«Вряд ли мне кто-то поверит, если я всё расскажу. Скорее скажут: «Детские выдумки и не более того!». Наверное, лучше будет ничего не говорить», подумала Кнопка.
Спустя час проснулись и сёстры. Выглядели они весьма настораживающе: опухшие глаза, заторможенное состояние; как будто укрывали какую-то недобрую тайну или чего-то сильно остерегались.
Мы просто обязаны поделиться этим с мамой и с папой, встревоженно сказала одна другой.
Тогда давай поспешим! послышался ответ. Девочки, не раздумывая, направились в комнату родителей, а за ними последовала и Катя.
Ведь она очень старалась соответствовать выражению «В каждой бочке затычка!», которое нередко к ней относили родные. Матушка ещё спала, а отца уже не было дома.
Мамочка, мамочка, ты не представляешь
Что такое? спросонья перебила дочек Светлана Арсеньевна.
На что старшие сёстры единым махом во всех деталях поведали о ночном призраке. Оказалось, что Катя была не единственным свидетелем мистического явления.
Мама сохраняла видимое спокойствие, но новость изрядно напугала её и заставила задуматься: может быть, детям и правда открывается то, чего не дано узреть взрослым? Ласково утешив сестёр, мать склонилась на колени, прося у милосердного Создателя защиты и охраны.
После завтрака дети отправились на улицу. Когда они играли в любимые догонялки, классики, «море волнуется раз», вышибалы, «съедобное-несъедобное», «колечко-колечко», «тише едешь, дальше будешь стоп», время куда-то незаметно улетало.
Отобедав вкусным борщом, Вера и Даша приступили к работе в огороде. А Кнопке мама разрешила поиграть во дворе в песочнице. Она строила замки, проводила дороги и катала по ним машинки братьев, не зная и минуты покоя. И только изредка отрывалась от любимого дела чуть-чуть отдохнуть и поглядеть на коляску, в которой спал Саша.
Малыш спал крепко, и это Катю весьма радовало, ведь никто не мог отвлечь её от интереснейшего занятия. Но спустя некоторое время из люльки донёсся истошный детский плач. Подскочив к младенцу, Кнопка ритмично стала покачивать коляску, пытаясь его унять. «Не плачь, Саша, не плачь. Ты не один, я с тобой. Тише, тише, ч-ч-ч Всё хорошо! Успокойся Вот так Молодец! Вот так Хороший мальчик!» говорила она тихим проникновенным голосом.
Что ж, усилия юной особы были ненапрасны. Малыш перестал плакать, но спать, к сожалению, больше не хотел. Катя не стала звать на помощь мать, считая себя достаточно взрослой, чтобы самой справиться с карапузом. Ведь ей не раз приходилось одевать и раздевать свою куклу Люсю, укачивать её и укладывать в кроватку. А это не так просто, согласитесь!
Нет таких проблем, с которыми я бы не справилась! снова и снова амбициозно повторяла себе Кнопка в такие моменты сомнения, как сейчас.
И, видимо, это ей помогло набраться смелости, чтобы выйти на улицу без спросу с маленьким братиком.
Не останавливаясь, она катила коляску по каменистой дороге, а дойдя до конца авеню, решила и вовсе не возвращаться. Продолжив путь, Катя оказалась на незнакомой улице, но и это её не смутило. Дитя наконец засыпало.
Ещё немного погуляю, и Саша точно уснёт, рассуждала Кнопка, как вдруг повалил чёрный едкий дым, да такой, что ей стало трудно дышать.
Наверное, кто-то жжёт костер, надо срочно убираться отсюда! приказала она себе.
Мысленно прикинув, как лучше добраться до дома, Катя быстро развернула коляску и, вглядываясь в дымовую завесу, направилась в обратном направлении. Саша не издавал ни звука, и это девочку настораживало ещё больше.
О, только не плакать! просила она про себя.
Тут-то нежданно-негаданно послышались чьи-то шаги сзади и раздался грозный голос: «А ну катись отсюда к чёртовой матери! Дура!»
Испугавшись вкрай, Кнопка бросилась бежать сломя голову. Она повернула налево, и дым наконец-то оказался позади её взгляду предстали самые яркие и чистые небеса. Но стоит нахвататься страха, и уже не остановишься, а будешь инстинктивно лететь стрелой.
На спуске с горки от состояния крайней безнадёжности у Кнопки подкосились ноги, и, отпустив коляску, она упала коленом на асфальт.
Нет, нет! закричала Катя. Остановись, пожалуйста!
Но коляска катилась всё быстрее. Тогда Кнопка, пересилив боль от кровоточащей раны, ринулась за ней. В конце концов коляска остановилась. Теперь-то Саша не орал, а лежал не шевелясь и словно не дыша: он был жутко напуган.
Как бы грустно ни звучало, но это было ещё не всё, чему предстояло случиться.
Внезапно дно коляски шлёпнулось на землю и на улице снова раздался душераздирающий крик.
Мама, о мамочка! зарыдала девочка.
Подняв кроху на руки, она не знала, что делать дальше. Из его пробитой головы стекала кровь на лицо. Вокруг не было ни души. Крепко прижав к себе братика, она устремилась к дому, оставив сломанную коляску.
Подбегая к дому, Катя увидела нервно мечущуюся мать и старших сестёр, которые, по всей видимости, только сейчас заметили пропажу детей и всячески пытались их найти.
Мамочка, прости! со слезами на глазах сказала Кнопка и трясущимися руками передала ей окровавленный комочек.
Лицо матери побелело, глаза жутко расширились. Она выглядела насмерть перепуганной.
Ничего не сказав, женщина опрометью поспешила в жилище, чтобы как можно быстрее оказать первую медицинскую помощь бедному ангелочку до приезда врача.
Девочки разрыдались.
Как ты могла так поступить? возмущённо спросила Вера.
Но Катя ничего не могла ответить. Она лишь тихо вздохнула и низко опустила голову. Сёстры удалились, оставив её одну.
Катя не решилась войти в дом и поэтому укрылась в неприметном уголке сада за многоствольным кустарником ирги. Сюда она приходила часто, сидела подолгу. Это было её тайное место. Конечно, мама и папа о нём знали, но никогда не нарушали её уединения.
Здесь она превращалась в романтичную фантазёрку, придумывала приключенческие истории, где была принцессой не какого-нибудь захудалого королевства, а целой планеты, отзывчивым крокодилом Геной, коварной старушкой Шапокляк и всеми теми, кого только могла вообразить. И, надо сказать, получалось у неё довольно неплохо. Но сейчас она чувствовала вину, и ей совершенно не хотелось развлекаться.
Если что-то плохое произойдёт с братиком, это будет только из-за меня. А ведь всё могло бы быть иначе, будь я послушнее. Мама не раз говорила, что нельзя отходить от дома без разрешения. Ах, как жаль, что я такая беспечная! Бедный, бедный Саша!
Она так искренне раскаивалась, что в её голове возник стих:
Прости прости прошу прощенья,Так совесть мучает меня,И слёзы льются сожаленьяИ стыдно от самой себя!Благодаря сильному душевному потрясению у Кнопки открылся поэтический дар, который впоследствии станет для неё самым большим увлечением.
Спустя какое-то время внезапно полил дождь, словно почувствовав что-то неладное.
Я заслужила Это моё наказание! говорила она себе под нос, не трогаясь с места несмотря на холод: уж так ей хотелось устроить себе хорошую трёпку за проделанное.
Но в эту же секунду до неё донеслись голоса сестёр:
Катя, Катя, где же ты спряталась? Если слышишь нас, отзовись!
Сёстры ждали ответа, но Катя молчала.
Пойдём скорее домой, не мокни под дождём, ты можешь простудиться! продолжали они.
Но Катино решение не изменилось.
Мы понимаем, как сильно ты расстроена. Но в жизни нет кнопки возврата, время назад никак не вернуть. Всё уже произошло, и от этого не спрятаться. Теперь лишь остаётся извлечь урок и возложить все заботы на Бога.
В конце концов Катя вылезла из укромного места и вместе с девочками нерешительно зашагала к дому.
В избе было тихо, врач, осмотрев Сашеньку, вынес вердикт: