Зная этот расклад, семья редко, а точнее, никогда не просила о помощи. Но в тот день стоило попробовать дать окружающим шанс проявить себя более открытыми, жертвенными и добросердечными.
Мама сделала три бутерброда, которые, пожалуй, получились самыми что ни на есть классическими, только не со сливочным маслом, а с подсолнечным, вдобавок с щепоткой соли. Но детям было всё равно: им просто хотелось их съесть, что они и сделали. Уплетаемое за обе щеки обыденное хлебушко становилось бесценным.
С голоду хлебная корка слаще пирога[4], вымолвила Катя.
Ты абсолютно права! Я бы лучше и не сказала! откликнулась Даша.
Странно, но, когда ты знаешь, что еды нет, кушать хочется вдвое больше, сказала Вера.
Да, а съев хоть что-нибудь, чувствуешь сытость, добавила Даша.
Спустя несколько минут матушка обратилась к девочкам:
Доченьки, дефицит пищи заставляет нас идти за помощью. Посему прошу вас переодеться в более-менее приличную одежду для выхода в пригород. Ведь мы же хотим показать себя с лучшей стороны?
А куда мы поедем? полюбопытствовала Катя.
К отцу на работу, ответила мама.
Девочки ушли собираться. А Светлана Арсеньевна, приготавливая себя и малыша к долгой прогулке, размышляла: «Может, начальник сжалится, когда увидит многодетную мать с детьми, и выплатит мужу авансовую часть от зарплаты. Это спасло бы нас от голода».
Мама ты выглядишь так элегантно! восхищённо проговорила Кнопка, заметив радужный блеск в глазах матери.
Важные визиты не наносят в домашней одежде, широко улыбнулась Светлана Арсеньевна и заправила за ухо вьющуюся прядь волос.
Дорогой мой читатель, пожалуй, тебе стоит более подробно узнать о нелёгком пути главы семейства Никитиных.
Отец Василий Иванович каждый день трудился не покладая рук, не зная отдыха. Его работа на ферме начиналась в 7:00 и заканчивалась в 18:00. Совершенно очевидно, что за эти 10 часов семьянин выматывался по полной программе, хотя он никогда не жаловался. А впрочем, что тут говорить? Это и так понятно: большая семья требует больших эмоциональных и материальных затрат. Выглядел он изо дня в день всё более уставшим, лишь его голубые глаза горели живым огнём. Видимо, они и не собирались утрачивать блеск и живость, несмотря на изнурённое тело. У отца были чёрные волосы, длинные широкие усы с тонкими концами, высокий рост, широкие плечи, склонность к худобе, классическое атлетическое телосложение. Обдуманные решения, мудрость, строгость и справедливость, доброта и забота, сила духа и благоговейность по отношению к Богу всё это золотые ключики к семейной любви и гармонии, которыми обладал кормилец. Совсем не трудно сказать, что его делало таким: вера в единого Бога Отца, Вседержителя, Творца неба и земли.
Порой жизнь умело преподносит нам сюрпризы, но прежде чем их получить, нужно что-то отдать или выдержать целый ряд тайных испытаний.
Приехав к папе на работу и поговорив с руководителем, семья добилась немногого:
При всём моём уважении, госпожа, я вынужден отказать в вашей просьбе. Поймите, сейчас экономический кризис, ферма на грани банкротства. Я сам еле держусь на ногах, надеясь только на выгодный контракт, который должен заключить на днях с одной из точек общепита в городе. Ещё неделю назад я начал распускать рабочих, ведь мне нечем им платить Я, как и вы, жду перемен и не намерен сдаваться! И как только всё наладится, я непременно заплачу вдвойне тем, кто поверил в меня, в то, что дела на производстве скоро пойдут в гору, и продолжил работать. А пока возьмите вот эти две банки тушёнки это всё, что я могу для вас сделать, по крайней мере на сегодняшний день.
Поблагодарив начальника, семья отправилась в обратный путь. По дороге все молчали. Чувствовалась какая-то надсада[5].
Подходя к дому, Катя воскликнула:
Мамочка, смотри, у нашей калитки стоит большая коробка.
И вправду! Интересно, что там? подхватила Даша.
Девочки ускорили шаг.
Оказавшись у коробки, мама и сёстры были ошеломлены. Мир вокруг казался уже не таким хмурым.
Да тут целый ящик продуктов! объявила Вера.
Молоко, гречка, рис, макароны, овсянка, подсолнечное масло, сахар, соль, яйца, мука, чай, сыр, хлеб, батон, яблоки, курица, репчатый лук, морковь, свёкла, мешок картошки, чеснок, фарш, печенье и детская смесь, перечислила Катя.
Это самый щедрый и бесценный подарок от Бога! заверила Даша.
Действительно, Господь никогда не оставляет своих детей, сказала мама.
Сердце каждого наполнилось великой радостью. Теперь яств хватит на всю предстоящую неделю.
В этот момент отрады от полученного подношения у всей семьи возросла сила веры. Они получили хороший урок: никогда не опускать руки, а только надеяться на лучшее и ждать изменений, ведь впереди ещё целая жизнь.
Глава 3
Настоящий ночной кошмар. Призрак-то появится?!
Дом, где проживала семья, имел ранее до жути плохую репутацию. Часто соседи рассказывали родителям, что в нём творились чудовищные вещи. Во время «царствования» последнего владельца в этой деревянной бревенчатой постройке находилось место насилию, в том числе садизму и убийству, поэтому её мрачного постояльца называли Красным: слишком уж много несмываемой крови было на его руках. Все крайне боялись этого старика, так как знали, что у него остались блатные крышеватели[6], которые частенько шныряли вокруг жилища. Конечно, перед тем как переехать в новую хижину, семья пригласила пастора для освящения, но, видимо, это не помогло поставить надёжную защиту от нежеланных гостей.
Катя тихо вскрикнула и открыла глаза. Она лежала на неудобной раскладушке, придвинутой к тёплой печке. Её лоб покрыла холодная испарина.
«Это сон Всего лишь сон, хотя и такой реалистичный! Ведь совершенно ничего такого Ну, подумаешь, приснился тот же кошмар, что и неделю назад И что с того?! Так Спокойствие, только спокойствие! С кем не бывает?» успокаивала себя Кнопка.
Поднявшись на локтях, Катя осмотрелась. Тёмную комнату освещал свет луны из окна. Девочки крепко спали.
«К чему мне приснился этот незнакомый мужчина в чёрном, да к тому же ещё и с пистолетом? задумалась Катя. К счастью ли? А может, мне не следует придавать этому сну значения? Да, пожалуй, не стоит! Надо попробовать снова уснуть!»
Кнопка мысленно попыталась убаюкать себя, напевая колыбельную, которую ей когда-то пела мама:
Юрий Яковлев[7]Но песня не помогала. Катя всё ворочалась, а перед глазами продолжала мелькать картинка того самого устрашающего мужского силуэта.
Ну сколько это будет продолжаться? Почему становится ещё страшнее?
Тут она повернула голову к дверному проходу и окаменела. Её сердце пронзила колючая боль, дыхание перехватило. Тело казалось неподвижным, ноги и руки ватными, не переставая кружилась голова. Вот он Мрак, который являлся в сновидениях, прямо сейчас предстал перед её взором. Ей хотелось кричать, но она не могла издать ни малейшего звука, как будто язык был отрезан. Глаза заполнялись слезами, начался приступ панической атаки.
Еле-еле пересилив внутри себя нависшую тёмную силу, девочка беззвучно взмолилась: «Боже, пожалуйста, прошу Тебя, укрой меня Своей сильной рукой и дай мне заснуть!» Буквально через мгновение Катя почувствовала прилив крови к лицу. Она отвернулась от бестелесной фигуры, и сердце забилось медленнее, его ритм становился всё более ровным и спокойным. Накрывшись полностью одеялом, она наконец задремала. Господь услышал её безмолвный голос, и тут же невидимый свет зажёгся среди бездны.
Глава 4
Новые беды
Когда взошло солнце и яркий жёлтый свет озарил комнату, а часы пробили ровно семь, Катя уже не спала, вновь и вновь переживая случившееся ночью. Как бы ей хотелось сейчас обнять маму и прижаться к ней настолько сильно, насколько это возможно, чтобы забыть о произошедшем и больше никогда о нём не вспоминать.