Я помогу, Артем приблизился и потянул рукав вверх, когда его пальцы едва коснулись кожи Егора, того передернуло. Художник отстранился и спросил: Я причинил тебе боль?
Нет, признался парень. Просто не люблю, когда меня трогают.
И как с такими загонами ты Артем замялся, пытаясь подобрать щадящую формулировку, «находишь общий язык» с клиентами?
Чтобы качественно выполнять работу, достаточно быть пылким, сообразительным и уступчивым, а любить то, чем занимаешься, совсем не обязательно, пояснил Егор. Из-за травмы я стал заторможенным, поэтому не успел справиться с эмоциями и повел себя опрометчиво и невежливо, при другом раскладе я бы показывал клиенту лишь то, что он хочет видеть.
Слова гостя заставили художника задуматься. Артему в голову пришла идея, интересная и рискованная:
Будь самим собой. Захочется нагрубить или посостязаться в остроумии, не сдерживайся, гни свою линию.
***
Егор пересек порог студии: «Звукоизоляция? Он писать картину собрался или песни петь?»
Долго же вы трепались! возмутилась женщина художника, Диана Иртышева, развязывая пояс короткого шелкового халата. Пеньюар соскользнул на пол, на женщине осталось лишь черное атласное белье. Иссиня-черные волосы Дианы доходили почти до поясницы, фигура напоминала песочные часы, а грудь третьего размера бросала тень на плоский живот.
Гость, до этого мгновения не знавший, что еще способен испытывать смущение, отвел взгляд и спросил:
Что эта женщина здесь делает?
Она, как и ты, часть композиции, объяснил художник.
Лучшая часть! промурлыкала Диана. Она опустилась на находившуюся в центре помещения двуспальную кровать, подхватила с металлического подноса, стоявшего на стеклянном кофейном столике, бокал белого вина и, сделав глоток, наградила Артема томным взглядом.
Рядом со мной любая утонченная дама, пышущая высокомерием, протрезвеет и почувствует себя посредственной и зачуханной домохозяйкой! не согласился Егор.
Это вызов? Диана рассмеялась.
Нет же, парень медленно подошел к кровати, застыл возле потягивающей вино особы, оторвал две крупные красные виноградины от кисти, покоившейся на подносе, и зашептал с придыханием: Я вне конкуренции! Но должен признать: ты в моем вкусе. Когда смотрю на твое роскошное тело, возникает непреодолимое желание
Договаривай, раз начал! женщина вновь поднесла бокал к губам, Егору удалось заинтриговать ее.
Парень дождался подходящего момента, а после выдал, сжав виноградины в левой руке:
запачкать тебя!
Сок забрызгал грудь и шею Дианы, она всплеснула руками, вскрикнула и закашлялась.
Подавилась, потому что я тебе не по зубам! Еще сомневаешься в моем превосходстве?! Егор продолжил вгонять женщину в краску.
«Ирония как средство защиты. А он занятный, но то, что этот человек еще дышит, лишает меня шанса на нормальное существование. Мальчишка болен и нестабилен: новый день для него борьба с самим собой. Отголоски чувств, которые он испытывает, раздавят меня или толкнут в пропасть. Если "гангрена" начинает разрастаться, нужно ампутировать конечность. Я должен избавиться от мальчишки, пока не поздно», руки Артема слегка подрагивали, художник безучастно смотрел на препирательства Дианы и натурщика. Артему хотелось пустить все на самотек, но он прекрасно знал Иртышеву, если не вмешаться сейчас, пока она не прокашлялась и не ответила на выпад парня, женщина устроит грандиозный скандал, поэтому художник решил разрядить обстановку, заметив:
А вы неплохо ладите! Так увлеклись друг другом, что позабыть успели о том, для чего мы здесь собрались. Мне не терпится сохранить возникшее между вами напряжение на холсте.
***
Артем бегло объяснил натурщикам, что делать. Диана и Егор забрались на кровать и встали на колени. Женщина прильнула к груди парня, он запустил левую руку Иртышевой в волосы и аккуратно потянул их, заставив Диану отклонить голову назад.
Художника интересовало самочувствие Егора:
Ты сможешь простоять в этой позе несколько часов?
Постараюсь, ответил парень неуверенно.
Женщина охотно позировала, изящно выгибала спину, не жаловалась на то, что мышцы сводит, не просила прерваться. В этот момент Егор, для которого часовое бездействие было в новинку, завидовал выдержке Дианы.
Женщина заметила, как натягивается ткань джинсов парня, и попыталась смутить натурщика:
Это комплимент?
Но тот охладил ее пыл:
Нет, это физиология. Не принимай на свой счет!
Прошло часа полтора, Артем ссутулился и выронил кисть. Его кожа покрылась испариной, он отстранился от мольберта и присмотрелся к натурщику: «Еще чуть-чуть и мальчишка отключится».
Веки Егора затрепетали, перед глазами появились темные пятна. Парень пошатнулся и по инерции оперся на правую руку, острая боль привела его в чувство, он выпрямился и задышал тяжело. Это не на шутку испугало Диану, она бросила встревоженный взгляд на Артема, тот спокойно произнес:
Сделаем перерыв.
«Его морозит», художник вышел из студии.
Голова шла кругом, поэтому Егор лег на спину. Диана сидела рядом и молчала. Вернулся Артем, он принес толстовку парня и укрыл его.
Спасибо пробормотал Егор, а потом он перестал что-либо понимать.
***
Волны холодной энергии затронули Егора, воздух стал плотным и удушающим, парень дернулся и пришел в себя, сердце отчаянно колотилось в груди, пульсация в правой руке усилилась. Егор приподнялся на левом локте и осмотрелся: «Здесь нет окон. Откуда сквозняк?»
Художник сидел на стуле рядом с кроватью, наблюдал за натурщиком и размышлял, окончательного решения он так и не принял. В серых глазах Артема больше не было и намека на доброжелательность, художник перестал скрывать враждебный настрой.
Я долго спал? спросил парень аккуратно, он пока не мог понять, почему клиент раздражен.
Два часа, сдержанно ответил Артем.
Что?.. Егор отыскал в кармане толстовки телефон и проверил, нет ли пропущенных от Игоря: «Он не просматривает мои сообщения, как я и полагал, поэтому не бьет тревогу и не ждет меня». Парень повернулся к художнику и пообещал: Я отработаю то время, что бездействовал.
Да, ты задержишься, голос Артема потерял краски.
А твоя подруга?..
Ты уснул, она заскучала и ушла, объяснил клиент.
Прости.
Художник рассмеялся и поинтересовался, склонив голову набок:
Почему ты извиняешься?
Я все испортил, ответил Егор.
Разве? Если бы я хотел, то разбудил бы тебя, заметил Артем.
Парень насторожился; не делая резких движений, он изменил положение, чтобы при необходимости оказать сопротивление, и мельком глянул на дверь: «Готов поклясться, что она заперта».
Обычно я не показываю незавершенные работы, но для тебя сделаю исключение! продолжил художник. Он подошел к мольберту и опрокинул его.
Егор увидел картину и оцепенел: никаких набросков, имеющих хотя бы условное сходство с простоявшей больше часа без движения парой, на ней не было, только геометрические фигуры, которые Артем рисовал от скуки.
Зачем ты нанял меня? парень посмотрел на художника в упор.
Это продиктовано необходимостью. Я хочу разорвать возникшую между нами связь, Артем стянул свитер и бросил его в угол, чтобы не запачкать.
Что за бред ты несешь? Меня с тобой ничего не связывает! огрызнулся Егор: «У нас одна весовая категория, даже в таком состоянии я смогу его вырубить, а после отберу ключи и свалю отсюда». Парень и шага не успел сделать по направлению к художнику, так как его пробрал озноб, а правое плечо вновь обожгло болью. Егору показалось, что поврежденная кожа начала плавиться. Он рухнул на колени и закричал. В голове зазвучала странная мелодия размеренный стук. Парень осознал, что слышит удары сердца бездушного человека, застывшего напротив него: «Я чувствую художника кожей. Его сердцебиение убаюкивает меня. Не понимаю!..»