей.
Мороз переглянулся с дедом. Тот кивнул: выкладывай, мол, как есть. Он подержит, как бы ни сложилось.
Помнишь, в деревне говорили про мои странности? обратился Ваня к Евсею.
Мало ли что люди болтают. Ты это к чему?
К тому, как я задержал разбойников.
Евсей все еще непонимающе взглянул на Ваню.
Я заточил их в ледяную клетку.
Что?! Евсей было решил, что Ваня смеется, но тот был серьезен.
Теперь уже все мужчины остановились и начали прислушиваться, что рассказывает нерадивый приемный сын Рыбника.
Я многим из вас кажусь чужаком, обратился к ним Ваня, отчасти так и есть. Хотя я всем сердцем старался жить, как учил отец, у меня не выходило. С детства у меня появились Ваня замялся.
Способности, подсказал дед Миша.
Да, назовем их так. Только они необычные. Я раньше не знал, как с ними сладить, а потому скрывал ото всех.
Погоди, то есть когда ты превратил снежок в лед, мальчишкам не показалось? спросил Евсей.
Нет, не показалось. Я могу управлять снегом и льдом. Но скрывал свои способности в детстве, потому что боялся. Думал, что никто не поймет, если расскажу, как есть
Мужчины в смятении покосились на Евсея. Что за небылицы? Как отреагирует новый староста?
Евсей посмотрел сначала на Михаила Николаевича, которого уважал с детства. Тот кивнул: мол, правду внук говорит. Евсей округлил глаза от удивления. Потом перевел взгляд на Мороза. Иван был спокоен и смотрел на него в упор: не похоже, чтобы придумывал.
Главное, что ты их остановил, не побоялся. А как дело десятое, громко, чтобы все слышали, сказал Морозу Евсей.
Но интересно же, как? Неужели, правда, волшебство? с мальчишеским интересом настаивали мужчины.
Ладно, пошли посмотрим, согласился староста.
Евсей пошел рядом с Морозом, остальные мужчины последовали за ними. Дед Миша облокотился на Резвого и плелся в конце.
Оказавшись на поляне, Евсей от удивления начал тереть глаза.
Неужели взаправду? дотрагиваясь до льдины, не мог поверить он.
Мужчины смотрели на Мороза одновременно с тревогой и восхищением.
Ловко ты их, сказал один и решился похлопать Ваню по плечу.
Да. Полезные у тебя способности, Иван, признал Евсей. Изуверов этих уж сколько лет схватить не могут. За них и награда объявлена.
А доставать-то как будем? спросил подошедший дед Миша.
Ваня вздохнул с облегчением. Рассказать правду оказалось не так страшно. Да, деревенские пока с ним осторожничают, но и не погнали в шею, как он всегда боялся.
Надо проход пробить и по одному вытаскивать, предложил Евсей. Эй, вы там смирно, поняли? А то вилами заколем. За вас награда и за мертвых положена.
Не надо рубить, сейчас я все устрою, предложил Ваня.
Он дотронулся до ледяной пластины та вмиг из льда превратилась в стаю снежинок. А за ней и все остальные. Так как защитное ограждение было построено под наклоном внутрь, снежные стены вмиг обвалились на бандитов, обездвижив их.
Вот это я понимаю, чудеса, восхищенно сказал один из соседей Вани.
Выкапываем их и связываем, скомандовал Евсей.
Когда с этим было покончено, решили разделиться. Несколько человек, включая теперь совсем уставшего деда Мишу, отправились обратно в деревню сообщить радостные новости. Морозу, Евсею и самым крепким из мужчин предстояло довести разбойников до патруля.
Ну что, идем? спросил Евсей Ваню.
Сейчас, только с другом попрощаюсь.
Мороз подошел к Резвому, который все это время был рядом, но стоял немного поодаль, и обнял его.
Береги своих. Надеюсь, скоро увидимся.
Резвый фыркнул и скрылся за деревьями.
Сам хотел узнать, что ты скрываешь. Но не думал, что такое увижу, признался Евсей.
Я рад, что теперь могу поговорить с тобой открыто, искренне ответил Мороз.
Так что за дело у тебя в деревне?
Ты точно уверен, что хочешь знать? Мороз посмотрел на Евсея в упор, глаза его сверкнули при мысли о Чудо-острове.
Нет. Но все равно выкладывай.
Глава Вторая. Новый друг
В то утро, когда Иван отправился в лес, Василисе тоже не спалось. Ей не хотелось признаваться самой себе, но она знала: Иван непременно уедет, а ей придется жить в этом доме одной. Стать хозяйкой простой рыбацкой избы. Ей, богатой наследнице! А еще и самой вести хозяйство.