Через десять часов я иду домой спать, а наутро возвращаюсь в гостиницу. Очевидно, за ночь парочка успела выполнить два первых задания. Причем каждый преследовал свою цель извините, раскрывать подробности я не вправе. Могу лишь сказать, что он хотел получить кое-что материальное, а ее желание было глубоко личным. Вряд ли у них получилось бы дойти до конца: все-таки магия работает гораздо лучше, когда партнеров объединяет общее намерение Я перевел еще одну главу, они с успехом проделали всё на практике в ту же ночь. А потом дошли до четвертого этапа «бесценной субстанции». Не хочу хвастаться, но у меня почти всегда получалось привести женщин в нужное состояние. Некоторые из них достигали этого гораздо легче, чем другие. Хотя, по большому счету, ничего сложного здесь нет.
* * *
В воображении тут же промелькнули эротичные картинки с Синглтоном, «работающим» над четвертой главой.
Однако у этих двоих не вышло, продолжал он рассказ. Три дня коту под хвост! Они бесконечно ссорились и пробовали найти решение, но так и не добились нужного результата. От отчаяния клиент даже обратился за помощью ко мне. Партнерша не возражала.
Вы согласились? спросила я.
К сожалению, мне нужно было возвращаться в Лондон. Совместные занятия магией неизбежно рождают привязанность. Вступать с ним в более тесную связь я не особо хотел. А вот с ней Увы, не сложилось.
Синглтон моргнул; на его лице застыло мечтательное выражение. Уверена, что он не стал бы хвастаться своими талантами, если б и в самом деле не был так хорош.
И как? Сработало?
Нет. Четвертый этап остался незавершенным. Возможно, они получили бы желаемое, если б им удалось добыть «бесценную субстанцию». Как знать Это вопрос веры а я не теолог, а всего лишь букинист с необычными увлечениями. Говорят, сейчас «Франкфуртская копия» принадлежит какому-то европейскому медиамагнату. Мой клиент продал ему книгу вскоре после нашей встречи.
Просидев за столом три часа, мы порядком утомились. Синглтон ухитрился незаметно для нас оплатить счет, и Лукас пообещал угостить его в следующий раз.
Холодный воздух приятно освежал разгоряченное лицо. Благодаря изысканным блюдам, алкоголю и компании двух умных привлекательных мужчин город стал будто дружелюбнее, огни ярче, а грязная слякоть под ногами казалась белым снегом. Это был лучший ужин за долгие годы, и я искренне поблагодарила Синглтона за угощение.
Всегда рад, сказал он, пожимая мне руку. Теперь я знаю, что вы не только невероятно талантливый писатель, но и прекрасный человек. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь сделаю все, что смогу.
Мне вдруг захотелось обнять его на прощание. Он обхватил мою талию теплой рукой и слегка прижался к щеке. В мозгу вновь промелькнула эротичная картинка: игриво улыбаясь, Лео «добывает» бесценную субстанцию.
Наконец, еще раз поблагодарив Синглтона и пожелав ему спокойной ночи, мы расстались. Он пошел налево. А мы с Лукасом собирались было пойти направо, как вдруг Лео обернулся и сказал:
Да. Это работает!
Что? не понял Лукас.
Магия. Отвечаю на ваш недавний вопрос. Извините, я немного пьян Правда, загвоздка в том, что она никогда не работает так, как тебе хочется. Многие думают, что с помощью темных сил можно завоевать любовь и жить потом долго и счастливо. А вот и нет! Мы не хозяева своей судьбы и зависим от воли бога, провидения, слепой удачи. Да, магия работает, но может сыграть с нами злую шутку иногда смертельно опасную. Будьте осторожны!
Ссутулившись и подняв воротник, Лео зашагал прочь нетвердой походкой. Я смотрела ему вслед, пока он не завернул за угол.
Мы с Лукасом переглянулись. Лицо его выражало любопытство, энтузиазм и что-то еще о чем я так давно не вспоминала, что не сразу смогла распознать.
Пойдем, сказал он. Провожу тебя до гостиницы.
Мы брели по холодным нью-йоркским улицам, то и дело сталкиваясь и будто невзначай задевая друг друга локтями. От каждого прикосновения по телу разливалось тепло.
Я чувствовала, что ступаю на опасную почву. Нужно было остановиться. Я хотела остановиться. И в то же время знала, что не сделаю этого. Словно после многолетнего голодания увидела перед собой спелое, сочное яблоко только руку протяни.
Что думаешь? спросил Лукас.
Думаю, мы сможем ее найти.
Он остановился, крепко взял меня за руку и развернул к себе. На его лице снова появилось то самое выражение.
Я не об этом. Что ты думаешь о нас?
Затем он притянул меня ближе, нежно и решительно взял в ладони мое лицо и поцеловал. Я так давно не чувствовала прикосновение чьих-то губ, будто и не целовалась никогда: ощущение казалось совершенно незнакомым, странным и волнующим.
Примечания
1
Ирокезы группа индейских племен, проживавших в США и Канаде.
2
Дорис Лессинг (19192013) британско-зимбабвийская писательница.
3
Иллюминированные рукописи рукописные средневековые книги, украшенные красочными миниатюрами и орнаментами.
4
Диана Арбус (19231971) американский фотограф.
5
Вивиан Майер (19262009) американская фотохудожница, работавшая в жанре уличной фотографии.
6
Хельмут Ньютон (19202004) немецкий и австралийский фотограф и фотохудожник.
7
Эдит Уортон (18621937) американская писательница и дизайнер, лауреат Пулитцеровской премии.
8
В данном случае имеется в виду рандомный набор сюжета и имен с ироническим подтекстом (Инспектор Записной Шиповник и Леди Широкий Рот).
9
Мескалин природный психоген, который вырабатывают из определенных видов кактусов, а также синтезируют.
10
Квакерство протестантское христианское движение, возникшее в Англии и Уэльсе в середине XVII в.
11
«Хануман Букс» серия книг, изданных в 19861993 годах. В ней представлен ряд крупных имен авангардной культуры, а также представителей бит-поэзии, секс-меньшинств, фабрики Уорхола, современных на тот момент музыки и кино и т. д. Серия приобрела статус культовой.
12
Оружейная Седьмого полка, также известная как Оружейная палата историческое здание; в наше время используется как свободное творческое пространство.
13
Либертинизм нигилистическое философское течение, возникшее в первые десятилетия XVI в. в ученой среде как вызов проповедникам религиозной, этичной, моральной и нравственной догматики.
14
Фанни Хилл героиня скандального романа Дж. Клеланда «Фанни Хилл. Мемуары женщины для утех».
15
Молль Флэндерс героиня романа Д. Дефо «Радости и горести знаменитой Молль Флэндерс».
16
Алистер Кроули (18751947) английский оккультист, поэт, художник, писатель и альпинист, был известен как черный маг и сатанист.
17
Викка неоязыческая религия, основанная на почитании природы. Существует несколько викканских течений. Одно из них, упомянутая в тексте Гардерианская викка, единственное направление, которое строится на сексуальных практиках.
18
Орден розенкрейцеров тайное теологическое и мистическое общество, основанное в позднем Средневековье.
19
Карецца одна из форм полового сношения, при которой мужчина старается не эякулировать, а как можно дольше остается в возвышенной фазе совокупления, без наступления оргазма и без эякуляции.